– Не придется.
– Легко сказать…
– Не… – слова застряли у Адер в глотке.
Она стояла лицом к северу. За время разговора на вершине башни ургулы разделились надвое, оставив широкий проход. Она не обращала внимания – думала, до штурма еще не один день. Думала…
Не отрывая глаз от ургулов, она нашарила на боку зрительную трубу, подняла. Посреди прохода ехал конный – человек, о котором она тысячу раз слышала, ни разу не видев. Он был одет по-ургульски, в шкуры и меха, но волосы и кожа были слишком темными для ургула. Серый больной цветок отчаяния распустился в душе Адер. В трубу она рассмотрела мрачную улыбку на лице этого человека, пристегнутые к его седлу цепи, а на концах этих пут привязанных за шеи пленников – десяток мужчин и женщин, аннурцев.
– Балендин, – тихо назвала его Адер.
Это имя наконец проняло старуху. Нира тоже достала трубу, молча всмотрелась:
– Он ведь лич? – Она покачала головой. – Эмоции. Мощный колодец. Один из сильнейших.
– На что он способен? – спросила Адер.
Рассказывали, что в Андт-Киле этот человек держал на весу целый мост с проезжающими по нему ургулами. Адер не знала, верить ли слухам, – к ее появлению мост уничтожили, а Балендин скрылся.
Нира нахмурилась:
– На многое. Он не только из этих обреченных засранцев сосет. – Она обвела тростью стену. – Здесь тысяч пять человек. Все о нем слышали. В этом Кентом драном городе о нем слышал каждый. Как только узнают, что лич здесь, он ощутит их ненависть, ярость, страх… Тут даже Северная армия не поможет.
Старуха покачала головой.
К тому времени, как Быстрый Джак посадил Аллар-ра в новом расположении кеттрал, все там были на грани безумия. Крылья вернулись из разведки. Кадена, очевидно, никто не нашел, зато к северу от стены все видели одно и то же: ургульское войско расступилось, пропустив Балендина с его кровавыми жертвами. Сигрид с Блохой сумели восстановить подобие порядка, но Адер с башни тыкала пальцем в ту сторону, и на булыжной мостовой уже выстроились в ряд гонцы, доставившие один и тот же приказ: «Убейте лича».
– Сукин сын, – спрыгнув с когтя, ругнулась Гвенна. – Давно он там?
– Недавно. На слух похоже, только готовится, – ответил Блоха и кивнул на юг. – А что у вас?
Гвенна покачала головой, затрудняясь вложить все в короткие слова:
– Ничего хорошего. Валин с Каденом и Тристе. Адер говорит, им необходимо попасть в Копье Интарры. Зачем, не представляю, но все, похоже, уверены, что это охренеть как важно. В том числе Северная армия – она их ловит.
– Достать их не удалось?
– С этим гадом лич. Чуть не сшиб нас в небе, а мы его и не увидели.
– Лич? – повторил Блоха.
Он взглянул на Сигрид: светловолосая, мотнув головой, что-то булькнула горлом.
– Выходит, двое, – невесело заключил Блоха. – Этот, к югу от стены, и Балендин к северу. Сигрид считает, если он полдня повырезает сердца, то будет в силах расчистить так усердно устроенные Адер завалы. А может, и стену проломить.
– Да, нехорошо, – сказала Гвенна, силясь сложить хоть подобие плана, годного для спасения одновременно Кадена с Тристе и Аннура.
– Валин с Каденом… – прорезал ее мысли голос Блохи. – Где их видели в последний раз?
– Западнее Шерстяного квартала, они двигались дальше на запад.
Командир крыла наморщил лоб:
– А ты говорила, им нужно в Копье.
– Угу, но, похоже, остаться в живых чуток важнее, чем попасть в Копье. Валин вел их на запад: учитывая расстановку загонщиков, неплохая идея.
Блоха обернулся на Сигрид. Та встретила его взгляд и кивнула.
