Лана помолчала, а потом задумчиво произнесла.
— Пожалуй, да. Но он жив. Хотя для меня как будто нет.
— Разбитое сердце?
— Моя первая и пока единственная настоящая любовь. Было невыносимо сложно это вычеркнуть. Ты же читал моё досье. Предпочитаю об этом не вспоминать.
— Досье я не читал.
— Как это? Почему? — Лана так удивилась, что даже остановилась.
— А смысл? Те люди, кем мы являемся сейчас, отличаются от людей, которые совершали описываемые в биографии поступки. Предпочитаю узнавать человека лично, без искажений своего восприятия.
— Ты меня удивил. — Задумчиво помолчала. — Моё досье меня поразило, такое подробное.
— Да, аналитики Командующего — экстра-профи.
— У меня сложилось впечатление, что здесь все экстра-профи. Например, ты.
Он выглядел польщённым. Лана продолжила мысль.
— В Сфере все впечатляют профессионализмом, даже такой… нестандартный человек, как Ворон.
— Я бы посоветовал держаться от него подальше. К сожалению, это нереальная задача.
— Почему?
— Ворон решает, кому удаётся держаться от него подальше, а кому нет.
Длинная лестница навевала скуку, и Лана решилась задать давно интересующий вопрос.
— Всё хочу спросить. Зачем ты давал такие подробные инструкции, когда я подписывала контракт? До деталей, что я должна держать экземпляр в руках до того, как Командующий подпишет. Хотя про эту часть я догадываюсь. Чтобы он мог неожиданно для меня забрать его по воздуху?
Эйч помолчал и ответил после паузы:
— Каждый так или иначе уязвим. Из всех, кого я знаю, у Эвана слабостей меньше всего. Он их отлично знает и умело скрывает. Более того, он умудрился выстроить вокруг себя систему из правил и людей, чтобы свои слабости компенсировать. Поэтому уязвимых мест у принца исчезающе мало. Просто я знаю его слишком давно. И он позволяет мне пребывать в иллюзии, что я могу на него влиять.
— Как у вас всё сложно…
Он остановился и строго посмотрел на Лану.
— Ты не понимаешь одну вещь. Эван — величайший маг, я думаю, самый могущественный за всю историю Империи. Выдающаяся личность, наравне с первым императором Юрием Марковым. Несмотря на довольно молодой возраст. Принимаемые им решения имеют необозримый горизонт последствий. При этом Эван глубоко осознаёт не только свою ответственность, но и то, что он остаётся всего лишь человеком.
Она молчала. Эйч после долгой паузы продолжил спуск по ступенькам.
— Могу ещё спросить? — Лана двинулась следом, чувствуя себя неловко. Она помнила предупреждение быть осторожнее в расспросах, но моментом нужно пользоваться, и попытаться раздобыть нужную информацию. После кивка Эйча спросила.
— Рядом с Командующим так часто становится жутко, его присутствие настолько подавляет… Но иногда он кажется почти обычным человеком. У меня создалось впечатление, что он этим сознательно управляет.
Быстрый оценивающе-задумчивый взгляд Эйча над перилами лестницы. Подумал, но всё же принялся объяснять.
— Эван — принц крови, его предки — Марковы по рождению, сила досталась по наследству. Как и других принцев крови его с рождения растят как будущего императора. То, что люди испытывают рядом с Эваном — особенность принцев крови — привитое с колыбели естественное состояние. Он не может иначе, это как не дышать. Названия как такового нет, прижилось наименование «аура власти», ближе всего передаёт действие. Когда ты говоришь, что Эван кажется почти обычным человеком — означает, что он сознательно ауру сворачивает и сдерживает. Насколько я знаю, это нелегко, и чем-то приходится платить, поэтому такие моменты ценим. Плюс мы давно с Эваном, адаптировались. Ты тоже привыкнешь.
Лана хотела ещё спросить, но Эйч прервал:
— Про императора говорить не буду. Тебе достаточно официальной версии. Предыдущий император трагически погиб, не назначив преемника. Принцы и две принцессы ещё молоды, поэтому Империя управляется коллегиально. Лана, мы пришли.
Металлическая лестница закончилась круглой площадкой из пересекающихся прутьев с отверстием посередине. Вверху был потолок. Эйч ступил на решётку и поманил к себе, заговорщицки улыбаясь.
— Боишься?
— Ещё бы. — Она расширенными от страха глазами смотрела на решётчатый металлический пол с уходящим в бездну колодцем. — Насколько же там глубоко?
— Два километра.
У Ланы подогнулись ноги, и она вцепилась в перила.
— И ты так спокойно стоишь на этой решётке и об этом говоришь?
Он улыбнулся ещё шире и уверенно кивнул.
— Конечно. Я же маг. Кроме того, я знаю много тайн этого места. И готов тебе открыть ещё одну.
— Я боюсь. — Лана заворожённо смотрела на голубые огоньки, висящие в воздухе и уходящие вниз.
— Давай руку. Ты мне веришь?
Лана посмотрела на Эйча, кивнула и осторожно ступила на металлический пол, вцепившись в руку, ставшую монолитной.
— Любишь танцевать? — Его глаза светились задором, и Лана засмеялась.
— Ещё бы!
— Отлично.
Лана опомниться не успела, как Эйч притянул её к себе, крепко обхватив за талию, и закружил так, что она на время потерялась в неожиданных ощущениях. А потом осмотрелась и обмерла от страха и восторга. Они парили в самом центре круглой площадки, где решётка закончилась, под ногами была пустота и только голубые огоньки мягко мерцали под ногами.
Он прижимал Лану крепко и внимательно следил за её реакцией. Давления гравитации не чувствовалось, ощущение невесомости оказалось новым и волнующим.
— Держись. — Шепнул он, и они на огромной скорости полетели вниз.
Лана визжала от страха и восторга, вцепившись в Эйча, поток воздуха развевал волосы. Мимолётно порадовалась, что в брюках. Спускались около минуты, и она даже успела поймать удовольствие от летящих мимо синих огней и ощущения крепких объятий. Они приземлились на такую же площадку, как вверху, только вместо отверстия был жестяной пол. Посмотрела наверх.
— Два километра, подумать только. — Лана заворожённо оглядывала широкую трубу, уходящую ввысь. Гулять по парку и библиотеке она теперь будет с совершенно новыми ощущениями, осознавая, что под ними два километра пустоты.
— На самом деле мало. Хватит погасить объём примерно тысячи твоих максимальных вспышек.
Лана смотрела потрясённо, улыбка Эйча приобрела таинственный оттенок.
— Ты задумывалась, почему такая странная конструкция в библиотеке, парке и арене?
— Конечно, но не поняла смысл.
— Мы находимся во внутреннем цилиндре Сферы. Здесь, в основании, энергостанция, которая питается от магмы, она и даёт энергию всему комплексу. Над нами, внутри цилиндра — портальный зал. Мы его огибали, когда спускались на решётку. Система рассчитана на вспышку тысячи таких «эвилан», как ты. Структуры цилиндра поглощают и распределяют удар, в том числе и внутри библиотеки, например, все эти извилистые библиотечные балки и пересекающиеся колонны с арками — часть системы отвода, энергия гуляет и рассеивается внутри. Поэтому портальный зал, библиотека, парк и арена — самые безопасные места. Даже если тысяча магов здесь вспыхнет одновременно, цилиндр сумеет поглотить, перераспределить и отвести высвободившуюся энергию. То, что ты видишь, внутренняя часть, за стенами ещё десятки метров каналов и сложных устройств.
