Доверял ли Магде Марк? Он знал одно: у них общий враг. Леди Феникс на их стороне и, значит, нужно дать девушке власть, пока она не уничтожила очередного беднягу на своем пути.
Город остался позади. Вымощенная камнем дорога привела к порталу. Это внутренний портал, который позволит ему посетить «королевский двор», минуя Озеро Мрака, поэтому и не охранялся.
Марк не спешил на ту сторону. Во дворце Королевского величия его ждал серьезный и неприятный разговор, и молодой фив хотел хотя бы на немного задержать время, пусть это его и не красило. Здесь, наедине с собой, можно было не играть роль великого магистра и побыть собой.
Тори бесшумно появилась из-за портала, осторожно ступая мягкими лапами. Марк уже не удивлялся ее появлениям. Рысь несколько раз навещала его в Речном источнике. Может Магду искала, не понимая, куда подевалась ее хозяйка. И подгадывала будто намеренно такие моменты, когда его одолевали сомнения или накатывала тоска.
Кошка плавной походкой приблизилась к мужчине и потерлась об ногу, толкая головой под колени. Марк присел рядом, чтоб почесать зверя за ушами. Тори блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь его поглаживаниями, а когда убрал руку, облизала лицо, не обращая внимания на его возмущение. Села на задницу и посмотрела на него слишком мудрыми для зверя глазами.
Правильное ли он решение принял? Прекрасно понимал, что это лучший выход из сложившейся ситуации, но как его выбор примет отец и… Дамаск.
— Что? Потеряла хозяйку? — спросил у кошки.
Тори легла, вытянув перед собой лапы и положив на них голову. Посмотрела с тоской в глазах, будто подтверждая его слова.
— В замке твоя хозяйка, — улыбнулся он и погладил мохнатую голову. — Заболела чуток, но мы ее поставим на ноги. С ней возится лучший лекарь Симфонии.
Тори едва слышно рыкнула.
— Чего рычишь? Вард упрямый и сделает все, чтобы вернуть твоей хозяйке ее магию. Все думают, что мой младший братец слишком мягок и добр, как любой лекарь. Только они ошибаются. Если Вард уверен, что прав — конец Бездны любому, кто попытается ему помешать. Так что твоя хозяйка в хороших руках.
Марк поднялся на ноги. Достаточно хандрить. Ему нужно в «королевский двор» закончить одно неприятное, но необходимое дело. Взмахнул рукой, открыв портал. А когда хотел попрощаться с рысью, удивленно отметил, что Тори исчезла. Явно что-то не так с этой кошкой.
Главная резиденция «королевского двора» встретила его знакомым шумом и запахом. Дворец Королевского величия — его дом с рождения. Марк вырос в его стенах, как сын магистра второй части замка. Вилор, магистр "королевского двора" предпочитал жить в отдельном доме, ближе к природе, но обязанности не позволяли ему находиться все время рядом с семьей. Когда мальчишкам исполнилось двенадцать и одиннадцать лет соответственно, Вилор выделил им комнаты во дворце, чтобы сыновья могли обучаться в школе правителей. В родной дом они наведывались только в дни отдыха. Молодого фивирета знали придворные и лорды, знали воины и стража и, когда он толкнул входную дверь, удивились, но отдали честь.
Марку не нужно было сопровождение. Он мог найти кабинет отца с закрытыми глазами. Попросил слугу сообщить о своем прибытии магистру, которой сейчас считалась Дамаск. Это он сам шутки ради давным-давно заказал для нее кольцо похожее на артефакт симфов. А потом девушке пришлось выдать его за настоящее, когда Марк покинул домен, не пожелав принимать власть. Все же очень виноват от перед Дами. Не странно, что она выбрала правильного и серьезного Варда.
