«Отстой»? Неужели она произнесла это слово в присутствии Дениз Купер-Форд? Она продолжила говорить, стараясь скрыть явный промах.
— Мы оба знаем, что перемены назревали давно…
— Именно из-за этих перемен мы и оказались в таком затруднительном положении! — Дениз сердито смотрела на сына. — Как ты мог действовать так безрассудно, Джеймс? Я вне себя от ярости.
Кристи с трудом сдержала негодование. Дениз, черт возьми, должна гордиться сыном!
Дениз ходила по комнате, а Кристи повернулась к Джейми:
— Вы остаетесь главными акционерами. Вы не теряете компанию. И можете продолжать выступать за изменения, которые хотите внести.
В его глазах появился свет.
— Верно. И…
— Я отказываюсь слушать подобные разговоры! — Дениз резко повернулась к ним. — Я не позволю тебе сдаться без боя, Джеймс. Ты, может, и забыл обещание, которое дал отцу, но я — нет!
Джейми стал холодным и отстраненным. Сердце Кристи заболело от тревоги за него.
— Никто не говорит об уходе, — ответил он.
Его мать… просто ужасная женщина!
Сегодня утром Джейми был очарован детскими воспоминаниями Кристи о матери — их пляжный отдых, импровизированные танцевальные вечеринки, поездки в город и пикники в Гайд-парке. В их семье часто не было денег, но зато было много тепла и любви.
Кристи поняла, что Джейми рос в роскоши, но совсем без тепла. Она ни за что на свете не поменялась бы с ним местами. Неудивительно, что его заворожили истории из ее детства.
Кристи не жалела, что рассказала ему о своей жизни — о Рождестве, вечеринках и кино. Ей хотелось поделиться с ним всем хорошим, что было у нее.
Джейми заслуживал тепла и любви. Заботы.
Ее сердце внезапно замерло, а во рту пересохло. Джейми заслуживал любви, но…
Она сглотнула. Она ведь не сделала ничего глупого? Страсть, желание — это одно, но любовь?
Нет, конечно нет. Просто безумная мысль.
— Думаю, тебе придется вернуться в Нью-Йорк, — сказал Джеймс матери.
Сердце Кристи замерло от этой мысли.
Дениз резко остановилась.
— Ни в коем случае. Мы не едем в Нью-Йорк. Пока у нас нет плана. — Холодные глаза Дениз пригвоздили Кристи к месту. — И ты, дорогая, станешь его частью.
Холодок пробежал по спине Кристи.
— Ты оставишь в покое Кристи и «Пляжный Понедельник». — Джейми вскинул подбородок. — Она ничего нам не продаст, пока я не дам гарантий, что мы готовы реализовать ее программы и стратегии. Более того, я не виню ее в этом и не собираюсь переубеждать.
Он сделал ход конем.
— Переговоры придется отложить до тех пор, пока все не разрешится в «МА».
На лице Дениз застыло потрясение. Возможно, ей еще никогда не приходило иметь дело с таким прямым противостоянием.
— Единственное, что я хочу знать, — он хлопнул себя по бедрам, — так ответ на вопрос, зачем ты впутываешься в это дело? Вероятно, от твоего внимания ускользнул тот факт, что ты вышла на пенсию.
— Джеймс, я…
— Тебе мало одного сердечного приступа? Ты серьезно настроена на второй?
Кристи решила, что сейчас самое время проявить такт и отступить.
— Очевидно, вам есть что обсудить. На этом я попрощаюсь. До завтра, Джейми.
С этими словами она повернулась и убежала. Она не могла влюбиться в Джейми Купер-Форда. Не могла!
Следующим утром на телефон пришло сообщение. Кристи так поспешно вытащила из сумки телефон, что чуть не выронила.
От Джейми.
— Где ты?
— В Садах у залива.
— Встретимся в Роще сверхдеревьев через пятнадцать минут?
Вместо ответа Кристи отправила эмодзи «палец вверх».
Тринадцать минут спустя они встретились. Джеймс выглядел усталым. Его плечи были скованы от напряжения, под глазами залегли тени. Ей хотелось его обнять.
Она этого не сделала. Вчера она готова была не только на объятия, но в холодном свете рассвета — после бессонной ночи — она заглушила протесты сердца и тела.
Льюис спал с ней и давал обещания, а потом просто воспользовался ею.
Джейми был в сто раз лучше Льюиса. Тем не менее, верхом глупости будет позволить чувствам влиять на ее оценку человека. Джейми и «МА» — не одно целое. Она могла в розовых очках смотреть на Джейми, но с компанией и его матерью она не позволит это.
Если бы речь шла только о ней… На нее полагались женщины в далеких общинах. Установленные партнерские отношения были слишком важны, чтобы ими рисковать. Она не позволит разрушить все свои труды.
Она сжала руки, чтобы не протянуть их к нему.
— Как ты? Могу только представить, что за ночь у тебя выдалась.
Джеймс отмахнулся, будто это не имело никакого значения.
— Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. После вчерашнего дня на пляже… Я имею в виду… — Он засунул руки в карманы. — Если бы в квартире не было матери, когда мы вернулись…
— Мы бы проснулись сегодня в одной постели, — кивнула Кристи. — Джейми, я…
— Хочешь сказать, что случай уберег нас от ошибки? — Произнося эти слова, он отвел взгляд в сторону. Его сердце бешено колотилось.
— К моему сожалению, но я не считаю это ошибкой.
Она нашла тенистое место на лужайке и села на траву. Над ними возвышались сверхдеревья во всем их странном величии. Кристи чувствовала себя Алисой в Стране чудес.
После минутного колебания Джеймс тоже опустился на траву. На нем не было костюма.
— Но?
— Я просто думаю, что мы начали все не вовремя. — Она сжала руки и повернулась к нему. — Ты нравишься мне, Джейми. Но мы должны сосредоточиться на деловых отношениях.
— И ты не хочешь, чтобы мы смешали личные и профессиональные дела.
— Я не хочу, чтобы мы чувствовали обиду, какое бы решение ни было принято.
Внезапно она вспомнила, как быстро он пресек попытку матери склонить Кристи на свою сторону. Джейми защищал ее. Он не стал пользоваться ею.
— Если бы наши переговоры уже подошли к концу… — Она замолчала, пожав плечами.
Он улыбнулся.
— Если я забуду про осторожность, то рискую неправильно расставить приоритеты. Я надеялся, что мы подпишем контракт и ты займешь предложенную должность дизайнера в Нью-Йорке. Тогда бы смог снова увидеть тебя… Нашел бы способ быть с тобой.
— Отношения с боссом? — Ее голос звучал до смешного хрипло.
— Не идеальный план, — согласился он со вздохом.
Кристи поймала себя на мысли, что план ей нравится. Несмотря на потенциальные риски. Но это значит забежать вперед. Пора сменить тему.
