– Чувствуешь искушение? – тихо спросил он.
Каден всмотрелся в брата:
– Искушение чем?
– Выбрать другой путь. Путь боли или небытия.
Тристе обняла его за пояс. Такая хрупкая нить связывала его с миром.
Каден кивнул на вопрос брата, вспомнив, как стоял над обрывом в Рашшамбаре, как нож впивался в кожу.
– Раз было искушение. Больше нет.
– Почему нет?
К удивлению Кадена, это спросил не Валин, а Адер. Ее глаза полнились пламенем, опущенные руки сжались в кулаки.
– В чем ты нашел веру?
– А это вера? – спросил Каден.
Он поискал в себе, но на тонкой грани между яростью Мешкента и пустотой ваниате нашел только воспоминания и ожидания. Надежда, что с помощью кеттрал они сумеют попасть на вершину Копья, смешалась с отчаянием при мысли, что там их могут ждать люди ил Торньи. Радость от яростной силы рук Тристе и грусть о том, что ждет впереди. Ничего этого он не назвал бы верой.
– Не думаю, что это подходящее слово.
– Его клинки, – тихо и гневно бросила Адер.
Каден недоуменно смотрел на сестру.
– Так он назвал нас – своими клинками. Отец. В последнем письме. – Адер оскалила зубы, словно от боли. – Все бы ничего, только он умер, так и не узнав, как мы изломаны.
Каден с удивлением услышал смех Валина. Неприятный сдавленный смех, но и в такой, понял он, вплеталась надежда. Адер обрушилась на брата:
– Аннур на краю гибели, Каден с Тристе готовы себя убить, все повисло на волоске, а ты смеешься?
Валин остался равнодушен к ее упрекам:
– Просто забавное слово ты выбрала: «изломаны». Человек, каким мне никогда не быть, однажды сказал: «Бывает, нужно сломать вещь, чтобы узнать, что там внутри».
Каден вытаращил глаза.
– И что за хрень ты ожидаешь найти у нас внутри? – возмутилась Адер.
– Понятия не имею, – признался Валин, – но одно скажу: что бы в нас ни было, оно держится. Может, мы упрямые уроды, бьющие в спину, но никто – ни кеттрал, ни Присягнувшие Черепу, ни кшештрим, ни сларны, ни целые полчища ургулов пока что не смогли с нами покончить.
Губы Адер едва дрогнули в вымученной улыбке, когда дверь погреба распахнулась. В проеме стояла Кегеллен. Каден и глазом моргнуть не успел, как топоры прыгнули Валину в руки. Тот в два шага пересек помещение, и острое лезвие приникло к горлу женщины. Королева улиц тяжело дышала, но взгляд ее не дрогнул.
– Не тупи о меня сталь, солдатик, – сказала она.
– Что случилось? – требовательно спросила Адер.
– Здесь Северная армия.
– Не первый день, – напомнила Адер.
– Я не про город, – ответила Кегеллен. – Они здесь, в доме. Ищут вас.
59
В особняке Кегеллен подвалы были не просто подвалы, а лабиринт пересекающихся коридоров, лестниц и кладовых, протянувшихся под улицами наподобие корней огромного старого дерева. Очевидно, обнесенное стеной здание было лишь частью куда более обширных подземных строений: крепости, склада, потайных путей доставки незаконного товара. Пока Королева улиц вела их по лабиринту, Валин мельком замечал помещения, под потолок уставленные ящиками без надписей, штуками тканей, огромными глиняными амфорами, похожими в полумраке на терпеливый строй солдат. Самые крупные перекрестки перегораживались стальными воротами, не уступавшими толщиной замковым укреплениям, и охранялись группами людей. Громилы Кегеллен были неприглядны – избыток шрамов при недостатке зубов, – но, видно, умели обращаться с оружием и, едва завидев толстуху, мигом принимались за дело: распутывали цепи, сдвигали засовы.
– Откуда они узнали? – спросила Тристе под лязг захлопнувшихся за ними ворот. – Как солдаты узнали, что мы здесь?
– Не в курсе, – коротко ответила Кегеллен.
В платье из дорогого красного шелка, с унизанными перстнями пальцами, с колыхающимися складками на шее она нисколько не походила на воительницу. На Островах она выглядела бы неуместной, как волоокая жрица Эйры, и все же в ее голосе, в манере держаться, в ее уверенном и решительном продвижении по узким переходам Валину виделось сходство с инструкторами кеттрал. Она, эта женщина, вопреки безобидной наружности была опасна. Вопрос только: опасна для кого?
– Вас могли выследить, – предположила Кегеллен.
– Слежки не было, – мотнул головой Валин.
– Тогда заметили у дома. Под наблюдением даже черный ход, хотя я, признаться, не подозревала о таком интересе армии к моему скромному жилищу.
Адер оглянулась, словно ожидала увидеть за собой солдат.
– Мы прятали лица, – сказала она. – Оба.
Кегеллен, не замедлив шага, пожала плечами:
– Не столь важно как, сколь что они будут делать дальше.
Валин глубоко вдохнул, просеивая запахи плесени на камне, тонких духов, смятения и страха. Он остро чуял спешку Кегеллен, но в ней не было коварства. Если женщина и лгала, она умела утаить ложь даже от собственных чувств, да к тому же, намеревайся она выдать их Северной армии, незачем было и предупреждать, и разыгрывать спектакль с гонкой по коридорам.
– Ил Торнья, – сказал Каден. – Он здесь. Его работа.
Валин, обернувшись, уставился на брата. Остальных упоминание кенаранга явно напугало, но он давно изжил свой страх. Вместо страха он ощутил… нетерпение. Если Каден прав, если ил Торнья как-то проник в город, выпадает еще один шанс, последний, исправить то, что несколько месяцев назад не удалось на башне Андт-Кила.
– Невозможно, – возразила Адер. – Ты сказал, ил Торнья был в Анказе… Сколько? Неделю назад? Чуть больше? Разве что он прошел через…
– Нет, – перебил Каден, покачав головой. – Кента для него слишком большой риск. Солдат он сквозь врата не проведет, пришлось бы идти одному, а ишшин несложно взять под охрану переходные острова. Устроить там засаду.
– Я думала, ишшин не осталось, – возразила Адер. – Он их перебил.
– Не всех. Один человек с луком в руках может удерживать весь остров.
От Кегеллен потянуло любопытством, но она помалкивала, предоставив говорить другим.
– Лич? – предположила Тристе. – Может, тот лич помог ему вернуться?
Валин свел брови, воспроизводя в памяти карту:
– За те дни, что вы провели в Рашшамбаре, его никто видел.
– Он мог отправиться к Аннур в ту же минуту, как Пирр нас вытащила, – покачал головой Каден.
– Зачем? – удивилась Тристе. – Что ему тут делать? Откуда ему знать?
– А все остальное откуда? – невесело отозвалась Адер. – Как он мгновенно проведал о твоем бегстве из Копья? Откуда знал, где тебя искать?
