Они плескались в теплом тропическом море и лежали на золотистом песке. Во время пикника они постоянно касались друг друга. Прикосновение к руке, чтобы на что-то указать, соприкосновение плечами, когда они одновременно потянулись к бутылке с водой, соприкосновение пальцев при передаче полотенца. Один раз Джейми протянул руку, чтобы заправить ее прядь волос за ухо. Он застыл на полпути, и Кристи ободряюще улыбнулась. Теперь это движение казалось уместным.
Они растянулись на полотенцах и говорили обо всем на свете — вспоминали свои университетские дни, обсуждали любимые книги и фильмы.
Когда она узнала про его бег по утрам в Центральном парке, то расспросила все подробности. Потом она описала ему, как бы провела первый день в Нью-Йорке, если когда-нибудь у нее будет возможность там побывать. Джеймс узнал, что во время учебы она работала кассиром в банке, а летом подрабатывала официанткой или продавала гамбургеры.
Он расспросил ее про отдых с матерью в детстве. Картина их отношений вызывала у него зависть. Пусть у них не было богатства, зато они жили дружно и счастливо… проводили много времени вместе. Он хотел бы…
«Не глупи!» — подумал он. У него было превосходное образование. Желать большего было просто глупостью и неблагодарностью.
Когда она задремала, он проследил за тем, чтобы она оставалась в тени зонта. С ее светлой кожей нужно быть осторожной с солнцем. Он смотрел на пляж, белый песок, высокие пальмы и изумрудную лагуну. Он глубоко вздохнул.
— О чем ты думаешь?
Джеймс повернулся и встретился со взглядом ее янтарно-карих глаз.
— Я подумал, что ты права.
— Как обычно, — кивнула она. — В чем именно?
— Нужно находить время для отдыха.
— Неужели?
Потребовалась вся сила его воли, чтобы не притянуть ее к себе и не впиться в ее губы чувственным поцелуем.
— Все просто идеально. Не могу вспомнить, — он много жестикулировал, — когда я чувствовал себя таким расслабленным.
— И счастливым?
— Думаю, да. — Он замолчал, поморщившись.
Ее голос был тихим, в глазах не было осуждения. Он никогда не доверял людям до конца. Впервые он был готов открыться. Внутренний голос подсказывал ему, что ей можно рассказать все свои секреты. Но она коллега по бизнесу, а не друг.
— Я не думал, что смогу просто расслабиться и забыть о работе… просто ничего не делать.
Кристи кивнула, будто его слова ее не удивили.
— Но у тебя получилось?
— Да. — Он нахмурился. — Это оказалось невероятно легко.
— Это плохо?
— Нет. Похоже, это идет мне на пользу. — Она задумалась. — Может быть, следует иногда брать таймаут.
— Это необходимо.
Он зачерпнул рукой горсть песка и наблюдал, как песчинки просачиваются сквозь пальцы.
— Когда вернусь, надо будет подкорректировать свое расписание.
Ее улыбка наполняла его теплотой и оптимизмом.
Если она переедет в Нью-Йорк — когда продаст «Пляжный Понедельник» и займет предложенную должность дизайнера, — они смогут видеться намного чаще. Вероятно, они могли бы встречаться. Раньше он никогда не хотел отношений с женщинами и активно избегал постоянных встреч. Но общение с Кристи оживляло его. Он не хотел ее терять.
Но отношения нельзя начинать до окончания переговоров. Он не хотел проводить параллели между собой и отцом. Джеймс не был бабником. Соблазнение женщины — самый убогий способ вести дела. Он такого не позволит.
— А где ближайший к тебе пляж?
— Кони-Айленд, хотя и в Хэмптоне есть место для отдыха. Думаю, в выходные надо сбегать на пляж.
— Это точно! Не позволяй такому месту пропадать зря.
— Моя работа требует гибкого графика и переработок. Но я могу найти время для галереи или театра или хотя бы для хот-дога в Центральном парке.
— Звучит ободряюще.
Он скрестил руки и постарался изобразить строгий голос.
— Тебе тоже следует внести кое-что в свой график, Кристи.
— Ну, прогулка по Центральному парку для меня как поход.
— Ты понимаешь, о чем я. Ты восемь лет работала и одновременно училась без единого отпуска. А затем два года потратила на создание бизнеса. Неудивительно, что в творчестве начался кризис.
— Трудно найти время, когда каждая секунда на счету. Передышка действительно помогает. — Она закусила губу, а в глазах заиграли озорные огоньки. — Интересно, я смогу вписать день на Бонди-Бич в налоговую декларацию?
Он рассмеялся, глядя в синеву небес.
Кристи смотрела на его широкую грудь. На ее лице отражалось желание, бушующее внутри. Он мог наклониться ближе и прошептать нечто страстное. Впиться в ее губы со страстью, сжигавшей его изнутри.
«Ты здесь не для того, чтобы ее соблазнять!» — напомнил он себе.
Он должен доказать, что слияние их компаний — самое разумное решение.
— Я думаю… — она откашлялась, словно в горле пересохло, — нужно еще разок искупаться. Ты идешь?
Вода в лагуне была теплой, хотя он бы сейчас предпочел ледяную. Ему следовало бы истощить свои силы, переплыв с одного берега на другой. Вместо этого он плавал на спине, глядя на небо и отгадывая форму облаков вместе с Кристи.
— Это облако похоже на дельфина.
— Вон то — на самолет. — Он попытался сосредоточиться и добавил: — Вихляющий самолет.
Они оба одновременно опустили руки, и они каким-то образом переплелись. Он не мог отодвинуться — это было сильнее его.
— Джейми, спасибо тебе. Это был один из лучших дней в моей жизни.
Он бы хотел подарить ей сотню таких же дней. Он открыл было рот, чтобы озвучить эту мысль, но тут же остановил себя. Такие слова может сказать ее мужчина, но не партнер по бизнесу.
— Ты хотел что-то сказать?
Она испытывала те же чувства, так что неудивительно, что она заметила его колебания.
— Да, но передумал.
— Почему?
Если он не ответит, она все равно продолжит расспросы.
— У меня такое чувство, что я хожу по тонкой грани между тем, что я хочу сказать, и тем, что говорить не должен. Мои слова могут прозвучать так, будто я давлю на тебя для принятия решения в мою пользу.
— В пользу «МА», — мягко поправила она. — Ты и компания — не одно целое.
Джеймс начинал понимать этот факт. Он нес ответственность перед мамой и своей семьей.
— Если бы мы были просто знакомыми, наслаждающимися обществом друг друга, что бы ты сказал?
Его сердце так сильно билось в груди, что казалось, от него сейчас пойдут волны по воде.
