И самое большое потрясение: это гигантское пространство было не пустым.
На ровно выстроившихся вплоть до потолка и уходящих вдаль стеллажах лежали большие продолговатые ящики, все одного размера.
Окаменев, Грейс смотрела на это, пытаясь привести свои мысли в порядок. Что внутри этих одинаковых ящиков? Кто создатель этого циклопического сооружения? Это ли отчаянно искал Антон?
Не теряя бдительности, по-прежнему держа оружие в руке, она прошла полсотни метров, отделявших ее от первых стеллажей, и последовала дальше по центральному проходу, смотря на каждом перекрестке, нет ли сбоку двери.
Двигаясь вдоль стеллажей, она поняла, что здесь складированы десятки тысяч ящиков. И на всех эмблема: жезл с двумя зубцами.
Морщась от боли при каждом шаге, Грейс шла по этому странному ангару не менее четверти часа, прежде чем увидела в конце прохода еще одну дверь.
Возможно, у нее будет шанс выбраться отсюда и отправиться за подмогой. Но как она могла покинуть это место, не узнав, что внутри складированных здесь ящиков? От этого зависел успех ее расследования. Вместе с тем с каждой потерянной ею минутой уменьшались шансы Йена выжить. Терзаемая этой дилеммой, Грейс, не обращая внимания на ящики, направилась прямиком к двери. Но вдруг она подумала, что, если сумеет выбраться и привести помощь, возможно, вход на этот склад окажется для нее закрытым.
Она повернула назад, поклявшись себе сделать всё быстро. Подошла к одному из ящиков и провела по нему рукой. Поверхность была гладкой, но она почувствовала край крышки.
Она использовала альпинистский крюк из рюкзака Йена в качестве рычага, и после нескольких попыток крышка приподнялась. Грейс положила ее на пол, а когда заглянула внутрь ящика, остолбенела.
Ящик был пуст, но на одном его боку была приклеена бумажка с пояснительным рисунком и предупреждением, не оставлявшим ни малейшего сомнения в назначении этого огромного прямоугольного вместилища. Схема изображала лежащего с закрытыми глазами человека, рядом с которым был треугольник, снабженный восклицательным знаком, а также предупреждение: «Внимание. Класть только обнаженное тело».
Грейс только что сняла крышку незанятого гроба.
В почти лихорадочном недоверии она открыла еще один ящик, потом еще. Все они были пусты и имели точно такое же предупреждение. Охваченная головокружением, Грейс обернулась и оглядела бесконечные стеллажи с ящиками: для кого же предназначались эти десятки тысяч гробов?
22
Одна в тишине огромного зловещего склада, оцепенев от вида стеллажей с гробами, призванными принимать трупы в промышленных масштабах, Грейс не могла не подумать о надвигающейся масштабной катастрофе, скрываемой от широкой публики. Так что же такое ужасное ожидалось, что потребовалось создавать подобные запасы гробов? Опустошительная пандемия? Кровопролитная война? Страшная природная катастрофа?
Каждое предположение было по-своему кошмарно, и Грейс острее, чем раньше, ощутила необыкновенный размах, который принимало ее расследование.
Но у нее не было времени на продолжение осмотра и поиск ответов — срочно требовалось спасать Йена.
Она направилась к увиденной в глубине склада двери, опираясь на стеллажи, чтобы уменьшить нагрузку на поврежденную ногу. Шорох ее шагов звучал как звук шагов одинокого спортсмена, тренирующегося на покинутом олимпийском стадионе. Где же другие охранники, о которых говорил часовой?
Она была одна, не могла бежать, и любая стычка стала бы для нее роковой.
Опершись плечом о стену рядом с дверью, сжимая в руке пистолет, напрягая мышцы, Грейс прислушалась: тишину нарушало только ее собственное дыхание. Она аккуратно приложила карточку к двери под ручкой, прозвучал щелчок, и дверь приоткрылась.
Грейс быстро скользнула в щель. Фонарик, словно ставший продолжением ствола ее пистолета, выхватил из тьмы пустой бетонный коридор. Грейс осторожно пошла по нему, ловя малейший подозрительный звук, и скоро достигла его конца, где увидела ступеньки.
Она поставила ногу на лестницу, вьющуюся вокруг металлического столба. Переносить боль в лодыжке становилось все труднее, но действовать следовало быстро. После пятнадцати минут тяжелого подъема она собралась перевести дыхание, как вдруг выше ее раздался шум. Грейс остановилась, живот свело от страха. Что это? Не похоже на выстрел, скорее сильный удар о стену или дверь.
Кровь пульсировала в ушах, грудь вздымалась и опадала в бешеном ритме, словно меха, раздуваемые безумным кузнецом.
И вдруг разразился ад из серии выстрелов. Грейс съежилась, в то время как пули свистели у нее над головой, взбивая фонтанчики пыли, наполняя уши оглушительным острым свистом. Несколько пуль ударили совсем рядом с ней. Стрелок находился слишком высоко, но он мог спуститься к ней и закончить свою работу.
Грейс стала спускаться по лестнице так быстро, как только позволяла поврежденная лодыжка. И в этот момент услышала топот ног как раз под собой.
Она была окружена.
Вспомнив подзабытые навыки, Грейс развернулась и трижды подряд выстрелила наугад, выскочила на открытое место и прицелилась в своего притаившегося врага. Она не потеряла былой меткости и первой же пулей поразила противника в горло.
Но шаги внизу приближались.
Те, кто поднимался, увидят ее с секунды на секунду. Ударом ноги она столкнула труп охранника вниз по лестнице, а сама, подбадриваемая большим количеством адреналина, выброшенного в кровь и на короткое время приглушившего боль, взбежала по ступенькам последнего марша лестницы и оказалась перед открытой дверью.
Держа пистолет на уровне глаз, Грейс успела сделать всего один шаг по коридору, в который попала через дверь, когда из ниши на нее налетела человеческая фигура, резко ударившая ее. От удара она выронила пистолет и оказалась нос к носу с женщиной, целившейся ей в голову. Грейс хотела броситься на нее, но ее противница первой открыла огонь.
23
Пуля рассекла воздух, целя заостренным концом в череп Грейс. Времени уклониться не было. Только мгновение, чтобы подумать, что она не готова умереть. Раскаленный добела металл просвистел возле ее уха и завершил траекторию, с треском разнеся кость.
С округлившимися от ужаса глазами Грейс поднесла руку к голове и почувствовала, как между пальцами течет кровь, но тут прозвучали еще два выстрела, и она сползла вдоль стены на пол. Медленно подняла затуманенные глаза на стрелявшую женщину.
— Кто вы?
Незнакомка приставила ствол своего пистолета к ее лбу. Грейс различила коротко подстриженные светлые волосы, обрамляющие тонкое лицо с четко очерченными скулами.
Она не понимала, что происходит. Ее ранили в голову? Кто эта женщина?
— С вами ничего не случилось, пуля только слегка задела висок, — заявила блондинка высокомерным тоном, в котором слышался американский акцент.
