Джия осторожно передала щенка ему и вышла из машины. Она направилась в отель, решив попытаться договориться, чтобы ей позволили держать в своем номере щенка. Ей, разумеется, ответили отказом. Так что она направилась в свой номер, чтобы упаковать вещи. Она не знала, где проведет ночь, но не могла бросить щенка, а Рик не имел возможности заботиться о нем.
Упаковывая вещи, она не могла отделаться от мыслей о Рике. Она сразу же узнала его там, в саду. Нужно было быть слепой и глухой, чтобы не узнать, кто он, после той шумихи, которой он удостоился в прессе из-за участия в фильме, ставшего хитом этого года.
Самым поразительным было то, что у него даже вообще не было там роли — то есть роли со словами.
Он просто выходил из океана, а вода стекала с его коротких темных волос на широкие плечи, мускулистую грудь и потрясающий пресс.
Но если он окажется ее кузеном… Ей не терпелось познакомиться со своей семьей, но она никак не ожидала, что ее кузеном мог оказаться Рик Моретти.
* * *
День начался так многообещающе.
Но с каждым прошедшим часом его оптимизм таял.
Он нахмурился. То, что Джия могла оказаться его кузиной, не должно было беспокоить его. В конце концов, его не пугала мысль о том, что он лишится наследства. Он и так купался в деньгах, которые заработал своим трудом. А теперь он хотел употребить часть денег на то, чтобы сделать этот мир немного лучше.
Собака заскулила, отвлекая его от этих мыслей. Он погладил щенка и нащупал его торчащие ребра. Малыш явно был предоставлен самому себе какое-то время. Рик знал, каково это.
— Не волнуйся, приятель. Мы обязательно найдем тебе хороший дом, где у тебя всегда будут много еды и теплая постель. И ты больше никогда не попадешь в такие передряги.
Щенок повернул голову и положил ее на руку Рика. Он, казалось, чувствовал себя уютно у него на руках. И хотя Рик никогда не признался бы в этом, ему нравилось держать на руках этого малыша. Он мог понять, почему люди заводят домашних питомцев. Но это не умаляло его решимости идти по жизни в одиночестве. Каким бы милым и трогательным ни был щенок, как бы ему ни хотелось разделить с кем-нибудь жизнь, он знал, что нельзя никому доверять или полагаться на кого-либо. И он уже однажды дорого заплатил за это. Это был урок, который он не хотел повторять.
Рик свободной рукой стал искать в телефоне отель, который принимал бы постояльцев с питомцами. Его три первые попытки оказались неудачными.
Но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что решение этой проблемы находится у него прямо под носом. Точнее, под его крышей. В его апартаментах была свободная комната, которую он никогда не использовал. И он не возражал, чтобы в его доме поселился щенок — только, конечно, на временной основе.
К тому же то, что Джия тоже поселится в его доме, поможет ему выяснить, кто она такая. Была ли она на самом деле его кузиной? Или она просто охотница за деньгами?
Он не хотел спускать с нее глаз, пока все не выяснит. Так что он принял решение. Он предложит ей остановиться у него.
Дверца машины открылась, и Джия заглянула внутрь.
— Похоже, у нас проблема.
Он подавил вздох.
— Что случилось?
— Мой багаж. Он не уместится в вашей машине.
Почему он не подумал об этом?
Щенок сел и лизнул Рика в щеку. Вот почему он не мог мыслить ясно. Эта собака перевернула вверх дном весь его день.
— Оставьте багаж у швейцара. Я пришлю за ним машину.
Она заколебалась.
— Все будет в порядке, — сказал он. — Просто назовите мое имя.
— Хорошо.
Спустя пару минут она вернулась.
— Вы были правы. Когда я назвала ваше имя, больше проблем не было. Должно быть, вы пользуетесь большим влиянием в этом городе.
— Не знаю, насколько большим, но кое-каким пользуюсь.
Он попытался передать ей щенка, но тот вцепился в него коготочками.
— Кажется, вы ему нравитесь, — улыбнулась Джия.
Ее улыбка была теплой и солнечной, и она прогнала все темные тучи, которые нависли над ним в этот день. Ему захотелось улыбнуться ей в ответ, но он сдержал этот порыв.
Он откашлялся.
— Кому? Швейцару?
Джия рассмеялась:
— Нет. Щенку. А насчет швейцара не знаю, — пошутила она. — Могу вернуться спросить его.
— Нет.
Вручив ей щенка, Рик нажал на педаль газа.
— Куда мы едем?
— Именно об этом я и хотел поговорить с вами. Я попытался найти отель, который разрешает селиться с собаками, но это оказалось не так просто, как я надеялся.
— Ох.
Он посмотрел на нее и увидел, как улыбка сползает с ее лица.
— Но у меня есть решение.
— Я слушаю.
Он сделал глубокий вдох. Он знал, что, когда произнесет эти слова, пути назад уже не будет.
— Вы можете остановиться у меня. У меня есть свободная спальня.
— Не знаю. Вы не выглядите любителем животных.
Он бросил взгляд на щенка.
— Мы справимся.
— Ну, не знаю…
Она, казалось, была искренне удивлена. Если это было притворством, она заслуживала премии.
— Вам будет проще жить со щенком у меня. И у меня есть домработница, которая приходит ко мне каждый день. Я уверен, она не будет возражать против того, чтобы помочь с ним.
Джия бросила на него испытующий взгляд.
— Вы уверены?
— Это кажется логичным выходом. И я чувствую себя ответственным за то, что случилось со щенком. Последовало молчание. Казалось, она обдумывала его слова. И это снова удивило его. Большинство женщин пришли бы в восторг от такого предложения. Но Джия, очевидно, искренне колебалась.
— Хорошо. Сегодня мы переночуем у вас. А завтра я надеюсь найти отель, который принимает с собаками.
— Хороший план. Я отвезу вас домой, а потом вернусь в свой офис.
— Вы бросаете меня?
Эти слова застали его врасплох. Все это время Джия вела себя так, словно его присутствие не радовало ее, а теперь, когда он предложил ей поселиться у него, она хочет, чтобы он остался с ней? Что с ней не так?
— Мне нужно работать.
— А как же щенок?
— Я думал, что вы справитесь с ним.
— А что заставляет вас думать, что мое время менее ценно, чем ваше?
Она была права. Ему не слишком нравилось это, но он мог в этот день поработать дома.
— Хорошо, — сказал он и припарковал машину у дома. — Я останусь с вами.
