— Большие амбиции, — хмыкнул я. — Понимаю. Если выживем, лет двести точно проживём, а после повышения класса до трёхсот можно дотянуть.
— Да амбиции. И что с того? В этом мире без силы на подобающее к тебе отношение можешь не рассчитывать. Каждый инициированный или тем более клановый так и норовит вытереть ноги о простого человека, показать насколько тот ничтожен перед ним и его возможностями. А выйти замуж и нарожать кучу детей, какому-нибудь богатенькому купцу, это не про меня.
— Видимо, клановые тебя сильно задели, раз ты о них с такой злобой отзываешься.
— О, ты даже не представляешь как. Они хуже здешних тварей. Считают нас людьми второго сорта, относятся как к скоту. Я многого от них натерпелась, уже говорила, красота не всегда благо. Даже при инициации, когда я уже считать себя одной из них, обделённой силой, клановый попросту у всех на глазах чуть не спустил на меня своих подручных, а всё из-за того, что я мешала ему обойти очередь. Мне слишком часто приходилось страдать и бояться. Прятаться от сильных мира сего. В один момент я решила, что чтобы перестать бояться мне нужно самой стать той кого будут бояться, — Эрика говорила, а в её глазах плясали отблески костра, придавая злым словам особую убедительность.
А ведь это я был тем, кто чуть не натравил берсерков на неё. Всё-таки инициация сильно меня изменила, если Эрика не смогла узнать своего обидчика в лицо. Нет, вряд ли бы братья Рун покалечили девчонку, они конечно звери, но не настолько же, так попугали бы и всё. Не строй тот парень из себя героя и всё вышло бы и вовсе мирно, но что сделано, то сделано, признаваться, посыпая голову пеплом, я не намерен, да и выгораживать кланы тоже. В чём-то она права, за убийство простого гражданина мне, к примеру, грозит лишь штраф, да большой, но большой для обычного человека, а не наследника клана.
Мне доводилось слышать про то, что кланы покупали целые деревни для отработки площадных заклинаний. Даже в истории моего клана есть это тёмное пятно. Когда одному из моих предков потребовалось испытать действие метеора, Король за немаленькую сумму согласился закрыть глаза на исчезновение одной из многочисленных деревенек.
— А ты Рик, разве не за этим пришёл в храм? — вырвала меня из тяжких дум Эрика. — Ты же умный и много знаешь, должен понимать, что даже с твоей соображалкой тебе не пробиться наверх, не столкнувшись с противодействием кланов. Или хочешь сказать, что у тебя другая цель? Давай удиви меня.
— Если честно, я не собирался попадать в тёмные земли. Знаешь, чем весомей и сильней ты становишься, тем опаснее твои враги. Если бы не один из моих врагов, я вряд ли сидел сейчас здесь с тобой. Чтобы достичь своей цели тебе придётся нажить много врагов. Думаешь, оно стоит того?
— Думаю, парой фраз тебе меня не переубедить? Пока что я не намерена менять свои планы. И разве то, что в твоей команде есть человек ненамеренный отсиживаться за высокими стенами замка это плохо? Сидеть в ожидании окончания нашей ссылки я не намерена, да и ты вроде собирался послезавтра совершить вылазку.
Дальше мы сидели молча. Слушая потрескивание костра, я чувствовал, как потихонечку проваливаюсь в сон. Надо бы перебраться на диван, но после столь насыщенного денька напрягать и без того измотанное тело совершенно не хотелось. За неспешным обдумыванием предстоящего похода я задремал. Сбросить сонную проволоку меня заставили два о чём-то радостно гомонящих голоса, и стоило только полностью прийти в себя, как в зал ввалились наша пропавшая парочка, держа в руках ящики с чем-то позвякивающим.
— Добытчики прибыли и, как видите, не с пустыми руками, — довольно улыбаясь, заявил воришка.
— Уважаемые господа и дама, к вашему вниманию представляется Ариоль де Брю, вино, поставляемое в королевский дворец. И сегодня в честь столь знаменательного события, как прохождение нами инициации, я предлагаю испить сей нектар, — провозгласил Франс.