– Ими мы займемся, – снова повернулся к Гвенне Блоха. – Птицы у нас все равно нет, а там работа для пехоты. Ты разберись с Балендином.
– Разберись? – выпучила глаза Гвенна. – Есть предложения?
– Нет. Потому и поручаю тебе. – Блоха махнул рукой в сторону птиц. – У тебя пять крыльев. Пользуйся.
Гвенна на миг окаменела, ошеломленная величиной предстоящего, придавленная ответственностью. Блоха шагнул к ней, крепко взял за плечо:
– Ты хороший солдат, Гвенна.
Она взглянула ему в глаза, но слов не нашла.
– Тебя этому учили, – тихо и ровно, как набегающий на берег прибой, говорил Блоха. – Никто не думает, что готов к подобным вещам, но тебе я скажу один раз и повторять не стану, так что слушай хорошенько.
Он помолчал, улыбаясь своей кривоватой улыбкой.
– Ты готова, – сказал Блоха.
И, не дав Гвенне ответить, они с Сигрид бегом рванули на юг – к Валину, к Северной армии, к немилосердно могущественному личу и, по всей вероятности, к бессмертному, не знавшему поражений полководцу-кшештрим.
– Вот дерьмо, – буркнула Гвенна.
– Согласен, – подал голос Талал.
Они с Анник стояли в двух шагах от нее.
– Мы бы могли прикрыть их с воздуха, – сказала Гвенна.
– В прошлый раз не очень-то вышло, – напомнил лич. – Кроме того, здесь Балендин. Не можем же мы сражаться на всех фронтах.
Кивнув, Гвенна через его плечо взглянула на Быстрого Джака, который проверял крылья Аллар-ра, перебирал перья в поисках повреждений.
– Летать сможет? – крикнула она.
Пилот заколебался:
– Летать сможет, но мне еще нужно оценить урон.
– Некогда. Бьем по Балендину. Когда он сшибет половину стены, поздно будет. – Она кивнула проверявшим вооружение и птиц кеттрал. – Командиров и пилотов ко мне.
План был совсем простым и совсем дерьмовым. У них пять птиц. У Балендина нет глаз на затылке. Четыре крыла заходят с четырех сторон, а одно пикирует прямо сверху.
– У Балендина щит, – напомнил Талал. – Во всяком случае, в Андт-Киле он прикрывался. Если лич на юге бил молотом, то кеннинг Балендина больше похож на невидимую стену.
Гвенна кивнула, мысленно перепроверяя свой замысел:
– Он прикрывается от стрел, арбалетных болтов, копий. А восемь тонн падающего быстрее коня в галопе кеттрала удержит?
Талал колебался.
– Не знаю. Может, да, может, нет.
Остальные кеттрал нервно переглядывались. Быстрый Джак, только что доказавший свое искусство пилота, сейчас был близок к панике. Он, явно не замечая, что делает, до крови расковырял кожицу в лунке большого пальца.
– Слушайте, – заговорила, шагнув к ним, Гвенна. – С каждой минутой Балендин будет набирать силу. Чем больше народу в городе о нем узнает – узнает, кто он такой и что вытворяет, – тем трудней будет его убить. Не ручаюсь, что мой план сработает. Может, нам повезет, может, кто-то прорвется, а может, погибнем все. Но вот что я вам скажу. Вы кеттрал – каждый из вас, поцелуй его Кент. Мы звали вас отсевом, но вы больше не отсев. Вы спускались в Дыру, вы сражались со сларнами, вы выпили их яйца и вернулись. Значит, вы, чокнутые сукины дети, – кеттрал, а про кеттрал я вам вот что поведаю. Нам легких заданий не дают. Не ставят часовыми на стену и не поручают охранять обоз. За право летать на этих здоровенных коршунах-людоедах нам достаются самые опасные дела, мы разгребаем самое смертельное дерьмо, и если вы на это не подписывались, так говорите сразу.
