— Что ещё за манекены? — пробормотал я, не отрывая взгляда от странного облака.
— Ты прикалываешься что ли? Об это же все знают! — вытаращился на меня Олег.
— Я не все! — отрезал я, — И да, не знаю. Расскажи вкратце, что это вообще за тренировка такая?
— Ну, на самом-то деле я тоже мало о ней знаю, — нехотя сознался он, — Призвана она дать возможность виртуозам прорваться на уровень архимага. Ты же знаешь, что уровень одарённого растёт только в схватках с сильным соперником, с угрозой для жизни? — спросил он. Я лишь кивнул в ответ. Облако разделилось на десяток кусков, в которых явно начали проглядывать человеческие фигуры.
— Так и сам тогда должен понимать, что для виртуоза найти достойного соперника настоящая проблема. Вот и придумали лет двадцать назад такую функцию для арены. Сил и средств, конечно, на эту разработку ушло немеряно, но теперь у виртуозов есть возможность повысить свой уровень с помощью неё. Правда, желающих особо нет. Большинству виртуозов и так не плохо живётся. Ну да не суть. Самое главное в этом, что арена при такой тренировке формирует с помощью магии так называемые манекены колоссальной силы, которые и нападают на виртуоза. Вот в общем-то и всё, что я знаю. Сам я подобного боя и не видел ни разу, а теперь вот, похоже изнутри посмотрю… — тяжело вздохнул он.
— Ладно, не раскисай… Тебе с твоей невидимостью вообще грех жаловаться… — попытался ободрить я его, но он лишь рукой отмахнулся.
— Да какое там… На таком уровне у них наверняка будет способность по определению жизни. От неё невидимость не поможет.
— И тем не менее вариантов у нас нет… Надо тянуть время и надеяться, что арену всё же или починят или отключат. Приготовься! Кажется, началось! — резко бросил я, готовясь в любую секунду воспользоваться телепортацией. Манекены закончили формироваться, и по центру арены застыли десять фигур, напоминающих японских ниндзя, ну, как их представляли в боевиках. Чёрная просторная одежда, маска на лице. Вот манекены зашевелились, и мягким стелющимся шагом резво двинулись к нам.
* * *
Не прошло и десяти минут с начала атаки манекенов, а я уже чувствовал себя загнанной лошадью. Спасали только порталы, и то, не надолго. Буквально через секунду после перемещения я оказывался окружен сразу несколькими фигурами и вертелся юлой, в попытках отбить многочисленные атаки. Скакать порталами без перерывов уже не получалось. Силы почти закончились. Нужно было ждать секунд десять для того, чтобы накопилось хоть немного сил для прыжка, и принимать на себя мощнейшие удары противников. Спасали мои боксёрские навыки, позволяющие худо-бедно уклоняться от ударов. Даже на блок их было принимать чревато. Никакая каменная кожа до конца не спасала. Руку отшибало напрочь. Несколько раз удавалось удачно контратаковать, вот только им мои удары были что слону дробинка.
Вот сейчас я особенно сильно пожалел, что Купол отрицания так и не научился ставить. Два последних занятия у наставника на это убил, но так и не вышло ничего. Наставник твердил, что мне просто нужно ощутить абсолютную уверенность в своей неуязвимости, но тут даже Слёзы дракона не помогали. У ближайшего противника вдруг глаза полыхнули ярко красным цветом и я всем телом почувствовав грядущие неприятности, тут же активировал портал. Слава богу, сработал. То место, на котором я стоял секунду назад, превратилось в раскалённую лаву.
— Михаил, помоги! — донёсся отчаянный крик Олега. Честно говоря, в суматохе боя я уже и забыл про него. Как-то не до присмотра за ним было. Приходилось думать только о том, что бы самому как-то уцелеть. Но тут я всё же бросил на него взгляд, удивившись, что он вообще жив ещё. Судя по увиденной картинке, не надолго. Олег лежал на земле, а рядом с ним находились два манекена, у одного из которых кулаки вдруг вспыхнули оранжевым светом и он замахнулся ими на Олега.
— Капец котёнку… — успел подумать я, зачем-то прыгая к нему. Я очутился прямо напротив фигуры с занесёнными кулаками и успел поставить под удар блок, не думая ни о чём. В голове была полная пустота и равнодушие. Умру так умру. Ничего страшного. Смерть это ещё не конец, — успела промелькнуть мысль в моей усталой голове, когда чуть ли не прямо в момент столкновения светящегося кулака с моим блоком вокруг меня вдруг с яркой вспышкой образовался купол, накрывший также и Олега, который в страхе зажмурил глаза.
— Не боись… — прохрипел я ему, — Поживём ещё… Чуть чуть…
Все десять манекенов столпились вокруг купола и почему-то не предпринимали пока никаких действий, замерев.
— Ох ты ж! Купол отрицания! — восхищённо выдохнул Олег.
— Ага, — напряжённо ответил я, наблюдая как одна из фигур всё же подошла ближе и мощно ударила кулаком по куполу. Тот рассерженно загудел, но выдержал.
— Мда-а… На долго его, похоже, не хватит… — глубокомысленно заметил мой недавний соперник и с кряхтением встал, — Ну, хоть несколько секунд проживём ещё. И на том спасибо.
— Не за что… — пробормотал я, увидев вдруг за защитным куполом арены одну очень знакомую фигуру, — На долго он может и не понадобиться.
Период нерешительности у манекенов вдруг резко закончился, они синхронно сделали шаг вперед, каждая из фигур вдруг вспыхнула каким-либо цветом, видимо, из-за активации различных боевых умений, на купол обрушился целый град ударов и через несколько секунд он с тонким звоном лопнул, а атакующие фигуры манекенов вдруг опять застыли.
— ВНИМАНИЕ! Аварийная ситуация! — с облегчением услышал я такой такой родной механический голос, — Всем сохранять спокойствие! Идёт принудительная перезагрузка всех систем арены! Режим тренировки отключен. Участникам тренировки необходимо покинуть тренировочную площадку арены для корректной перезагрузки всех систем. При необходимости, вы сможете возобновить тренировку позже.
— Спасибо, конечно. за предложение, но, я, пожалуй, обойдусь… — пробормотал я, идя к выходу с арены, возле которого меня уже ждал дядя…
* * *
— … Трудность оказалась только в том, что бы создать достаточно критичную ситуацию, что бы прервать тренировку, но совместных усилий целого десятка одарённых рангом не ниже магистра этого удалось добиться, как видишь… — закончил рассказ дядя. По нему было видно, что столь долгое лежачее состояние всё таки не очень хорошо сказалось на организме, не смотря на все усилия целителей. Тело было истощено, под глазами огромные тёмные круги, но сами глаза, тем не менее, сверкали необыкновенно грозно.
— Осталось только найти того, кто устроил эту диверсию. Ну да ничего. Найдём, — мрачно пообещал он, — Бесследно он этого сделать не мог. Школьная арена не предназначена для тренировок виртозов, кто-то хорошо покопался в её настройках, а на это уровень доступа у того, кто это сделал, должен был быть очень высокий. Обязательно найдём!
— Это всё конечно хорошо, но самого главного ты так и не сказал… — заметил я, — Как тебе удалось выйти из того состояния? Что, всё же сторонних специалистов привлекли, без моего ведома?!
— Нет, ты что… Без твоего ведома никто не рискнул бы, — усмехнулся он, — Хорошо ты их тут выдрессировал, молодец! Я сам справился… Нашёл выход из лабиринта, хоть на это и ушло у меня несколько лет…