— Какого года хоть вино? — спросила Эрика.
— Увы, но даты нами не было обнаружено. Но уверяю, что этот напиток старше вас и ваших родителей. Чтобы сказать точнее требуется дегустация, к которой я и предлагаю приступить, — сказал одержимый, открывая первую бутылку.
Интересно, какой чудак притащил с собой в тёмные земли вино, поставляемое в королевский двор. Мало того что сорт этого вина крайне дорог и обычный человек вряд ли бы смог его себе позволить, так ещё вес предметов, который ты можешь пронести с собой через портал ограничен. Для каждого человека он свой, но всегда не превышает массу собственного тела. У меня возникает лишь одна догадка. Кокой-то разбогатевший купец, желая продлить себе жизнь, отправился в тёмные земли. Навряд ли такой человек будет рисковать своей жизнью, скорей всего, он просидел десять лет за стенами замка, а вино помогло скрасить столь долгое ожидание. Только вот у всех этих предположений есть одно но. Вино вряд ли бы сохранилось до наших дней, не смог же купец обойти ограничение и притащить в тёмные земли столь большой запас данного напитка.
Разлив вино, мы приступили к дегустации. Напиток оказался сладким с приятным длительным послевкусием и выразительным запахом красных ягод. На второй бутылке я прервал свои выяснения возраста вина и предупредив, чтобы не налегали на алкоголь, отправился менять Алину. Уже на лестнице меня догнал Ларс, протянув какой-то потрёпанный блокнот.
— Чего тебе? Автограф? — спросил я, разглядывая непонятные закорючки, которыми были исписаны страницы блокнота.
— Тут это, когда мы с Франсом за вином пошли, мне, значит, приспичило. Ну не буду же я рядом с вином нужду справлять, за такое мне этот псих самое дорогое отгрызёт. Я тебе так скажу, он за это пойло переживает больше чем за себя. Ты знаешь, какой мне инструктаж пришлось выдержать, прежде чем этот любитель выпить доверил нести мне ящик. Да я даже дышать в сторону своего груза боялся, так он меня застращал своими лекциями о ценности продукта, — явно, будучи уже не совсем трезвым, пустился в далёкие объяснения Ларс. Если я больше смаковал напиток, то воришка вливал в себя порцию за порцией. Вино было не особо крепким, но в голову Ларсу явно дало.
— Ближе к делу, мне Алину сменить нужно, — поторопил я его.
— Да, да, конечно. Во дворе, значит, не одного кустика, ну я и пошёл к донжону. Иду за угол, ну чтобы нужду справить, и уже подходя, слышу, как один из шестёрок этой Кристины ей про какой-то тайник рассказывает и найденный в нём блокнот. Ну, думаю нужно посмотреть, что это за блокнот такой, раз его в тайнике хранили, вещица должна быть интересной. Я тебе так скажу, некоторые бумаги поценнее золота будут. Сам пару раз таскал документы по наводкам, и платили за них очень даже прилично. За один такой заказ я мог неделю не просыхать, угощая всех в том заведении, которому повезло обслуживать Ларса ловкого. Так из-за угла значит, аккуратненько просматриваю. Эта Кристина глазами своими зелёными засветила и сказала, мол, вещь магическая разбираться в ней надо, блокнот под мантию сунула и в сторону моего угла пошла. А я, когда она уже к повороту подходила, навстречу ей выскочил и как бы невзначай столкнулся. Кристина хотела возмутиться, но увидав, как я, не обращая на неё внимание, портки стаскиваю и струю пускаю, быстро развернулась и пошла по своим делам. Сказала правда, что с Риком нужно поговорить, чтобы его люди её донжон не метили. Я-то блокнот у неё тиснуть успел, но когда открыл его нечего понять не смог, закорючки какие-то непонятные. Вот думаю, ты соображаешь, может, и разберёшься. А не получится так, и сжечь можно это явно лучше, чем магичке его отдавать.
