Лука обернулся, ожидая увидеть разлитый кофе.
— В чем дело? — Лука мгновенно очутился рядом, взяв из ее ослабевших рук iPad.
Два фото заполнили экран. На одном Минти с бокалом вина, смеющаяся, с горящими глазами, одетая во что-то, что даже на фото выглядело невероятно дорогим и коротким. Его глаза быстро скользнули по глубокому вырезу, снятому крупным планом, и по изгибу ее бедер.
На другом фото был изображен молодой человек в костюме, с аккуратной прической, он держал за руку такую же скромно одетую женщину с убранными назад волосами.
* * *
«Проклятие Минти снова сбывается.
Трижды потерпевшая неудачу леди Араминта Давенпорт оправляется от шока после того, как ее бывший жених номер три объявил о помолвке со своей коллегой политиком Кларой Кранч — меньше чем через три месяца после разрыва с Минти.
Красавица-блондинка, дочь графа Холгейта и актрисы Коко Уотрес, трижды становилась обладательницей бриллианта — но ей ни разу так и не удалось пройти к алтарю. Тогда как ее бывшие женихи женились на других девушках в течение полугода после разрыва с очаровательной девушкой.
«Минти в отчаянии, — говорит один из ближайших друзей. — Она не знает, повезет ли и ей наконец».
Кто следующий для леди Мин? Мы составили список вероятных претендентов. В сетях у счастливицы уже побывали виконт, рок-звезда и начинающий политик! Кого она выберет в следующий раз и сможет ли довести дело до конца?»
Под статьей размещались фото молодых людей, которых для нее любезно выбрала газета, начиная с младшего члена европейской королевской семьи и заканчивая шекспировским актером, выпускником Итона.
Минти посмотрела на фотографии через плечо Луки.
— Это лучшее, что они могут предложить? По меньшей мере двое из них гомосексуалисты, а один женат. Их исследования просто ужасны. Хорошо, что они не знают, что я здесь. Успешный бизнесмен младше тридцати лет, внук conte, ты бы возглавил список.
Она справилась с шоком.
— Это правда?
Она пожала плечами.
— Какое это имеет значение? — Она покачала головой. — Возможно. Клара всегда была рядом, хотя Джо клялся, что они просто друзья. Очевидно. Они вместе учились в Кембридже, ее отец наполовину принадлежит к королевской семье. — Она протянула руку и забрала у него iPad. — Я уже говорила, что я пробная невеста. Все они находят себе половинку после того, как мы расстаемся. — Она прокрутила статью вниз, затем развернула экран, чтобы показать фотографии двух разных мужчин, каждого из которых сопровождала женщина. Тот, что был моложе, обнимал молодую девушку. У нее был надменный вид, длинные прямые волосы откинуты назад. — Она всегда так одевается. Думаю, когда она родилась, на ней уже был костюм и сапоги.
— Минти с тоской посмотрела на фото. — Они неплохо смотрятся, не правда ли?
Лука что-то уклончиво пробормотал. Так это Барти, парень, с которым она обручилась сразу после того, как выскользнула из его постели? Он выглядел… приятным, обходительным.
— Я никогда по-настоящему не соответствовала ему, — продолжила Минти. — Я пыталась, но клубы любителей пони и охоты никогда по-настоящему не были мне близки. У них уже трое детей. Представляешь? — Она искоса взглянула на него. — Жаль, что ты первым с ней не познакомился.
— Для меня она слишком сурова, — сказал Лука, глядя на фото. — О да, она держит беднягу Барти в ежовых рукавицах. Но не похоже, чтобы он возражал.
Лука приблизил фото второго мужчины. Он был лет на двадцать старше его самого, с копной седеющих волос, худощавая фигура обтянута узкими кожаными брюками. Он с обожанием смотрел на слишком для него молодую высокую гламурную девушку с высокими скулами, держа ее под руку с таким видом, будто все его рождественские желания сбылись одновременно.
— А это, должно быть, Спайк?
Минти кивнула:
— Да, холостяк номер два. Хотя я думаю, что он уже развелся со своей женой-моделью. Он изображает из себя стареющую рок-звезду. Но Барти все еще счастливо женат. Я хочу послать Джо открытку или цветы. Ты должен мне напомнить, хорошо?
Она была великолепна. Все признаки страдания испарились.
— Давай сделаем что-нибудь необычное. Придем позже на пару часов. Как насчет прогулки?
Минти удивленно посмотрела на него:
— Прийти позже? Если ты не явишься ровно в девять, случится национальная паника. Они пришлют сюда авиацию и армию, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
Лука проигнорировал ее фантазии.
— Тебе не нужно переобуться?
Минти сдержала улыбку. У нее с собой были только балетки и сандалии. Лука, казалось, уверился в том, что ее обувь не соответствовала ситуации.
— Если ты не собираешься переходить со мной вброд или взбираться на горы, я думаю, эти вполне подойдут. — Минти прошла к двери, повернулась и произнесла как можно более невинно: — Думаю, у тебя антиобувной фетиш. Ты не одобряешь ни одну пару, которую я надеваю.
— Однажды я ездил в Рим с Франческой, — сказал Лука. — На три дня она взяла с собой два больших чемодана и туфли на невероятно высоких каблуках. Затем она начала постоянно жаловаться на боль в ногах, волдыри, но, когда я предложил ей купить удобную обувь, она горько заплакала.
Минти сдержала улыбку.
— Я начинаю сочувствовать бедняжке Франческе. Что стало последней каплей?
— Scuzi?
— Ваш разрыв. Причиной были туфли или твоя бесчувственность?
Его рот насмешливо скривился.
— Возможно, и то и другое. Это должен был быть романтический уик-энд. Мы жили в пятизвездочном отеле рядом с Испанской лестницей, погода была отличная, но мы все время спорили. Я гораздо лучше провел время, когда взял с собой тебя.
По его лицу ничего нельзя было прочесть, и Минти сглотнула, не понимая, что означает волнение в ее животе.
— Это был один из лучших дней моей жизни, — сказала она.
Так оно и было. Иногда она думала, что именно в тот день ее чувства к Луке переросли из чего-то неудобного, но забавного в нечто всеобъемлющее. Или в тот день, когда он проявил сочувствие к маленькой рыдающей девочке и терпеливо развлекал ее, играя в настольные игры на языке, на котором сам едва говорил. Минти, разумеется, ужасно жульничала, но он, казалось, не возражал. Большую часть времени он, по ее мнению, был серьезным, важным и скучным. А потом вдруг совершал добрый и спонтанный поступок. Трогал ее до глубины души.
Лука продолжал пытливо смотреть на нее, и все, что хотела сейчас Минти, — это сделать шаг ему навстречу. Забудь Джо, забудь все. Мгновение она колебалась, охваченная воспоминаниями. Воспоминаниями о Риме, смехе, подтрунивании, о том, что к ней относились как ко взрослой, с уважением. Следом ворвались другие воспоминания: огонь в камине, красное вино, слезы, осушенные поцелуями, нежные руки, которые становились все сильнее и опаснее. Жар.
