Звуковая волна закинула меня обратно в дом. Заставить себя сделать вдох не получалось, грудь раздирал надсадный кашель, а на губах пузырилась кровавая пена. Похоже, громкость звука был настолько высока, что смогла повредить мне лёгкие и если ничего не сделать, это неминуемо приведёт к моей смерти.
Мозгу всё же хватило кислорода, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Я валялся в двух метрах от упокоенного мертвеца, силу которого поглотить не успел. Жажда жизни сделало своё дело, заставив тело ползти так, как у меня бы не получилось даже в здоровом состоянии. Коснулся тела, начав процесс поглощения, и почувствовал, как сила устремляется в меня, концентрируясь в области груди, грея и излечивая разорванные лёгкие.
Как только я пришёл в себя, резко развернулся к входному проёму, ожидая увидеть уже готовую к следящей звуковой волне девочку. Опасения не подтвердились. Мой личный кошмар не стал заходить в дом, чтобы добить меня, а стоял всё на том же месте, призывно размахивая колокольчиком, оглашая округу его звоном.
Не успел я ещё подняться, как привлечённые обеденной мелодией в дверях появились двое мертвецов. Совсем скоро здесь будет ещё больше нежити, так, что вступать в очередной бой было неразумно, и я с низкого старта понёсся на второй этаж подальше от тварей, алчущих моей плоти.
Планировка этого дома ничем не отличалась от предыдущего, и мне без труда удалось найти путь на крышу. Поднявшись на самый верх, смог осмотреться и определить, как далеко вглубь города загнала меня погоня. Что ж придётся хорошенько постараться, чтобы выбраться отсюда, так как я прилично удалился от того места, где мы вошли в город. Осматриваясь, невольно задержал взгляд на цели нашего визита, что оказалась так близка.
В городе с его однотипными двухэтажными домами коробками, было легко разглядеть местный храм. Тем более, вокруг него не было каких-либо построек лишь голая площадь, что значительно упрощало задачу. Храм был симметричный. В центре фасада между двумя круглыми колонами находился главный вход в здание. Массивная дверь была украшена резьбой, но разглядеть её на таком расстоянии не получалось. Корпус был выполнен из белого камня, представляя собой монолитное строение. Крышей храма выступал купол нефритового цвета.
Решать нужно было быстро, пока мертвецы не взобрались на крышу дома. Пытаться выбраться из города или рискнуть и всё же попасть в храм. Моя жадность нашёптывала, что если получиться вся сила уже убитого шоггота достанется мне и её не придётся делить со всем отрядом. Нечто рациональное пыталось перебить этот шёпот, утверждая, что усиление отряда позволит значительно свободнее передвигаться по тёмным землям. Вот только группа уже потеряла донного бойца и не факт, что со временем и остальные не захотят пуститься в свободное плаванье.
Звуки приближающейся нежити заставили ускорить свой мыслительный процесс и я, перестав колебаться, направился в сторону храма. Прыгая по крышам домов, уже через пять минут был у площади. Ухватившись руками за парапет, свесился вниз, спрыгнув с крыши. Усиление сделало своё дело, и приземление отозвалось лишь несильным ударам по пяткам.
Направляясь к храму, перешёл на лёгкий бег, но звон колокольчика и толпа нежити, выбежавшая из-за угла, заставила меня ускорить своё передвижение, выкладываясь по полной.
Уже подбегая к дверям храма, увидел, что они были заколочены, а встык дверей для большей плотности было засунуто всякое тряпьё. Написанное в дневнике, правда. Предшественники заблокировали вход, стараясь, чтобы запущенный внутрь яд не выветрился. Судя по тому, что проход был по-прежнему заколочен результатом их усилий так никто и не воспользовался. Это, несомненно, радовало, но с другой стороны, как теперь мне попасть внутрь и скрыться от мертвецов. Даже с алебардой, что, кстати, осталась в доме, где мне подпортили лёгкие, понадобилось бы прилично времени, чтобы попасть в храм.
Ища взглядом выступы, по которым смог бы подняться на храм достиг главного входа. Так ничего и не найдя, я готовился обогнуть здание по дуге и продолжить свой бег по городу, но перед тем как сделать это решил проверить на каком расстоянии от меня находятся преследователи.
Нежить до этого преследующая меня сейчас стояла на расстоянии двадцати метров от храма, не смея приближаться. С удивлением я смотрел на них, не понимая в чём дело.
Как я уже убедился, прочитанный мной дневник был правдив, но там было написан, что завершить начатое людям, помешала нежить, сбежавшаяся на шум, и заставившая отступить наших предшественников. То, что я сейчас вижу, никак не складывалось с прочтённым. Нежить не приближалась к храму, а это значит у тех, кто заблокировал дверь, не было причин в спешке покидать это место, оставляя столь большую добычу.
Так и не разобравшись в происходящем, отложил свои намеренья продолжить свой забег по мёртвому городу. Настороженно посматривая в сторону мертвецов, я обнажил кинжал и подступил к дверям храма, прикидывая, как ловчее поддеть первую вколоченную доску.
Мне понадобился час, чтобы убрать всё то, что мешало проникнуть в храм. Потратил половину резерва магического источника, так как своими силами используя в качестве рычага кинжал, решить проблему не удалось. Всё-то время моей работы, за мной наблюдала нежить. В голове возникали дурацкие идеи, что вот сейчас дождавшись, когда глупый человек сделает всю тяжёлую работу за них, на меня кинуться, а перед приёмом пищи мертвецы обязательно помолятся в мной же открытом храме.
Ещё раз проверил, не приблизилась ли нежить. Я успокоенный тем, что все стоят на своих местах, распахнул створки дверей и, не дыша, отбежал в сторону. То, что летучий яд ещё остался в помещение, верилось с трудом, полностью заткнуть все щели вряд ли получилось, да и времени уже прошло прилично и ядовитые элементы давно осели или разложились. Но рисковать лишний раз всё же не хотелось, подождав два часа и понадеявшись, что, несмотря на отсутствие сквозняка, коридор и главный зал храма успели проветриться, вошёл внутрь.
Эпилог
Звук моих шагов эхом расходился по коридору, прекрасно сигнализируя о запустение здания. Храм являлся копией уже виденного мной в столице. Если и были какие-либо отличия, то это во фреске на стенах, но я плохо помнил виденную мной живопись, и определить сходство не получалось.
До залы дошёл быстро, морщась от витающего сладковатого запаха разложения. В главном помещении храма нашёл мёртвую тварь, ставшую причиной столь мерзкого аромата.
Определить в полуразложившемся теле шоггота было сложно. Монстр и при жизни не имел ярко выраженной формы, напоминая своим строением некую слизь с щупальцами. Сейчас же он представлял собой лишь кучу гнилого мяса. Половина бесформенной туши лежала на площадке, где проходят инициацию и это навивало определённые мысли.
Похоже, храм поглотил некоторое количество силы твари, окончившей свой путь на краю его алтаря. Именно поэтому нежить не стала приближаться к стенам. Хотя в прошлый раз, когда шоггот был ещё жив, беспрепятственно напала на людей.
Если это, правда, тогда появляется предположение, куда пропадают бездомные в столице. Храмовников часто видели в трущобах, они говорят, что пытаются донести людям о возможности обретении силы при прохождении инициации и о важности борьбы с тёмными тварями. Вот только после их визитов к без вести пропавшим, частенько добавлялась парочка бедняков. Разбираться с пропажей никому не нужных отбросов, конечно, никто не спешил, а храмовники тем самым поддерживали силы храма не только молитвами, но и жертвоприношениями.
