— Передай, что она мне должна. И я обязательно потребую вернуть долг.
Алард кивнул и произнес имя руны.
Глава 20
Больно! Каждая клеточка тела вопила от боли. По венам будто не кровь, а расплавленный металл. Сжигал, разрушал хрупкую ткань. Дикий крик — лишь отдаленное эхо. Белое лицо Аларда и испуганные глаза Вайи — кошмары Бездны. Скорее, быстрее провалиться, чтобы больше не было так больно.
Крис уже не различала происходящего. Мрак захватил её. Она носилась по коридорам вечности. Кошмарные картинки сменялись райскими пейзажами. Все крутилось, смешивалось, как рисунок на бешено танцующем волчке.
Но вот пляска, наконец, закончилась. Крис пока не воспринимала окружающую реальность. Глубоко дышала, восстанавливаясь после жестокой пытки. Тело начало чувствовать холодное дыхание сырой земли. Ноздри уловили свежий запах утреннего леса. Она открыла глаза и неловко села, не веря, что жива. Вокруг деревья. А в нескольких шагах спокойно развалилась черная кошка, шершавым языком вылизывая шерстку.
— Где я? — спросила у себя Крис.
Эхо много раз повторило её тихий шепот, искажая голос принцессы до неузнаваемости. Кошка перестала умываться и внимательно посмотрела на странного посетителя. Крис иcпуганно попятилась, рассмотрев на кошачьей морде человеческие глаза. А кошка продолжила приводить себя в порядок.
Мимо проплыл угловатый осколок скалы. Крис едва сдержала вопль ужаса, когда он вдруг улыбнулся и подмигнул ей. Кошка вновь посмотрела в её сторону и безразлично отвернулась. Вой, так похожий на человеческий крик, заставил Крис задрожать. Захотелось в панике бежать, но ноги будто приросли к земле.
Кошка встала. Пошла вглубь леса, оборачиваясь. Крис заставила себя пойти следом. Она старалась не обращать внимания на сотни глаз, следящих за ней из темноты леса. Сердце едва билось от ужаса. Кожу покалывало от ледяного дыхания и страха.
Кошка скрылась за поворотом и Крис побежала за ней, боясь остаться наедине с тенями странного леса. Но лес вдруг исчез. Воздух стал настолько густым, что приходилось пробираться вплавь. А кошка, как ни в чем не бывало, шла вперед к размытым очертаниям двери. Крис плыла следом.
Дверь, как глубокий омут, медленно поглотила её, не оставляя шансов на освобождение. После она долго падала вверх, то задыхалась от разреженности воздуха, то захлебывалась его густотой. Её кожу сковывал лед, то обжигало пламя. Крис зажмурила глаза, чтобы не видеть сотни миров, пролетающих мимо. Необъяснимых правилами логики и не имеющих право на существование. Но они реальны, будто ожившие фантазии сумасшедшего творца. Это неизмеримое пространство. Она тоже потерялась в его потоке и вряд ли когда-то найдет выход из лабиринтов абсурда.
Её падение закончилось. Ноги ударились о землю, и Крис отбросило назад, будто магический шар для игры. Она открыла глаза только когда движение прекратилось, а под ногами оказалась твердая поверхность.
Слава Всезнающему, её не встретили ночные кошмары. Она снова была в лесу. «В том же лесу», — пронеслось в голове. Только теперь на месте кошки сидел человек. Его ладони раскрыты небу, голова опущена, грудь высоко вздымается, вторя глубокому спокойному ритму дыхания. Медитация?
Крис растерялась, не решаясь прервать поиски внутренней истины. Мужчина сам почувствовал её присутствие и открыл глаза.
— Дэн! — вскрикнула принцесса.
— Здравствуйте, милая принцесса! — он поднялся и склонился в поклоне.
Эти жесты, почтительный тон и спокойная умиротворенная улыбка не принадлежали магистру замка. Крис растерялась.
— Кто вы?
— Я ваш верный телохранитель, принцесса. Как вы могли забыть столь преданного вам мага?
Он спокойно подошел и взял её за руки. Крис встретила его взгляд, искренний и гордый одновременно. В её голове отрывками проносились фрагменты прошлого, которые никак не получалось сложить в единую картину.
— Рен! — вырвался у неё стон. — Принц Рендел!
Мужчина кивнул.
— Но… ты же умер. Тебя растерзали воины Багрового повелителя.
— Это не самое приятное воспоминание, принцесса. Тогда в бою я не чувствовал холода и боли. Лед, боль, вода, раны, удары — все смешивается. Умираешь, и каждый момент боя становится болезненной не угасающей раной-воспоминанием. Когда рождаешься заново такие вещи помнить страшно.
— Заново?
— Вы же сами назвали мое новое имя, принцесса. Только я потерял его.
Крис захлопала глазами, не понимая ничего.
— Кого?
— Дэниеля. Перед вами принц Рендел, а магистр Дэниель потерялся здесь. Если мы не объединимся, то оба останемся здесь навечно.
— Отсюда есть выход?
Крис думала, что неизмеримое пространство никогда не выпускает своих пленников.
— Я уже однажды вернулся. Этот мир подвластен нашим мыслям. Здесь управляют потаенные страхи и скрытые помыслы. Я был здесь Ренделом и вернулся в обличье Дэниеля. Мне нужно его отыскать, чтобы вывести назад.
— Ты был здесь? — Крис захлопала глазами.
Вместо ответа он легко поцеловал руку принцессы и улыбнулся, не сводя с девушки слегка влюбленного взгляда.
Краем глаза Крис заметила, что пространство вокруг начало меняться. Они оказались возле залитого светом дворца Королевского величия. Из высоких окон лилась музыка, танцующие пары скользили по паркету. Симфы, много симфов. Её народ, её семья и жизнь.
Крис застыла перед окном в рай. Сейчас воспоминания о тех счастливых днях причиняли невыносимую боль. Принцесса прижала ладони к груди, как бы пытаясь удержать отчаянно рвущееся сердце. А симфы продолжали кружиться в танце.
Едва заметное движение у стены заставило Крис отвлечься от сожалений о прошлом. Она увидела себя в зеленом бальном платье рядом с высоким мужчиной, магом водной стихии Ренделом. Слезы беззвучно полились из глаз. Она вспомнила.
— Почему ты ушел из зала? Там столько девушек положили на тебя глаз, — спрашивала юная принцесса своего телохранителя.
— Я же сказал, что не хочу танцевать, — огрызнулся Рендел.
— Почему? У тебя что-то произошло? — Крис как сейчас помнила насколько обижал его холодный тон.
— Нет. Я просто не хочу.
— Даже со мной? — она стреляла глазками в сторону Рендела, но принц послал хмурый взгляд в ответ.
— Крис, хватит играть со мной, — вспылил мужчина. — Я не манекен, на котором можно тренировать свои женские чары, а потом целоваться с Синхаром. Это подло и мерзко!
Рендел никогда так резко не выражался. Всегда был сама учтивость и понимание, но последний месяц стал раздражителен и груб. Даже с ней. Крис помнила, как обиделась тогда. Хотела огрызнуться, что Син поцеловал ее силой. Но прикусила губу, осознавая, что сама спровоцировала мага на такие действия. Но все же Рен ее обидел, Крис с укором посмотрела на мужчину.
