— Идём, — махнула она мне рукой, и пошла вперёд. Я шагнул следом. В небольшом, где-то пять на пять метров, кабинете у стола стояли дядя и какой-то пожилой, абсолютно седой, мужчина, с некоторой растерянностью глядевшие на нас с Анной. К своему стыду, до этого времени я даже не удосужился посмотреть, как вообще выглядит наш император, но не растерялся, сделал три почти строевых шага к ним и склонил голову.
— Добрый день, Ваше императорское величество! Разрешите представиться, Михаил Морозов!
— Ну, здравствуй, племянничек… — с какой-то странной усмешкой ответил он, переводя взгляд с меня на Анну, и обратно. Он сделал шаг ко мне и протянул руку. Я расслабленно протянул ему руку в ответ, не желая переусердствовать с силой рукопожатия, и тут же оказался словно в стальных тисках. Пришлось напрячь все свои мышцы, и со всей силой сжать в ответ его руку. В поддавки я играть не собирался и секунд десять мы играли с ним в занимательную игру кто кого, пока он, наконец, не отпустил меня, добродушно хлопнув по плечу, — Молодец! Хорош! Наш пострел везде, поспел, как я погляжу! — и хитро подмигнул, бросив очередной взгляд на Анну, которая с невозмутимым видом стояла рядом. Не понял, это он к чему, интересно?
— Ну и когда вы успели познакомиться?
— Да буквально полчаса назад, — поспешил откреститься я от непонятных подозрений, — Её высочество вошла в моё трудное положение, узнав, что я заблудился, и оказала мне большую честь, проводив к вам, что было очень любезно с её стороны.
— Ты даже не представляешь, насколько именно любезно! — рассмеялся император, — Такой чести из гостей мало кто был удостоен, уверяю тебя! Если вообще кто-то был. Нашей принцессе трудно угодить.
— Дедушка, прекрати! — возмущённо прервала его Анна, по-моему, даже покраснев немного, — Просто Михаил, как оказалось, замечательно разбирается в живописи, в отличие от большинства наших посетителей, вот мне и стало интересно с ним пообщаться.
— В живописи? Да вы, Михаил, полны сюрпризов! — хитро глянул на меня император, и повернулся к Князю, — Почему ты мне не рассказывал о таких талантах своего наследника? Ты же знаешь, как моя внучка увлечена живописью. Можно было и пораньше их познакомить.
— Для меня и самого это оказалось сюрпризом, — развёл руками дядя, с подозрением глядя на меня. Я постарался придать себе невозмутимый вид.
— Михаил, что же ты не рассказал мне о своих увлечениях? Мы бы определили тогда тебя в специальную школу с художественным уклоном, в которой как раз учится её императорское высочество, — мягко пожурил он меня, — Впрочем, ещё не поздно…
— Не стоит! — поспешил вмешаться я, — Вовсе не стоит, дядя, спасибо за беспокойство, но моя нынешняя школа меня более чем устраивает. Я, конечно, люблю живопись, но чисто с созерцательной стороны, так сказать. В художники я не гожусь, в искусствоведы тоже не собираюсь. К тому же, мне очень далеко до её императорского высочества в плане понимания живописи…
— Вовсе нет! — с неожиданным для меня пылом вдруг прервала она меня, — Вы, Михаил, скромничаете. Я никогда ещё не встречала в своей жизни такого человека, так тонко чувствующего, что хотел сказать художник своим творчеством и так образно умеющего это описать. Я как заворожённая слушала ваши аллегории. И про семь смертных грехов на картине Бонуччи, и про картину Перенса «Смертный сон», на которой вы увидели человеческую лень, и любовь на картине «Лебеди Венеции». Мне очень хотелось бы как-нибудь послушать ваше мнение о ещё ряде картин!
— Да, мне тоже… — задумчиво пробормотал дядя, внимательно глядя на меня, я же отчаянно багровел.
— Михаил, может всё же послушаетесь дядю и составите мне компанию в моей школе? — с мольбой спросила она. Я тут же поспешил отмазаться. Мой запас фантазии и терпения вовсе не безграничен. Ещё один подобный разговор я не переживу.
— Прошу прощения, ваше высочество, но к сожалению не могу. У меня там есть ряд определённых обязательств, плюс, скоро школьный турнир, в котором я непременно должен участвовать. К тому же там мои друзья. Простите великодушно, но мне придётся вам отказать.
— Очень жаль… — грустно произнесла она, — Но я вас понимаю и не осуждаю. Друзья — это святое. Не смею настаивать.
— Благодарю за понимание, — чуть поклонился я ей и незаметно облегчённо выдохнул. Кажись, пронесло.
— Но, я надеюсь, вы не забудете про меня, и будете иногда навещать? — чуть наклонив голову, спросила она меня, — Я буду рада вас видеть.
— Я очень постараюсь! — без тени сомнения ответил я, мысленно пообещав себе сделать всё возможное, чтобы не приходить сюда больше. И дело было не только в живописи. Сама Анна была какой-то… странной. То абсолютно безэмоциональной, холодной, то неожиданно вспыхивала яркой эмоцией, и опять гасла… Я никак не мог понять, что она за человек и чего от неё вообще ждать.
— Ловлю вас на слове, — опять механически сухо произнесла она, вернувшись в образ ледяной королевы, и тут же обратилась к деду, — Я наверное вам помешала и мне стоит уйти?
— Вовсе нет, дорогая! — поспешил переубедить её он, — Все важные темы мы с отцом Михаила уже обсудили, так что оставалось только познакомиться с ним самим, в чём ты мне очень помогла, так что можешь остаться. Я всего лишь хочу получше узнать Михаила, так что если хочешь, можешь тоже послушать.
Она лишь кивнула в ответ. Я же мысленно поморщился и приготовился отвечать на шквал вопросов. Делать нечего, придётся потерпеть. Император всё же…
Далее мне в течении целого часа пришлось рассказывать о своей жизни. Императора почему то очень сильно заинтересовала моя жизнь в детдоме. Анна же молча так всё это время и простояла. Наконец, допрос закончился, и нас отпустили домой.
* * *
— Что скажешь о Михаиле, моя дорогая? — едва дождавшись ухода Морозовых, поинтересовался император, — Я же вижу, как он тебя заинтересовал.
— Да. Заинтересовал, — механическим безжизненным голосом ответила девушка, — Он, конечно, многого не договаривал. Иногда даже врал. Но это нормально. Все врут. Я уже привыкла. У всех есть свои секреты. Но… У него очень чистая душа. Ни малейших следов гнили, что большая редкость в наше время. И ещё… Я впервые вижу человека с полностью изменённой нитью судьбы. Как будто другим человеком стал недавно… И вижу, что его судьба очень тесно связана с моей. И с твоей… — неожиданно закончила она, мрачно глянув на деда, — Организуй мне переход в его школу, пожалуйста. Я хочу узнать его поближе.
— Как скажешь, дорогая, — поспешно согласился он с ней, — Сейчас же распоряжусь.
Она лишь молча кивнула в ответ и не прощаясь вышла. Император самой большой в мире страны облегчённо выдохнул, даже самому себя не решаясь признаться в том, что иногда его до дрожи пугала собственная внучка. Молодой пророк, только-только познающий себя и свои возможности…
* * *
— Ну, как тебе? — довольно спросил Псих у Шкета, вольготно развалившись в кресле собственного кабинета.
