Местные специалисты внимательно выслушали её запрос, а потом начали по очереди пожимать плечами – мол, по этому заказу работал Морис, он уволился и уехал, а все остальные заняты, если хочешь – вот тебе Элль, покажи ей, что там случилось. Вообще всё было хорошо – заказчик же принял и не жужжал, так? И какие к ним претензии?
Претензии были, но… Катрин не пошла с ходу в кабинет генерального, подумала – успеет. Но в коридоре ей попался Андре Флери.
- Есть минутка? – с ходу спросила она.
- Конечно, - кивнул Флери.
Он был строг, неулыбчив и мог бы напоминать брата Франсуа и ещё кое-кого, если бы не взгляд. Взгляд у него был очень тёплый, почти всегда, даже с некоторым смешком, чего Франсуа не позволял себе никогда, или просто не умел. Андре Флери умел. И ещё Вьевилль говорил – у него нет матери, но есть маленькая сестрёнка, лет десяти. И он с ней возится. И этот факт в глазах Катрин добавлял заместителю генерального директора по общим вопросам немало бонусов.
Она изложила ситуацию быстро и конкретно, и вот прямо всё, как есть. Про Жиля, про консультацию некроманта, про спасательную операцию. И о том ещё, как они с Анриеттой осматривали тепловое оборудование – чтобы оправдать своё наличие в доме и на участке. И что Анриетта, специалист с профильным образованием, увидела проблемы. И что ситуация в плане раздолбайства в целом сходная с той, что допустили сотрудники водного отдела. И тоже виновный уволился, что характерно. Они не дружили часом, раздолбаи из водного и теплотехнического отделов?
Флери слушал, и оказалось, что у него наличествует весьма живая мимика. Брови так и взлетали, глаза расширялись, а они и так немалые, и даже губы шевелились, будто он готов был произнести пару-тройку тех словечек, что Вьевилль произносит то и дело, к месту и без оного.
- Я понял, Катрин, большое спасибо. И сторонние специалисты не всегда приносят вред. Передайте благодарность вашей сестре, а с Арно я сам поговорю. И потом вместе решим, как будем завершать тот заказ. А завершить его нужно непременно, тем более, если вы там ещё и соседей под нашу руку подтягиваете.
Арно звался начальник теплотехников, он-то ей и сказал почти открытым текстом, чтобы она, если называть вещи своими именами, не лезла не в своё дело. А она будет лезть, потому что куда это годится?
Задумалась – а возможно ли такое в «Четырёх стихиях»? И подумала – возможно. Потому что человеческий фактор есть всегда и везде. Кто-то с кем-то что-то не поделил, кто-то хочет почесать своё чувство значимости, у кого-то другие, не связанные с работой и намного более важные дела. Вот и выходит… разное.
Ладно, вдох, выдох, и отправляемся к себе. А у себя в сумке тренькнул телефон – и это была Изабель. И она предлагала встретиться в обед и поболтать – как в старые добрые времена.
Никаких договорённостей насчёт обеда у Катрин ни с кем не было, поэтому она спокойно отписалась – да, с удовольствием. И место было назначено неподалёку – ресторанчик в подвале на соседней улице. То подразделение министерства внутренних дел, в котором работала Изабель, тоже располагалось неподалёку, и обеим оказалось удобно.
Когда Катрин пришла на место встречи, Изабель уже ждала её. Сегодня – невероятно строгая, в белой блузке и чёрных брюках, и только пышные волосы облаком нарушали её строгую гармонию. Впрочем, в академии Изабель пыталась бороться с волосами – обстригала их чуть ли не совсем под ноль, но они быстро отрастали и вились ещё упрямее. И вот сейчас она изучала меню и накручивала прядь на палец.
- Привет! Я невероятно рада, что ты нашлась, Катрин, - прядь была брошена, а Изабель выскочила из-за стола обниматься.
- Я тоже рада, как всё вышло, - улыбнулась Катрин. – Огромное тебе спасибо, Жиль нашёлся именно там, где ты сказала.
- А с чего бы мне ошибаться? Так, давай соображать, чтоб мы будем есть, и я расскажу тебе свою беду.
Бедой оказался – кто бы мог подумать – мужчина. Мужчины клевали на Изабель, как рыбки на красивое насекомое, правда, о крючке внутри того насекомого их тоже никто не предупреждал, прямо как тех рыбок. Некромант – это специфично, намного более специфично, чем любой другой маг, они даже амулеты носят, чтобы никого ненароком не зацепить своей силой. И некроманты редки, это стихийников полно, и даже целители не редкость. И найти себе другого некроманта – большая удача. А если он нашел тебя сам?
Оказалось, что в министерство приехал по служебным делам некромант с Полуночных островов. И его отдали в руки Изабель, как того сотрудника, который в курсе специфики и может наилучшим образом помочь гостю решить все его вопросы. И конечно, он из древнего и хорошего рода, и он не женат, и в отношениях, как сказал, не состоит. И недвусмысленно подкатывает к Изабель с первого дня знакомства.
А она? Да что она, она пока не поняла, нужен он ей, или нет. Даже на раз. И поэтому – не согласится ли Катрин посмотреть на него со стороны?
Катрин, конечно же, согласилась.
- Чудесно, - Изабель расцвела. – Предлагаю такой план. Послезавтра закрытие сезона в Опере, у меня есть свободная ложа, добыла на работе. Пойдём? Я, он, ты, и твой харизматичный рыжик? Он вообще ходит в Оперу, или как?
Катрин была вынуждена признать, что понятия не имеет – ходит ли Вьевилль в Оперу. Но она спросит, непременно спросит, прямо сегодня вечером. Там намечается событие века – он взялся посмотреть, что её младшие из себя представляют в плане магии. Так что потом она позвонит и скажет – что и как. В крайнем случае, подумала Катрин, пойти в Оперу можно и без Вьевилля, если ему не захочется.
Они подозвали официанта, рассчитались, выбрались из-за колонны, которая прикрывала их стол от остального зала, и упёрлись в помянутого Вьевилля.
Он сидел за столом с целительницей Касс и ещё какой-то девицей восточной внешности, и все трое оживлённо болтали, и хохотали так, что посуда на столе дрожала. Катрин прямо в ступор впала – подойти и поздороваться или как?
- О, на ловца и зверь, - невозмутимо сказала рядом Изабель, возвращая Катрин на землю. – Пойдём, спросим?
- Хорошо, - согласилась Катрин.
Их заметили уже почти возле самого столика, Вьевилль и заметил. Тут же поднялся, обнял Катрин, подмигнул Изабель.
- Добрый день, - кивнула Катрин девушкам за столом.
- Привет, как спина? – тут же отреагировала целительница.
- Большое спасибо, всё в порядке. А где Эффа?
- Охраняет мой кабинет от любопытных, - рассмеялась Касс. – Это Мэй Лин, моя приятельница. Ей нужны кое-какие услуги вашей компании. Это Катрин, она маг-водник.
Катрин постаралась кивнуть круглолицей и темноволосой девушке как можно более дружелюбно.
- Я покупаю дом в городе, - произнесла девушка негромко, Катрин еле расслышала.
- И хотите магически обустроенный быт? Понимаю, - кивнула Катрин. – Тогда не будем мешать совещанию, - она кивнула всем, взяла Изабель за руку и повлекла к выходу.
