Внезапно на поляне появилась Алиса. Сив подпрыгнула от неожиданности и едва не выронила ветку из рук.
– Привет. – Алиса встала, отряхивая джинсы и осматриваясь. – Поздняя осень. Жаль. Я надеялась, будет весна.
– На рассвете воины Чернолесья отравляются в поход. Я хочу к ним присоединиться. Посмотри, пожалуйста, что там у меня, – с ходу попросила Сив.
– Хорошо, но ты давно не приходила, и у меня накопилось к тебе множество вопросов. Как вообще у тебя дела? – Алиса медленно пошла к красной двери.
– Лучше тебе не знать, – дернула плечами Сив. – Сплю сейчас дома после священной ночи перед Жатвой. До рассвета пара часов.
– Что за священная ночь? – Алиса остановилась и с любопытством взглянула на подругу.
– Потом расскажу как-нибудь, когда будет больше времени. – Сив нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
– Как обычно, игнорируешь мои вопросы, – вздохнула Алиса и ухватилась за ручку красной двери.
Внезапно девушки замерли. Из лесной чащи послышался чей-то приглушенный стон.
– Это еще что? – Алиса с тревогой покосилась на Сив. – Ты вызвала свою бабку, и теперь она ходит за тобой?
– Нет. – Сив побледнела. – Никого я не вызывала.
– Тогда кто это?
– Понятия не имею.
Стон повторился, и девушки дружно взвизгнули, вцепившись друг в друга.
– Страшно-то как! Но нам, вероятно, стоит туда сходить и все проверить. – Алиса указала в сторону черного леса. – Вдруг это важно.
Сив кивнула, и, взявшись за руки, девушки направились на звук. Среди черных скрюченных деревьев шевелилось нечто, жалобно постанывая. Рассмотреть получше мешал густой кустарник. Сив остановилась и ткнула это «что-то» веткой, которую по-прежнему сжимала в руке.
– Человек! – Алиса подошла ближе и раздвинула ветви, а после заорала: – Боже!
Перед ними на земле сидел Инг: его левая рука застряла в колючем кустарнике, и он усердно пытался ее освободить.
– Ты нашел это место, – обрадовалась Алиса. – Как долго я тебя не видела. Почему ты раньше сюда не приходил?
Но Инг словно не замечал их, продолжая возиться с ветками.
– Это плохо. Очень-очень плохо, что он здесь, – сглотнула Сив. – Ты что наделал, дурак?
Инг повернулся к ней, его взгляд блуждал по округе, а по шее медленно расползалось черное пятно.
– Алиса, бегом к его двери, – велела Сив. – Живо!
Она кивнула и опрометью бросилась к поляне.
«Что случилось? Почему он здесь? На его шее черные пятна, похожие были на Сив в тот раз, когда она умирала! Инг при смерти?» Мысли Алисы роились, словно обезумев, а сердце начало колоть – с каждой секундой ужас в груди разрастался, безжалостно пронизывая тело ледяными иголками, отчего кровь буквально стыла в жилах. Скорее бы добраться до фиолетовой двери. Вот и она!
– Сив, – заорала Алиса. – Его пути обрываются! Что делать?
– Ищи целый, – выкрикнула в ответ Сив, остервенело выпутывая Инга из веток.
Парень прибывал будто бы в полузабытье, его движения были заторможены, а взгляд никак не мог сфокусироваться. Победив, в конце концов, упрямые ветки, Сив потащила еле передвигающего ноги Инга к Алисе.
– Он выпил слишком много снотворного, его сердце не выдерживает, – дрожащим голосом поведала Алиса, когда Сив приволокла к ней Инга.
Он сел на траву и аккуратно сложил руки на коленях. Ветер начал усиливаться.
– Надо что-то делать, – воскликнула Алиса. – Ты же ведьма! Ты должна знать!
– Меня всему обучила полусумасшедшая бабка, – разозлилась Сив. – Думаешь, я не хочу ему помочь? Путь ищи лучше, а не болтай! Если бы его не было, ты бы не смогла открыть дверь, как это случилось с дверью Йена.
Алиса снова принялась рассматривать осыпающиеся дороги.
– Хорошо хоть пути тьма не оплетает, как в тот раз, когда Инг принимал какие-то снадобья, – вздохнула девушка.
– Хорошо? – Сив раздраженно взъерошила волосы Ингу, но тот никак не отреагировал. – Он перешел на новое снотворное, из-за которого вот-вот помрет!
– Я не это имела в виду, я… Постой, что-то есть, далеко. – Алиса указала пальцем в пустоту. – Там целая дорога.
– Можно попробовать толкнуть Инга на тот путь, – с плохо скрываемым волнением в голосе отозвалась Сив. – Если шанс есть, он за него уцепится.
– Ты уверена?
– Нет. Но у меня нет других идей, – вскричала Сив. – Я не вижу дверей. Это должна сделать ты.
Алиса бросилась к Ингу и взяла его за руки.
– Идем, тебе надо вернуться к Шу. Ты ей нужен.
Услышав имя, Инг странно взглянул на Алису, его взгляд казался остекленевшим, а лицо не выражало никаких эмоций, но он все же ответил, слегка растягивая гласные:
– Шу… Это она мне нужна, а не я – ей. Моя Шу.
– Чего тогда таблеток наглотался? – вмешалась в разговор Сив.
– Я просто хотел спать, – опечаленно ответил он, снова отводя взгляд куда-то в сторону. – И все.
– Тоже мне врач бестолковый, – яростно воскликнула Сив. – Наворотил дел!
Алисе тем временем удалось поставить Инга на ноги, и она осторожно подвела его к фиолетовой двери, лежащей на земле.
– А если я промахнусь, и он упадет в черноту? – спросила она у Сив, но та лишь развела руками, словно говоря: «Лучше не промахивайся».
Алиса с трудом смогла рассмотреть узкую ленту единственной уцелевшей дороги. Там, где-то вдали, Инг готовил для Шу мясной пирог, обещал сделать ремонт в квартире и даже выкинуть старую мебель. Рыжий котенок сидел у него на плече, вцепившись когтями в свитер, и громко мурлыкал.
– Ты что, молишься? Или заклинаешь пути? – удивилась Сив, увидев, как девушка опустилась на колени и что-то зашептала. – Вычисляешь траекторию?
Алиса бросила на подругу раздраженный взгляд, вскочила на ноги и подошла к Ингу со спины. Надо решаться, времени уже не оставалось. Черное пятно на шее парня расползлось еще больше. Алиса нежно обняла Инга.
– Твой кот зовет тебя, слышишь, как он мурлычет? – прошептала она, вспомнив прочитанную когда-то давно легенду о кошках-хранителях и проводниках душ, а после легонько подтолкнула парня вперед. Сив показалось, что Инг исчез, но Алиса видела, как тот падает, неловко раскинув в стороны руки. Ну же, Инг! Ты должен попасть на правильный путь.
Ветер взвыл, и Алиса изо всех сил прижала дверь к земле, боясь, что она захлопнется, как в прошлый раз. А Инг все падал и падал.
– Ну что? – прокричала Сив.
– Он попал. Попал, – прошептала Алиса, заливаясь слезами.
– Вот ведь, – недовольно пробурчала Сив. – Из-за этого олуха ты теперь не успеешь заглянуть в мою дверь. Смотри, туман уже идет за мной.