Кабинет отца не изменился. Не тронула Дамаск его внутренне убранство. В интерьере по-прежнему преобладали цвета темного дерева. Стены задрапированы темно-зеленой тканью. Вдоль одной из них полки с диагональными нишами, заполненные книгами и свитками. Массивный стол возле большого каменного камина с барельефом и высокий резной трон с геральдической резьбой по периметру.
Марк занял место отца, будто примерял, как ему на этом месте. Неуютно. Вард думает, что он тогда испугался ответственности, но на самом деле все было не совсем так. Молодой фив боготворил отца. Вилор всегда был для старшего сына идеалом. Марк из кожи вон лез, пытаясь заслужить его поощрение. Нельзя сказать, что отец был скуп на похвалу. Он всегда был справедлив, умел похвалить за успехи и наказать за промахи. Но Марку всегда этого было мало.
Он безумно ревновал отца к окружающим, не желая делить его внимание ни с кем, кроме членов собственной семьи. А тут внимания Вилора требовал целый домен. Марк любил собственный дом, но ненавидел вассалов отца, которым тот уделял так много внимания. И в прошлом много придворных и лордов стали жертвами его довольно жестоких розыгрышей. В «королевском дворе» Марка считали вздорным и избалованным старшим сыном магистра.
И молодой фивирет каждый раз упрочивал свою славу. «Добрые» вассалы, которых порядком раздражали злые шутки Марка, решили рассорить молодого наследника с отцом и нашептали историю о том, как погибла его мать. Для Марка в тот день небо упало на землю. Не мог поверить, что обожаемый отец мог убить свою жену. Явился к отцу взъерошенный и несчастный, задал вопрос, надеясь услышать, что все это навет. Но Вилор не стал ничего отрицать.
Боги! Как больно ему был, какое жестокое разочарование раздирало изнутри. Марк сбежал в убежище, отказываясь общаться с кем бы то ни было. И если бы не Вард… младший с упорством одержимого промывал брату мозги день за днем, в перерывах сражаясь с ним плечом к плечу на заданиях гильдии и исцеляя раны. Только благодаря Варду Марк согласился выслушать отца, узнал всю историю. Она его поразила, но отца он понял и простил. А вот «доброжелателей» вассалов нет, поэтому и в домен не вернулся, решив остаться вольным наемником.
Когда же с Флорой приключилось несчастье, когда его младшая сестренка исчезла с Озера Мрака во время весенних празднеств, отец решил отправиться на ее поиски. Он объяснил почему оставляет кольцо старшему сыну. Одна кровь позволила Вилу передать артефакт. Но Марк так и не смог его принять. Все существо восставало от идеи стать магистром домена, с которым связаны не очень приятные воспоминания. Да и вассалы относились бы к нему предвзято, все еще видя в молодом фивирете вздорного и избалованного сына магистра.
И плевать, что убежище изменило Марка до неузнаваемости. Для вассалов отца — он тот же вредный мальчишка. Ну, что ж, он приготовил лордам последний неприятный сюрприз. Марк усмехнулся. Боги! Он обязательно придет на представление нового магистра, чтобы увидеть их рожи.
Марк знал, что сделал правильный выбор. Осталось только объяснить это ей.
Дамаск не заставила себя долго ждать. Но замешкалась на пороге, не ожидая увидеть вместо магистра Речного источника, Марка.
Мужчина жадно осмотрел ее родное лицо: знакомый плавный овал лица и смуглую кожу, которая очень мягкая и нежная на ощупь, Марк знал, что это так. Даже кончики пальцев начали зудеть, желая коснуться ее. Прекрасные раскосые глубокие карие глаза, которые Дами так мило опускала, смущаясь от его комплиментов, розовея щеками и закусывая пухлые сочные губы, напоминающие лепестки роз, в честь которых она названа. Ее губы очень сладкие на вкус и пьянят, когда отвечают на поцелуй. Безумно соблазнительная фигура выгодно подчеркнула изящным платьем. Декольте приподнимает грудь, демонстрируя ее соблазнительные полушария мужскому взору. И Марк не мог отвести от них взгляда.
