В 16:00 слегка захмелевший Адриен покинул родовое гнездо Бобенов, пообещав Мари-Элен прийти снова.
Мысленно он туда вернулся. Разъял на части каждую минуту воскресенья, которое чужак провел со своей, пусть и малознакомой, семьей, и создал пьесу, которую собратья по цеху назвали ма́стерской.
Они с отцом время от времени встречались в битком набитых пивных, в будний день и в час ланча. Сильвен больше ни разу не заговорил с сыном о своей «другой» жизни.
Почему? Должно быть, он произвел не слишком приятное впечатление. Был слишком сдержан, даже уныл.
Того воскресенья словно бы не было…
* * *
Август 2000
Этьен вешает трубку. Мысли у него вязкие, а руки почему-то липкие. Эта история слишком долго мучит его. Пристала и не отпускает.
Его предупредил соученик по коллежу жандарм Себастьен Ларан. Кто-то позвонил и заявил, что Клотильда и Этьен были вместе в вечер исчезновения. «Наверное, тот же тип, что в 97-м звонил на телевидение, в передачу Праделя», – добавил бывший однокашник.
Три года тишины – и все снова-здорово.
Дело не было расследовано до конца и стало висяком, но игнорировать анонимные звонки из телефонной кабины, установленной в нижнем квартале Ла-Комели, невозможно.
Кажется, будто кто-то ополчился на него. Но кто это может быть? Родители Клотильды? Неужели ему придется заговорить? Рассказать о том, что он видел? Описать машину, тонувшую в озере? Он до сих пор не решил, имела она отношение к исчезновению Клотльды или это была авария. По телу Этьена пробегает дрожь.
Он решает начать с разговора со свидетельницей, видевшей Клотильду на вокзале, и звонит приятелю:
– Мне нужна услуга…
64
25 декабря 2017
Этьен сидит на кровати и обдумывает свое исчезновение. Клотильда была первой, теперь его очередь.
Мари-Кастий – комиссар полиции. Если не продумать все в деталях, жена найдет его за пять минут.
Она не должна знать, на какой машине он уедет, и уж тем более отследить его по деньгам. На прошлой неделе он снял с банковского счета вполне достаточно для оплаты дорожных пошлин и гостиниц наличными.
Он сам пока не знает, куда они рванут. И на какой тачке.
Проще всего будет взять машину напрокат. Но на чье имя? Придется сделать это в Отёне, по документам соседа или четвероюродного брата, чтобы Мари-Кастий не сложила два и два. Решение № 2: одолжить авто у незнакомца. «Здравствуйте, можете дать мне вашу машину? Я собираюсь умереть, хочу, чтобы никто не помешал… Вам ее вернут после моих похорон. Извините за неудобство, все будет компенсировано…»
Умереть. Теперь он рассматривает эту перспективу как путешествие, словно собирается сесть в самолет и открыть для себя красоту неведомых доселе пейзажей и панорам, фотографий которых не увидишь ни в одном журнале.
Необходимо выключить все мобильники, чтобы молчали и днем и ночью, а звонить, используя предоплаченные карточки. Предусмотреть экстренную связь с Луизой, если понадобится рецепт, хотя она уже обеспечила его таким количеством лекарств, что он сможет… уйти в любой момент.
Мари-Кастий конечно же поставит всех на круглосуточную прослушку, в том числе Нинин приют и дом родителей. Его жена впадет в безумие, и тут уж никому мало не покажется. Для Мари-Кастий не существует препятствий, узнай она о его намерениях, немедленно надела бы на него наручники и силой запихнула в больницу. С нее сталось бы своими руками воткнуть ему в вену иглу капельницы и начать химиотерапию.
Снизу кричат: «Все за стол!»
Этьен посылает сообщение Нине, удаляет текст – с сыном и женой нельзя терять бдительности – и выходит из комнаты.
Сегодня вечером он поговорит с Валентином.
* * *
Дрылин-н-н. Нина несколько раз перечитывает эсэмэску:
«Нам нужна неопознаваемая тачка. Иначе жена пустит по нашему следу всю французскую полицию. Связывайся со мной только с мобильника Луизы. Пиши: для «Э».
Она реагирует мгновенно. Вернулись детские навыки. После смерти деда показалось, что быстрота реакции притупилась, но жизнь с мужем и работа в приюте взбодрили ее. Нина привыкла разруливать безвыходные ситуации, для нее нет невозможного. Она отвечает с телефона Луизы:
«Передай брату, что я поняла.
Спасибо. Нина».
– Я уезжаю, – сообщает она, глядя на прекрасный профиль Ромэна.
Они лежат на ее кровати – Боб пристроился в ногах, – смотрят идиотский рождественский фильм и едят чипсы.
– Куда?
– Пока не знаю. Составлю компанию другу. Моему другу детства.
– Надолго?
– Не знаю. У него терминальная стадия, химию он отвергает.
Ромэн молчит – пытается осознать услышанное.
– Когда стартуете?
– Завтра… И… мне нужна машина… Его жена – комиссар полиции и будет землю рыть, разыскивая его.
– Почему он не берет с собой жену?
– Она хочет заставить его лечиться.
Ромэн выключает телевизор, снимает крошку со щеки Нины.
– Хочешь взять мою машину?
– Да… – В ее голосе звучит уверенность пополам с сожалением.
– Он один из двух ребят, которых ты рисовала в лицее?
– Да.
– Не забудь захватить альбом и угольные карандаши.
«Почему мы встретились только сейчас? – мысленно горюет она. – Почему моя жизнь все время опаздывает?!»
– Спасибо.
Луиза читает сообщение от Нины, краем глаза подглядывая за братом. Он ест тосты с гусиной печенкой, изображая вкусовой экстаз. Ровно через пять минут Этьен извинится, выйдет из-за стола и отправится в сортир, чтобы извергнуть съеденное. Нина не сумела уговорить его лечиться, но поедет с ним. Слава богу… Не плакать! Не смотреть на него, иначе Мари-Кастий насторожится. Не злоупотребляй шампанским. Выпей бокал-другой, пусть голова закружится, но слегка, не то печаль выплеснется на окружающих.
Поговори с племянниками. Задай несколько вопросов Валентину, Луи и Лоле: «Расскажите-ка мне, что происходит в “Игре престолов”»… – и улучи момент, чтобы шепнуть брату послание от Нины.
На экране высвечивается имя Луиза, но слышу я голос Этьена:
– Что делаешь?
– Собираю рюкзак… Жду кое-кого.
– Кого? – грозно-ревниво вопрошает он.
– Няньку Николя.
– Это кто еще такой?
– Мой кот. Ты видел его утром.
– Ну да…
Долгая пауза. Я слышу его дыхание.
– Один празднуешь? – наконец интересуется он.
