А Псих, кстати, нашёлся. Ночью домой заявился как ни в чём не бывало. Хорошо, дядя дома уже был и сразу же организовал его тайный выезд домой.
— Ты как сбежать-то ухитрился? — поинтересовался я у друга, когда мы уже попрощались, — Там же, говорят, антимагическая защита стоит?
— Против владыки времени, как оказалось, она не работает, — хитро подмигнул он мне, — Замедлил в тюрьме время в тысячу раз, благодаря чему охранники мне были не помехой, состарил замки на решётках, пока они не рассыпались, и спокойно вышел. Правда… — нахмурился он вдруг, — В какой-то канаве потом полдня провалялся обессиленный. Даже встать не мог. Каким-то чудом не нашли меня… Пару раз кто-то совсем рядом со мной пробегал. Повезло…
— Угу… — согласился я с ним.
— Удачи тебе… Порви там этого козла, — он обозначил пару ударов кулаком по воздуху, — Думаю, ты его сможешь удивить.
— Надеюсь… — вздохнул я, — Но не уверен. Как бы это он меня не порвал…
— Эй! что за настрой? Соберись, тюфяк! — больно саданул он вдруг меня в грудь кулаком, — Ты чего раскис? Я что-то совсем тебя не узнаю! Ты же никогда не боялся выходить драться? С таким настроем ты точно проиграешь!
— Да нормально всё, — поспешил успокоить я его, — Я его не боюсь. Просто реально оцениваю уровень его силы. Но без боя я не сдамся, не переживай, и постараюсь его удивить чем нибудь! Так что давай, пока!
— Пока! — ещё раз хлопнул он меня по плечу и вышел.
— Ваш выход, господин, — прервал мои размышления один из работников арены и открыл передо мной дверь. Я сделал глубокий вдох, и шагнул вперёд.
* * *
Я вышел на огромную арену с песчаным полом, и шум толпы оглушил меня. Я впервые видел настолько огромный зал… Бесчисленные ряды кресел уходили куда-то вверх на высоту в несколько десятков метров. И все они были заполнены людьми. Мне сложно было оценить количество присутствующих, но на вскидку я бы сказал, что тысяч сто тут присутствовало. Огромные экраны висели под самым куполом и транслировали происходящее. Сначала я удивился даже такому количеству народа, а потом вспомнил, что во-первых, дуэли тут очень редкое событие ввиду многочисленных запретов, а во-вторых, дуэль виртуозов это очень редкое событие не то что даже для Китая, но и для всего мира! Так что не удивлюсь, если трансляция нашего боя будет в прямом эфире по всему миру идти.
Я слегка попрыгал на месте, разминаясь, нанёс несколько резких ударов по воздуху, довольная публика радостно взревела, только я не понял, из-за чего. То ли из-за моих действий, то ли из-за того, что на противоположном конце арены вышел карлик.
Распорядитель арены начал что-то взбудораженно вещать в микрофон, энергично размахивая руками. Интересно, что он там несёт? По такому случаю могли бы и на английском продублировать хотя бы. Но нет. Минут пять он поверещал, потом пролаял короткую команду, вокруг арены тут же замерцал фиолетовым светом щит, отрезавший нас от людского шума, а между нами с карликом пропал разделяющий нас барьер. Началось…
Карлик даже не сдвинулся сначала с места, внимательно глядя на меня. Я тоже не торопился действовать. Потянулся к силе, пытаясь прочувствовать её всем телом, и медленно стал раздувать в груди пламя ярости. Разгоралось оно неохотно. Почему-то я совсем не чувствовал к нему ненависти. Жалость — да, была, презрение — тоже, а вот ненависти не было…
Противник прогулочным шагом двинулся ко мне, я сразу же активировал Купол отрицания. Пока это было единственное моё нормальное защитное умение. Против мастеров оно работало нормально, поглядим, насколько эффективно оно будет против виртуозов.
Не став дожидаться, пока карлик подойдёт ближе, я сформировал сразу десяток воздушных копий и направил в него. Для разминки, так сказать. Я даже не сомневался в том, что мой удар не достигнет цели, вопрос был только в том, куда он будет от него уклоняться, а на готове у меня уже висел воздушный молот и ещё я спешно формировал водяной таран. Попробуем тут одну задумку, пока противник даёт мне такую возможность. Почему-то, он не торопился меня атаковать.
Карлик меня не разочаровал, и с лёгкостью ушёл от моих копий, просто переместившись телепортацией на несколько шагов в сторону, и тут же я поймал момент его перемещения и спустил в него водяной таран в ту же секунду, как только он оказался на новом месте. Как я и надеялся, быстро сориентироваться он не успел, и таран угодил прямо в него, без особого успеха, правда. Он лишь слегка притормозил. И в этот же момент в него сверху прилетел воздушный молот. Карлик покачнулся и упал на одно колено, но тут же вскочил с места, и… Улыбнулся. Потом погрозил мне пальцем, мол, не шали, и мой щит неожиданно для меня просто лопнул… Я даже не успел уловить момент удара. Я сразу же попытался прыгнуть телепортацией в сторону, но… Она не сработала. Пока я удивлённо хлопал глазами, в меня самого врезался мощный воздушный таран, сбив с ног, и протащив по земле.
Я тут же вскочил на ноги, и активировал очередной щит, который опять сразу же со звоном лопнул. Телепортация снова не сработала, но тут уже я медлить не стал, прыгнул в сторону, уходя от очередного удара, и тут же выпустил в карлика дрожь земли, надеясь, что это хоть не надолго его отвлечёт. Телепортироваться он не стал, просто перепрыгнув через огромную земляную волну, несущуюся к нему, и я понял, что он скорее всего применил какое-то антипортальное умение, в результате чего ни я, ни он не могли сейчас пользоваться телепортацией. Вот только он был быстрее меня, что тут же и продемонстрировал, с лёгкостью увернувшись от моего очередного воздушного тарана.
— И это всё, что ты можешь?! Слабак!! — крикнул он мне, — А я ожидал от тебя гораздо большего. Думал, что ты хоть на что-то способен в части умений, а ты даже мастерам в мастерстве уступаешь. Только и можешь, что силой брать! Смотри, как надо! — он даже делать ничего не стал, а у меня вдруг под ногами исчезла земля, образовав яму в несколько метров диаметром и глубину, в которую я благополучно и упал. Я тут же попытался выскочить из неё, помогая себе ветром, и у меня почти получилось, но тут мне прямо в голову последовал удар, бросивший меня обратно на дно ямы и вызвав лёгкое ошеломление в моей голове. Я со стоном вскочил на ноги, встряхнул головой, приходя в себя, глянул наверх и тут же чуть не заорал от ужаса, потому что на меня падала целая скала…
* * *
Уже буквально в последний момент я ударил в неё всей своей голой силой, выложившись при ударе без остатка. Раздался взрыв, её разломало на множество мелких частей, которые и засыпали меня с головой. Как мне удалось оттуда выбраться, используя оставшиеся крупицы своей силы — я и сам не понял. Всё мое лицо горело от множества порезов. Кровь заливала глаза. Но всё же я сумел разглядеть стоявшего на краю ямы карлика, с торжествующей кривой ухмылкой на лице, и подвешенную прямо надо мной очередную каменную глыбу.
— Ну вот и всё, щенок, — мерзко захихикал он, — Игра закончена. До встречи в аду!!
Глыба стала падать вниз, я зажмурился, выставив вверх руки, в ожидании смертельного удара, но… Его не было.
