Через несколько минут его темно-синяя спортивная двухместная машина остановилась у ворот дома его дяди. На первый взгляд все было в целости и сохранности.
Он вышел из машины. И тут же ему навстречу из своего дома поспешила миссис Руссо. Он помахал ей и жестом показал, что ей лучше вернуться домой.
Возможно, это просто какой-нибудь менеджер по продажам. Но зачем ей было обходить дом? Рик двигался осторожно и бесшумно. Он не хотел сталкиваться с незваной гостьей на случай, если она была вооружена. Но он хотел посмотреть, что она задумала, а уже потом вызовет полицию.
Зайдя за угол дома, он увидел молодую женщину в сине-белом топе и белых брюках капри, обтягивающих ее стройные бедра. Этот летний наряд довершала сумочка синего цвета. А посмотрев на ее ноги, он обнаружил, что на ней только одна туфля на высоком каблуке. Она прыгала на одной ноге, а вторая туфля застряла между двумя булыжниками, которыми была вымощена дорожка.
Он не видел ее лица, поскольку она стояла спиной к нему. У нее были короткие черные волосы, торчавшие в разные стороны. Если она была грабительницей, то очень незадачливой. Во-первых, ее наряд был ярким и привлекающим внимание. А эти туфли, как вообще кто-нибудь мог ходить на таких высоких каблуках? Она явно не могла, иначе не прыгала бы на одной ноге. Кем бы ни была эта женщина, она, безусловно, выглядела совсем безобидной.
Рик сделал шаг к ней.
— Что вы здесь делаете?
Женщина повернулась к нему.
— Я… я что-то там услышала.
— Услышали что?
Он скрестил руки на груди, ожидая, что она объяснит свое появление здесь.
С ним уже такое случалось. Женщины использовали любые предлоги, чтобы пробраться к нему домой или в офис. Одна даже выдала себя за его сестру, чтобы его помощница пропустила ее. Проблема была в том, что у него не было сестры.
Тот фильм вышел в прокат еще на прошлой неделе. Его короткий дебют в кино в роли без слов был результатом проигрыша пари, заключенного между ним и его школьным товарищем, который был кинозвездой и снялся в главной роли в этом фильме. Но в прессе до сих пор писали о Рике, и, по мере того как шло время, интерес к нему не только не затухал, но становился все более навязчивым. Если так будет продолжаться, ему придется нанять телохранителей. А эта идея ему не нравилась. Он ценил свою свободу и не желал лишиться возможности разгуливать там, где ему хотелось.
И то, что в его личное пространство вторглись так нахально, возмутило его. Если эта женщина думала, что он проглотит какую-то выдуманную ею историю, она очень заблуждалась.
Но прежде, чем кто-то из них успел заговорить, послышался жалобный стон.
— Пожалуйста, помогите ему.
Взгляд ее синих глаз был умоляющим.
Рик почувствовал угрызения совести из-за того, что так плохо подумал о ней. Ее собака, очевидно, сорвалась с поводка, и она пошла за ней в этот заросший сад. Когда дядя Джузеппе заболел, он уже не мог работать в своем горячо любимом саду. Рик предлагал ему нанять садовника, но его дядя даже слышать об этом не хотел. Он не терял надежды, что победит в борьбе с раком и в один прекрасный день вернется в свой сад. Но этот день так и не настал.
Женщина балансировала на одной ноге, пытаясь высвободить свою вторую туфлю.
И в этот момент снова раздался жалобный стон. Рик сделал движение, чтобы помочь женщине, но она покачала головой:
— Нет. Я займусь туфлей. Пойдите помогите ему.
Рик проникся уважением к ней за то, что она больше волновалась о своем питомце, чем о себе. Он огляделся по сторонам, но никого не увидел. Он даже не мог предположить, какого размера была собака, но, очевидно, не очень большого, иначе он уже увидел бы ее.
Но ему понадобится лишь пара секунд, чтобы помочь женщине. Он наклонился и попытался высвободить туфлю. К его удивлению, она застряла основательно. Женщина на самом деле попала в ловушку.
Он потянул изо всех сил и высвободил каблук. Протянув туфлю женщине, он ожидал, что она расстроится из-за испорченной обуви, но она только молча надела туфлю на ногу.
Он чувствовал, что должен сказать что-нибудь.
— Мне жаль, что туфля повредилась.
— Это ерунда. В последнее время в моей жизни случается и не такое.
Но когда она попыталась встать на ногу, ее лицо исказилось от боли.
— В чем дело? — спросил он.
— Я подвернула лодыжку, когда моя туфля застряла. Это ерунда. Просто помогите, пожалуйста, щенку.
— Вы уверены?
— Совершенно.
Он отправился на поиски, и снова послышался жалобный вой.
— Вы видите его? — спросила женщина.
Он шикнул на нее, призывая замолчать, и пошел на звук. Разросшиеся кустарники не позволяли ему ничего видеть.
Он стал осторожно пробираться сквозь заросли, игнорируя колючки, которые впивались в его руки. Когда собака заскулила, он проникся решимостью помочь ей, даже если в процессе порвет свою одежду.
И тут, наконец, он увидел маленького щенка, запутавшегося в старой проволоке. Щенок посмотрел на него своими огромными карими глазами, в которых застыла паника.
— Все хорошо, — успокаивающе сказал Рик. Всякий раз, когда щенок пытался освободиться, проволока лишь сильнее впивалась в его тело. Рик встал на колени рядом с ним. — Я собираюсь помочь тебе.
Щенок на мгновение перестал извиваться и изучающе посмотрел на Рика. Он следил за каждым его движением, но больше никак не реагировал. Он либо испытывал огромное облегчение оттого, что ему пришли на помощь, либо был так измучен, что у него не было больше сил бороться. Так или иначе, Рику потребовалось какое-то время, чтобы освободить собаку. И он решил как можно скорее нанять садовника. Сад не просто выглядел запущенным — он стал опасен для любого животного, забредшего сюда. Рик не хотел, чтобы еще кто-нибудь пострадал.
Он забеспокоился, увидев темно-красное пятно на рыжей шерстке щенка. Не обращая внимания на кровь и грязь, он подхватил щенка на руки и прижал к своей груди.
— Все хорошо, — ласково сказал он. — Теперь ты в безопасности.
По заросшей тропинке он пошел туда, где стояла женщина. И остановился напротив нее.
— Вот ваша собака.
Все ее внимание было сосредоточено на животном. Однако она не сделала попытки взять собаку на руки, что было очень странно.
— Она не моя. — А потом ее глаза расширились от беспокойства. — Он ранен.
— Я знаю. Он запутался в старой проволоке. — Он посмотрел на собаку, которая извивалась у него в руках. Кровь продолжала течь из раны и уже залила всю его рубашку. — Вы можете подержать его?
— Конечно.
Рик передал ей щенка, которого она взяла на руки очень бережно, чтобы хуже не разбередить его рану.
