Прямо над лиственным настилом крыши вопль кеттрала прорезал воздух, словно раскаленный нож. У Гвенны от этого звука дрогнуло что-то внутри – что-то ребяческое, казалось давно выбитое муштрой.
Джак вскинул голову.
– Шура-ка, – определил он.
Гвенна отогнала страх:
– В дозоре?
Он кивнул.
– Так, – отозвалась Гвенна. – Что это значит для нас, для нашего плана?
Пилот прикрыл глаза и прерывисто вздохнул.
– Она сильная, – не сразу откликнулся он. – Надежная.
Кажется, этот разговор понемногу возвращал его к жизни. Или все потому, что они оказались наконец в укрытии и в ближайшее время никто не собирался их убивать?
– А другие? – спросила Гвенна. – Есть надежда, что они тоже здесь? Можно до них без свистков добраться?
Джак покачал головой:
– Вряд ли. В это время они кормятся – все, кроме Шура-ка и тех, что носит грузы с Крючка. Мы же собирались дождаться…
– Знаю, чтоб тебя! Может, ты не заметил, но кое-что нарушило расчеты.
Крики снаружи стали громче – громче и дружнее. Гвенна подошла к выходившему на укрепления окну, рискнула выглянуть. Раллен стоял перед самой стеной, вне себя от ярости; пьяно опираясь на трость, он орал на своих. До них было шагов двадцать пять. Гвенна не стала считать людей. Двадцать? Тридцать? Слишком много. Но они не атаковали. Пока не атаковали. Некоторые смотрели на юг. Раздался высокий чистый звук, и еще, и еще: пронзительные ноты на грани слышимости.
– Вот у них свистки есть, – тихо заметил Джак, – и они вызывают птиц.
Кормовые угодья для кеттралов находились несколькими милями южнее. Стена Раллена заслоняла от Гвенны низкий зеленый остров, но она и так представляла огромных птиц, рвущих окровавленными клювами овечьи туши.
– Услышат? – спросила она. – На таком расстоянии?
– Конечно услышат. – Пилот тоже выглянул в открытое окно. – Там, может быть…
Гвенна его недослушала. Она успела подсчитать в уме – хотя могла бы и не трудиться.
– Провал, – заключила она.
Говорить это было больно, но попасть в когти подлетающим птицам будет больнее.
– Надо выбираться.
Джак мотнул головой, взглянул неуверенно:
– Я бы мог…
– Уходим! – рыкнула Гвенна.
– Как? – спросил Талал, серьезно посмотрев на нее.
– Прорвемся. – Гвенна кивнула на дверь. – Доберемся до обрыва и прыгнем.
Лич покачал головой:
– Под обрывом камни, Гвенна. Не выйдет.
– Не здесь, – сказала она. – Северо-восточнее, на дальнем краю острова. Там открытое море и скалы ниже.
– Все равно полсотни футов.
– Опробуешь свой прыжок ласточкой.
– Нет, – тихо, но на удивление твердо произнес Джак.
– Так оставайся, кто тебе не дает?! – обрушилась на него Гвенна.
Он покачал головой. Его карие глаза в темноте казались огромными, испуганно таращились за окно, но в остальном пилот почти опомнился.
– Есть другой выход.
Гвенна снова выглянула наружу. С юго-запада, от Крючка, подлетала еще одна птица: огромная черная тень на фоне высоко стоявшего солнца. На этой был один пилот, в когтях болталась сеть с бочками.
– Лучше некуда! – бросила Гвенна.
Талал проследил за ее взглядом.
– Против двух кеттралов нам через весь остров не пробиться, – заметил он.
– И против одного вряд ли, – буркнула Гвенна. – Только других вариантов нет.
– Есть, – упрямо повторил Джак. – Есть другой вариант.
В этот момент она снова захотела ему врезать. Только теперь – не ладонью с маху, а кулаком в лицо и в живот сто раз подряд, чтобы скрючился и заткнулся. Все равно он их только задержит, а если уж умирать, так не рядом с трусом. Но что-то в его голосе удержало ее – в нем была мрачная решимость, какой она до сих пор не слышала.
– Говори, – велела Гвенна. – Быстро.
Джак открыл рот, чтоб ответить, потом мотнул головой:
– Некогда. Это Аллар-ра.
Он бросился к двери, ухватил ящик, напрягая мышцы, потянул его в сторону.
– Джак… – окликнула Гвенна.
Пилот ее не слушал – возился с ржавым засовом.
– Джак!
Гвенна замолчала, потому что он уже распахнул дверь и шагнул в проем – на миг застыл столбом в солнечном луче среди взблесков стрел и бегом кинулся на запад, прикрываясь от стрелков Раллена зданием амуничника. Гвенна, выругавшись, шагнула было за ним, но Талал поднял руку:
– Подожди.
Она вылупила глаза:
– Какого еще хрена?
– Ты говорила, его стоит взять.
– Угу. Ошиблась.
– А может, и нет.
– От куска тухлой говядины было бы больше проку, Талал. С тех пор как Раллен захлопнул ловушку, он не сделал ни хрена!
– Зато сейчас делает.
Гвенна взглянула на товарища.
– Ты говорила, ему можно доверять, – выдержав ее взгляд, заметил Талал. – Так доверься.
Она, поколебавшись, снова отвернулась к окну. Пилот замер в нескольких десятках шагов от обрыва. Шура-ка – дозорная птица, подлетая с востока, его пока не заметила. Впрочем, скоро должна была заметить, а спрятаться на голой, прожаренной солнцем скале было некуда. За плечом Джака виднелся вдали силуэт Аллар-ра. Птица приближалась, быстро приближалась, и огромный груз ее не задерживал.
– Обгадится, – угрюмо сказала Гвенна, – бежим.
Талал молча кивнул.
В четверти мили от острова Аллар-ра сбросил сеть. Кеттрал с пронзительным криком подогнул когти и, к изумлению Гвенны, плавно перевернулся. Тот же маневр он проделал не так давно, когда они с Джаком наблюдали за островом, только на сей раз на спине у него был пилот, которого внезапный переворот сбросил с птицы. Секунду он болтался, повиснув на руках, но не удержался, сорвался вниз. Птица летела уже над островом, так что пилот разбился о камни. До Гвенны почти сразу донесся его вопль и хруст костей.
– Святой Хал… – вырвалось у нее, когда Аллар-ра выправился резким движением крыльев и хвоста.
Быстрый Джак не дрогнул, не побежал. Он поднял руки и одновременно присел на корточки. Его лица Гвенна не видела, но в движении была уверенность, какой она в нем прежде не замечала, – уверенность настоящего кеттрал. А потом его накрыла птица.
– Все! – внутри у Гвенны что-то оборвалось. – Покойник.
Она не могла видеть происходящего, но иного исхода не представляла. Пилоты вообще не были мастерами посадки на лету. Им, что ни говори, полагалось находиться на спине птицы, пока другие члены крыла хватались за свисающие ремни – и это если было что хватать. А эта птица подлетала быстрее всех, кого доводилось видеть Гвенне, и когти выставила не под тем углом – вперед, как для атаки, а не подогнула под себя, как сделал бы толковый ездовой кеттрал. Пыль и ее тень скрыли остальное, но одно было ясно: ухватиться Джак не мог.
