Дядюшка усмехнулся – ничего, сказал, после свадьбы будет ещё сильнее. И детям передаст – с большой вероятностью.
Да, после свадьбы. А ничего, что невеста на него глаз поднять не желает? И каждый раз, как он говорит ей хотя бы слово, шарахается от него, словно от еретика какого поганого? А он, как было верно замечено – герцог Вьевилль, и врагов бьёт хорошо, и сам по себе тоже неплох, ни одна дама ещё не осталась недовольной. И в чём же дело?
Дядюшка, правда, только посмеялся, и сказал – радоваться нужно, что дева юна и скромна, и держит себя строго. Для хорошей жены это первейшее качество. Но Годфри сколько не глядел на принцессу Катрин за столом, а больше-то им никак встречаться и не дозволялось, столько и хотел просто взять её за руку, и чтоб она посмотрела на него, и улыбнулась – но если он вдруг касался под столом её ноги, она тут же отдёргивала ту ногу, и руку отдёргивала тоже. Он попробовал дотронуться кончиком пальца до лежащей на коленях кисти руки – но принцесса тихонько ойкнула и натянула кружевную манжету до самых ногтей, и всё это – не поднимая взгляда. Да что такое-то?
Загадка разъяснилась случайно. Как-то, зайдя в отведенную ему спальню, Рыжий увидел нагло роющегося в его мешочке с магическими кристаллами и боевыми артефактами мальчишку – мелкого, лет десяти, а то и помладше. Он сосредоточенно разглядывал добычу, и не заметил появления хозяина. Рыжий бесшумно подкрался и бесцеремонно взял захватчика за ухо. Тот заверещал.
- Эй, отпустите, я только посмотреть, я больше не буду, пожалуйста, отпустите, я больше не буду, ей-богу, не буду!
И даже золотистые кудряшки на его голове трепыхались, так он старался убедить Рыжего, причем – с некоторой толикой магии, вот ничего себе! Не говоря о том, что сумочка была укрыта от простецов неплохой магической защитой – то есть, до сегодняшнего дня Рыжий почитал её за неплохую. Нужно пересмотреть систему защитных заклинаний?
- Ты кто? – спросил он мальчишку. – И что потерял в моих вещах?
- Я же сказал, я только посмотреть!
- Ну, посмотрел. За погляд, говорят, деньги берут. У тебя есть?
- Нет, - помотал головой мальчишка, - но я принц! Меня нельзя за ухо!
- И что же ты за принц, что по чужим сумкам роешься? – усмехнулся Рыжий.
- Самый настоящий! Жиль де Роган, вот!
Ага, братец, значит.
- И что скажет твой отец, если узнает о том, что ты тут делал?
Мальчишка помрачнел, кудряшки печально повисли, и даже солнечный луч из окна куда-то делся.
- Ничего хорошего, - шмыгнул он носом.
- И как мы с тобой поступим с таком случае?
- Отпустите меня, а? Я вам пригожусь.
- И на что же ты мне пригодишься?
- Расскажу что-нибудь полезное. Про Катрин.
- И что же ты можешь рассказать про сестру? – хотя, если он вот так шныряет по всем комнатам замка, то, наверное, знает много.
- Ну… я знаю, как она вас называет.
- И как же?
- Рыжим людоедом! – сообщил паршивец.
- Вот прямо – людоедом? – уточнил потрясённый Рыжий.
- Ну, - смутился мальчишка, - это я подслушал, как они с Анриеттой разговаривали. Больше-то ей кому сказать! Она же… как это… не позволяет себе ничего неподобающего, - и так это было сказано, что Рыжий понял – так говорил о принцессе Катрин кто-то из взрослых.
- А почему людоед-то? – не понял он.
Как-то грустно это всё. Ещё только людоедом он не был!
- Она боится, - сказал мальчишка Жиль совершенно серьёзно. – Она говорит – вы страшный. Она никогда не видела ни одного человека, у кого столько магической силы! И она не знает, как с вами быть.
Ну вот ещё только не хватало, чтоб им невинных девиц пугали! Прав он был, когда связывался только с замужними и вдовыми! И только ещё не хватало жениться на запуганной девственнице!
Но жениться-то придётся, мрачно понимал Годфри. Мелкий Жиль был отпущен восвояси с наказом больше не попадаться, магическую защиту своих вещей пришлось усилить. А как поступать с девицей?
Обычно ему были рады. Простолюдинки – потому что он молод и красив, и маг, и ради встречи не поскупится. Знатные дамы – потому что он знал, как заставить их трепетать и мурлыкать, словно кошки, было, у кого научиться. И тоже потому, что молод, красив и маг. А этой-то что не так? Что у неё на уме?
Увы, ответа на этот вопрос мальчишка Жиль не знал, да и дела подоспели – очередной отряд еретиков под Эксом. Пришлось спешно отправляться, и заверить его высочество Луи, что дела – делами, и еретики – еретиками, а к свадьбе он прибудет в срок, и дядюшка Шарль тоже это подтвердил.
Еретиков разбили, как то и положено, но это заняло время. Оказалось, что дядюшка, хитрый жук, успел заказать своему портному новый наряд для Рыжего – потому что, мол, негоже идти жениться в старом. Рыжий попробовал возразить, но получил по носу, и ещё дядюшка бурчал что-то вроде «дай тебе волю – в чёрном походном дублете венчаться явишься». Ну нет, что сразу так-то, Рыжий же не совсем дурной, понимает про древний магический род и про не посрамить его не только на поле боя, но ещё в церкви… и потом на брачном, чтоб его, ложе. С перепуганной девицей, ага. И это при том, что перепуганная девица – красоты небывалой, не земной, а какой-то прямо небесной.
Сколько Годфри не видел её? Десять дней? Две недели? А как будто вечность, и прямо тоскливо ему было без её точёного профиля, и маленькой ручки рядом на столе, и едва слышного голоса. В доме дядюшки девки-служанки глазки строят, только помани. Приехали в Старый Вьевилль – и там та же песня, как же, целый владетельный сеньор, и на бастарда, случись таковой, денег даст, и вообще не оставит заботой – может быть. И Рыжий раньше никогда не отказывался от того, что само шло в руки, а тут как отворотило – не та. Не она. Не так смотри, не так дышит. И это он даже ещё не женился, а потом что будет?
И в столице та же песня – придворные дамы, прослышав про его свадьбу, наперебой предлагали повеселиться напоследок, но вот веселиться он почему-то совсем не хотел. А хотел небывалого – увидеть улыбку на строгом девичьем лице.
Его уже все спросили не по разу, что с ним такое. С Андре отшутился. С дядюшкой как-то ухитрился перевести разговор на другое. А потом подоспела артиллерия.
Первым прибыл родич с отцовской стороны – младший брат деда, Бальтазар де Вьевилль, епископ Массилии. Как же – женится наследник, надежда рода и что там ещё есть! У отца братьев не случилось, материнский брат находился тут же и обычным образом ехидничал, а вот у деда Робера брат был. До сих пор был, и выглядел в свои шестьдесят с чем-то получше иных молодых. Епископ Вьевилль выезжал исключительно верхом, презирая все виды повозок, мог преотлично дать в лоб – кулаком, шпагой, кинжалом или магическим огнём, и словом тоже владел, как дай господь всякому. Он-то сразу просёк, что с надеждой рода что-то не то, придирчиво оглядел его во время примерки свадебного наряда, и велел после переоблачения в обычную человечью одежду явиться пред его светлые очи.
