Подойдя ближе, они заметили лыжи мотосаней, спрятанных за кормой судна. Теперь не осталось никаких сомнений. Хотя им никто не отвечал, это место было обитаемым.
Трап с покрытыми льдом перилами вел на палубу. Наис поднялась первой. Грейс отступила на несколько шагов, чтобы иметь возможность прикрыть ее.
— Нэйл Штейнаберт! — еще раз громко крикнула Наис. — Мы пришли помочь вам. Человек, посланный «Олимпом» убить вас, скоро будет здесь. Откройте. Ваше убежище нам открыла маленькая Айанна.
Грейс присоединилась к напарнице на палубе, которая представляла собой настоящий каток. Она собиралась аккуратно поставить на нее ногу, как вдруг за дверью, ведущей в рубку, послышался механический звук. Кто-то отпер дверь, но не открыл.
Грейс подошла к ней и крутанула рычаг, в то время как Наис приготовилась открыть огонь. Женщины скоординировали свои действия, и Грейс рванула тяжелую металлическую створку на себя. Петли заскрипели, и из-за крена судна увлекаемая своим весом дверь ударилась о стену и осталась широко открытой. Тишину нарушил гулкий удар, звук которого затерялся вдалеке.
Грейс вошла первой, держа карманный фонарик под рукояткой своего пистолета. Она попала в вестибюль, ведущий к лестнице, уходящей в черноту. Наис сразу присоединилась к ней и похлопала по плечу. Женщины спустились по ступенькам, водя лучами фонариков по сторонам в поисках малейшего признака жизни.
Они достигли площадки, где пахло металлом, маслом и чем-то горелым. И вдруг из темноты прозвучал приглушенный голос:
— Мое оружие нацелено в голову одной из вас.
Грейс и Наис одновременно направили свои фонари и пистолеты в сторону, откуда донесся голос, но они осветили только металлическую стену, пронизанную крупными болтами.
— С того места, где я нахожусь, я могу вас убить, а вы не сможете причинить мне вреда. Покажите ваши служебные удостоверения.
Грейс покопалась во внутреннем кармане и продемонстрировала свое, осветив его фонариком. Наис точно так же показала свое удостоверение ДИА.
Тогда послышались металлический скрежет и щелчок. Загудел мотор, и включилась лампа на потолке, осветившая большую, скудно обставленную комнату с заваленным листами бумаги столом, скромным книжным шкафчиком и стоящим посредине табуретом, соседствующим с газовой горелкой. В углу куча шкур, очевидно служившая постелью.
Затем из темноты вышел человек: короткие, слегка вьющиеся волосы, лицо этакого увальня с тяжелыми щеками и печальным взглядом, возможно, из-за того, что уголки глаз были опущены вниз.
— Нэйл Штейнаберт? — нерешительно спросила Наис с удивившей Грейс почтительностью.
— Да. Это я.
Потом он долго и молча смотрел на них, и во время этой паузы у Грейс возникло странное ощущение, что ей знакомо это лицо. Да, она его уже где-то видела. И не раз. Но где и когда?
46
Наис была словно загипнотизирована присутствием Нэйла. Может быть, тоже узнала в нем кого-то знакомого? Или это было просто волнение оттого, что после долгих поисков она его все-таки нашла?
— Как вы себя чувствуете, Нэйл? — спросила Грейс тем ласковым и предупредительным голосом, каким всегда разговаривала с потерпевшими.
Ученый обошел их, поднялся по трапу и запер дверь в каюту. Потом жестом пригласил их в центр комнаты, где разложил служившие ему постелью шкуры вокруг газовой горелки. Маленькая группа разместилась в тишине, нарушаемой лишь урчанием того, что, очевидно, было электрогенератором.
— Как поживает Айанна? — спросил Нэйл.
— Хорошо, но теперь, когда ее дед мертв, она наверняка переедет в Каписиллит или Нуук.
Он кивнул, потом вздохнул, как если бы, в глубине души, его уже ничто не трогало.
— В тот день, когда Антон и я решили бежать, мы догадывались, что наша жизнь будет трудной. Так что, отвечая на ваш вопрос, скажу: я чувствую себя так, как и предполагал. Но что конкретно вы обо мне знаете и как меня нашли?
По его медленному и тусклому голосу Грейс оценила тяжесть его существования на этом обледеневшем корабле, затерянном на просторах Гренландии. Она коротко рассказала ему о ходе их расследования, упомянув об убийстве и эксцеребрации Антона, о его потайном кабинете и исследованиях в области астрофизики, об обнаружении коммерческого офиса «Гадеса», а закончила обнаружением склада гробов, предназначенных для сотен тысяч жертв оглупления представителей западной цивилизации.
Нэйл внимательно выслушал, а потом спросил:
— Что еще вы хотите знать?
Грейс взглядом посоветовалась с Наис, но ее подруга, похоже, не могла и даже не хотела разговаривать. Она не отрывала глаз от Нэйла и буквально пила каждое его слово.
— Почему вы бежали от «Олимпа»? — спросила Грейс.
Нэйл налил воды в кастрюлю, поставил на газовую горелку и зажег ее.
— Вначале «Олимп» предоставил нам всю интеллектуальную пищу, в которой нуждались наши мозги, чтобы питаться, обогащаться, укрепляться. В лаборатории «Лугар», в Грузии, мы располагали всем, чего только пожелали бы, в плане комфорта и знаний, имели доступ к лучшему научному оборудованию и, главное, имели полную свободу работать над тем, что нас интересовало. Мы были проектом «Метис».
Где-то в трюме корабля кашлянул электрогенератор, и свет моргнул.
— Простите, что перебиваю, — сказала Грейс. — Но как вы попали в «Олимп», как это началось?
— Это, скажем… это трудно объяснить. Я пока не готов. Простите. Может быть, позже…
— Хорошо, — согласилась Грейс, несколько удивленная ответом. — Тогда почему вы покинули «Олимп»?
— Через несколько лет руководители «Олимпа» включили нас в группу, состоявшую из самых заслуженных программистов и статистиков мира, и попросили направить наши исследования на конкретную область. Антон и я занимались физикой и астрофизикой. Это была наша страсть, даже можно сказать, смысл жизни, но «Олимп» желал использовать наше серое вещество в другой сфере. Поначалу она показалась нам очень интересной, но мы быстро разобрались в том, как они рассчитывают использовать наши открытия.
— А в какой области они попросили вас поработать?
— Когнитивные науки. Всё, что связано с тем, как мы получаем знания, мыслим и ведем себя. Короче говоря, возникновение и функционирование человеческого интеллекта. Включая и процессы зависимости, способы подавления воли и навязывания моделей поведения, формирование и разрушение серого вещества, искусственные гормональные препараты счастья и привыкание к ним, программирование поведения и т. д.
— Иначе говоря — наука манипулирования.
— В каком-то смысле.
— А для чего «Олимп» проводил эти исследования?
— Вы уже знаете ответ, инспектор.
Действительно, она нашла ответ в тот момент, когда спрашивала.
