— Мои поздравления, Эван. Ты превзошёл самого себя. Думаю, скоро можно без опасений отменить стабилизатор.
Принц скупо кивнул. Рыжая порталистка под оценивающими взглядами магов спокойно ждала дальнейших распоряжений.
— На сегодня достаточно. — Эван не отводил взгляд от ожидающей Ланы. — Внесите на неделю в расписание два часа ежедневных занятий. После сегодняшнего совещания задержитесь, согласуем, что можно из плана двинуть и под свои графики подогнать. Лана, тебе доступ в портальный зал не предусмотрен, провожать сюда и обратно тебя будет Кристофер. Хорошая работа. Все свободны.
На следующий день она училась тянуть указанный объём энергии из одного портала. Получалось плохо. То тянула много, то прорывалось несколько дополнительных порталов. Маги бледнели и цедили сквозь зубы ругательства, но действовали слаженно, отводя на себя реки силы, извлечённые Ланой, и сливая их на столбики отвода энергии, торчащие из пола, стен и полотка портального зала. Через полтора часа, когда разлетелось на куски восемь отводящих столбиков, Эван остановил тренировку.
— Рин. Это никуда не годится. В чём дело?
Империал-советник смотрел на Лану и молчал. Ворон попытался что-то сказать, но принц предупреждающе поднял ладонь. Рин думал долго. Затем извлёк из нагрудного кармана рубашки маленький блокнот с ручкой, продетой в пружину. Вырвал, сминая в кулаке, несколько листов и бросил блокнот Лане. Неожиданно для самой себя ловко поймала.
— Ответы нумеруй.
Рин начал забрасывать вопросами, Лана едва успевала поставить номер вопроса и рассчитать по заковыристым формулам ответ, и следовал новый вопрос. Блокнот с ручкой выскочили из её рук, по силовой линии влетели в протянутую руку империал-советника. Прошелестев исписанными листами, Рин выдал решение:
— Лана, три дня вместо открытия порталов, занимаешься с Эльзой. Я ей направлю план занятий. У тебя выпали два важных блока. Из-за общего объёма материала упустили. Много ошибок. Нет понимания базовых принципов работы на объёмах энергии. Эван, от тебя нужен приказ, чтобы высвободить Эльзу, я готов подменить её в текущих проектах. После этого продолжим то, что делали сегодня.
После занятий с Эльзой, дело пошло лучше, но всё равно столбики отвода энергии исправно разлетались на куски.
* * *
Поздним вечером в зале с мягким покрытием для отработки бросков Крис снова и снова обхватывал одной рукой Лану со спины, перекрывая линиями точки выхода её силы, а она пыталась выскользнуть из захвата. Не получалось. Она нервничала от его прикосновений и взглядов. Напряжение росло. Он даже перестал подтрунивать, коротко повторяя объяснения элементов.
В следующий раз Лана не выдержала. Развернулась резко, чтобы остановить тренировку. Кристофер в этот момент начинал движение захвата, и она оказалась придавленной лицом к его груди. На этот раз не стала пытаться высвободиться. Стояла неподвижно, вбирая ощущения от объятия. Захотелось стоять так вечно.
Громов с силой втянул сквозь стиснутые зубы воздух и прижал Лану к себе обеими руками. Она тихо наслаждалась ощущениями. Ни мыслей. Ни сожалений. Ни малейшего желания высвободиться. Подняла голову и встретила устремлённый на неё пытливый взгляд. Его зрачки расширились, он всматривался в её глаза. И не отпускал. Во рту Ланы пересохло. Она облизнула губы. Кристофер прикрыл глаза. Рывком приподнял её за ягодицы, направляя её бёдра себе на пояс. Лана обхватила его ногами, её лицо оказалось выше его, очень близко. Крис потянулся губами к её губам. Лана ощутила, как вздулись его мышцы, когда он остановился в нескольких миллиметрах от её губ. Лица коснулось его тёплое дыхание со знакомым мятным запахом блокатора.
Она колебалась. Крис замер, не двигаясь, делая медленные вдохи и выдохи, всматриваясь в её глаза. Стоял неподвижно, но и не отпускал. И Лана решилась. Тягуче медленно её губы преодолели оставшееся расстояние и легко коснулись его губ. Громов не двигался, и она обхватила его за шею, провела языком по его губам.
И Крис сорвался. Поцелуй обрушился ураганом, сметая вопросы и сомнения, за и против, не оставляя шансов уцелеть и остаться прежней. Что там ей раньше казалось? Что таяла от поцелуев Эрнеста? Ей казались приятными губы Рина? Думала, что самые острые впечатления в её жизни — это приключения в кабинетах Эвана и Ворона? Как она заблуждалась!
Губы Кристофера разрушили, превратили в пыль всё, что она испытывала когда-либо. Ураган, цунами, извержение вулкана. Тело звенело, сминаемое шквалом ощущений. Он напирал, захватывал, овладевал её губами, самой её сутью. Она раскрывалась, жадно вбирала его мощь, страсть, желание и чарующую нежность. Распускалась как пустыня, не знавшая дождя веками, под нежданным ливнем. Крис положил ладонь ей на затылок, прижался губами крепче, и тут же отпустил, сдвинув руку ей на спину, упоённо целовал, давая возможность в любой момент отстраниться. Лана крепче обхватила его шею, притягивая себя к нему, стискивала его пояс бёдрами и целовала сама, с восторгом наслаждаясь его ответной страстью.
Он дёрнулся, остановился. Лана отстранилась, вглядываясь в его ошеломлённо-счастливое лицо. Кристофер просипел, едва выдавливая слова:
— Сколько Ворон засекал?
Не в силах сдержать сияющую улыбку Лана хмыкнула и разжала бёдра, сомкнутые вокруг его пояса, вытянула ноги вниз. Крис осторожно поставил её на пол, не размыкая объятий. Вгляделся в глаза, отвёл с её лба упавшие на лицо рыжие волосы. Лана ответила шёпотом:
— Девяносто восемь секунд.
— Кажется, прошло меньше.
— Не считал?
— Какое там. Я как меня зовут забыл.
— Тебя зовут Кристофер.
— Спасибо. — Крис легко коснулся губами её губ. — Они идут. Ничего не бойся.
Она стояла в объятиях Криса, уткнувшись в его грудь, слушая оглушительный стук его сердца. Он старался выровнять дыхание, но получалось плохо. Заговорил. Его голос, хоть и звучал сипло, был наполнен непререкаемой твёрдостью.
— Лана идёт со мной.
Раздался надтреснутый голос Рина.
— Лана?
Она только слегка повернула голову, кивнула и сильнее вцепилась в Кристофера. Услышала над головой спокойный голос стража.
— Разделение назначаем на завтра. Лучше, чем сейчас — готовы не будем.
Холодный голос Эвана.
— Завтра в девять в портальном зале. Блокатор продолжать пить.
Спустя несколько долгих мгновений Крис погладил Лану по волосам.
— Мы снова одни.
Она выдохнула, продолжая прятать лицо у него на груди. В голосе стража послышалась грустная улыбка.
— Прости, целоваться больше не будем.
— Жалеешь?
— Ни за что. Но причина веская. Слишком хорошо помню ощущения, когда Ворон… Не хочу, чтобы парни через это снова проходили.
— А куда я иду с тобой?
