Рик снял испачканную рубашку. При других обстоятельствах он рассмеялся бы, увидев изумление на хорошеньком лице женщины. Но не сейчас.
— Это для щенка. Чтобы остановить кровотечение. У меня в машине есть запасная рубашка.
Когда рубашка была надежно закреплена вокруг раны на боку собаки, та с облегчением устроилась на руках у женщины.
— Это собака кого-то из ваших соседей? — спросила женщина.
— Я не знаю. Это не мой…
Он собирался сказать, что это не его дом, но теперь дом принадлежал ему. Это был его дом — его замечательный огромный дом. Что делать с которым, он не имел понятия.
Дом был слишком большим для него одного, но у него не хватало духу продать его, избавиться от того места, где в детстве он проводил столько времени со своими тетей и дядей. Это был единственный родной дом для него. То короткое время, пока он жил с матерью, они постоянно переезжали с одного места на другое. Он стиснул зубы и выбросил из головы все эти горестные воспоминания.
Рик снова обратился мыслями к дому. Наверное, нужно было собраться с духом, оборвать все эмоциональные связи с этим домом и продать его как можно быстрее. Не было смысла ждать, пока он не превратится в груду развалин только из-за того, что у него не хватает духу расстаться с ним. В конце концов, он был бизнесменом. Он каждый день принимал трудные решения. Но почему это решение давалось ему с большим трудом, чем другие?
На это у него не было ответа. Может быть, этого он и ждал — ответа. Тогда он сможет двигаться дальше.
— Ваша рубашка пока поможет остановить кровь, — сказала женщина. — Но нам нужно отвезти его к ветеринару. Рана выглядит плохо. Возможно, придется наложить швы.
Нам? Когда это они стали «нам»?
Когда Рик закончил закреплять временную повязку на теле щенка, он посмотрел в глаза женщине. Она больше не хмурилась.
— Полагаю, вы одобряете?
Ее взгляд упал на его грудь, и она густо покраснела.
— Да… да. Так где здесь ближайший ветеринар?
— Понятия не имею. У меня нет питомцев.
— Если вы подержите его, я поищу что-нибудь в телефоне.
Заметив, как спокойно щенок сидит у нее на руках, Рик покачал головой и достал свой телефон.
— Я сам сделаю это.
Первый же ветеринар из списка жил на другом конце города. Рик хотел позвонить ему и назначить встречу, но это было бы пустой тратой времени, а, судя по тому, как кровь сочилась из-под повязки, ждать нельзя. Щенок нуждался в немедленной помощи.
Он прочитал адрес ветеринара вслух.
— Я покажу вам, куда ехать. Уверен, они помогут вам.
— Помогут мне? — Она посмотрела ему в глаза.
И тут он в первый раз разглядел ее, разглядел ее короткие взъерошенные волосы и ярко-синие глаза. Он никогда не видел таких ярких глаз. Они были поразительными, как и все остальное в ней.
Она нахмурилась. Упс. Он прослушал, что она сказала ему.
— Вы хотите, чтобы я поехал с вами?
— Ну, это же ваш дом, не так ли?
Он подумал обо всех назначенных на этот день встречах. И, что самое главное, у него была встреча с Джованни Гроссо. Этот человек мог помочь Рику расширить свое дело.
Но потом взгляд Рика упал на щенка. Он нуждался в помощи, и он на самом деле получил рану на его территории.
Смирившись, Рик кивнул:
— Нам лучше поторопиться.
Он позвонит своей помощнице по дороге. Если повезет, его встреча с мистером Гроссо будет немного сдвинута по времени. Он знал, что мистер Гроссо пробудет в городе очень короткое время.
Женщина ковыляла, прихрамывая, рядом с ним. Ему было жаль ее.
— Вам помочь? — Когда она озадаченно посмотрела на него, он пояснил: — Ну, помочь идти?
Она покачала головой:
— Я в порядке. Просто растяжение. Пройдет очень быстро.
Они подошли к его машине, и он сквозь открытое окно вытащил из нее сумку для спортивных принадлежностей. Достав из сумки футболку, он быстро надел ее.
Потом повернулся к женщине:
— Вы поедете первой? Или за мной?
— У меня нет машины.
Интересно. Но на вопросы не было времени. Он открыл дверцу перед ней:
— Запрыгивайте.
Когда они выехали на дорогу, он вдруг осознал, что не знает даже имени этой женщины.
— Мы не представились друг другу, — сказал он. — Меня зовут Риккардо Моретти. Можете звать меня Рик.
— А меня зовут Джия.
И никакой фамилии. Интересно. Но нельзя было винить ее за осторожность. В конце концов, она совсем не знала его.
Она отвернулась и стала смотреть в окно. Но он тоже предпочитал молчание. Он непросто сходился с людьми. После того как мать сдала его на руки тете и дяде в возрасте семи лет, он научился не доверять людям. А то, что мать так и не сказала ему, кто был его отцом, наполнило его злостью.
Только когда он стал постарше, один из учителей взял его под свое крыло. Мистер Ринальди научил его трансформировать злобу в желание изменить мир к лучшему. В четырнадцать лет Рику казалось, что учитель сам не понимает, что говорит, но, когда он стал посещать его занятия, был удивлен, обнаружив, как легко ему даются математика и программирование. И вскоре он стал лучшим учеником в классе — впервые в своей жизни. И когда он осознал, что его сдерживает лишь его характер, он стал добиваться успеха во всем, чем занимался.
Рик поклялся себе, что больше никогда не будет нуждаться ни в ком. Он построил свою жизнь так, что стал абсолютно самодостаточным. Он жил в компьютерном мире. Он покупал еду, одежду и все остальное через Интернет, не контактируя с другими людьми. Он решил, что никогда больше не позволит кому-то подводить, использовать или ранить его.
Спустя несколько минут они подъехали к ветеринарной клинике. Их тут же отправили на осмотр.
Пока Джия оставалась со щенком, он вышел в коридор, чтобы позвонить своей помощнице и передвинуть назначенные на этот день встречи.
Закончив разговор, он услышал, как открывается дверь операционной. Повернувшись, он увидел Джию, которая, прихрамывая, направилась к нему со щенком на руках. На нем уже был красный ошейник с поводком.
— Как все прошло?
— Они сказали, что рана выглядит хуже, чем есть на самом деле. Ему наложили швы и дали мне лекарства. И еще мне дали еду и игрушки для него. — Джия протянула Рику большую белую сумку. — Бедняжка. Мы уже можем уходить.
Он был рад услышать, что все обошлось несколькими швами.
— Я пойду заплачу им.
— Я уже это сделала.
— Вы заплатили?
