– Он скоро будет, – обратилась она к Нире. – Что посоветуешь?
Старуха нахмурилась:
– Говорят, он большой умник?
– Его, Кент побери, называют гением, – с горечью подтвердила Адер. – В военных делах я ничего не смыслю, но моего отца он точно переиграл.
– С этими умниками такая штука, – покачала головой Нира. – Доверять поганцам нельзя, но, бывает, без них не обойтись.
– Ты предлагаешь мне сохранить жизнь убийце отца? – изумилась Адер.
Старуха вскинула брови:
– Я тебе, капризуля паршивая, предлагаю стать уже правительницей вашей чудной империшки.
– Правосудие – основа власти, – возразила Адер.
– Основа власти, – рявкнула Нира, – делать, что надо, а если ты вообразила, будто это одно и то же, так попроси своего бронированного верзилу ткнуть тебе мечом в грудь, потому что все равно долго не протянешь. Не выживешь, девочка.
Задняя дверь захлопнулась, помешав Адер ответить. Нира развернулась в готовности встретить вошедшего и тут же выругалась. Оши ушел.
– Клятый дурень, не сидится ему! – буркнула старуха, устремляясь в конец зала. – Я мигом. До моего возращения никого не убивай.
Адер хотела возразить, но старуха уже скрылась вслед за братом в глубине дома – слышались только тихая брань да постукивание трости. Фултон покачал головой:
– Не знаю, где вы такую нашли, ваше сияние, а только она – лишняя обуза.
– Такое нынче время, что один ты, Фултон, никому не обуза, – уныло ответила Адер. – А я и сама себе в тягость.
Большего она сказать не успела, потому что отворилась дверь и вошел ил Торнья, от подошв до груди забрызганный грязью. При виде его у Адер свело живот. Мужчина с улыбкой подошел к столу, радушно раскинул руки. Фултон тотчас приставил лезвие меча к шее кенаранга, и все равно Адер невольно попятилась, как пятятся от накатывающей на берег большой волны. По пути на север, от Олона к Аннуру и от Аннура к Аатс-Килу, она тысячу раз воображала это мгновение, повторяла в уме, что скажет, как будет держаться. А сейчас, оказавшись лицом к лицу с любовником, кенарангом, регентом и убийцей отца, она едва устояла на дрожащих ногах и с трудом подняла взгляд.
Если на душе у ил Торньи тоже было неспокойно, он ничем этого не выдал. Даже в запачканной одежде, он выглядел точно таким, каким ей помнился: красавцем, любезником, а пожалуй, и немного повесой. Без доспеха, в голубом шерстяном плаще поверх синей рубахи, которую заправил в узкие кожаные штаны наездника, в начищенных до блеска сапогах. Отказавшись от мундира легионера, от всякой военной формы, он в этом наряде выглядел настолько уместно, что представлялось, будто так следовало бы одеваться всем аннурским генералам; и полдюжины дорогих колец, поблескивающих на его пальцах, тоже казались вполне подходящими для войны и сражений.
Холодный северный ветер взъерошил его темные волосы, но спокойные немигающие глаза изучали Адер с прежним насмешливым любопытством. Она почувствовала себя скотиной, коровой или лошадью, выставленной на торги, и от этого чувства в ней алым огоньком разгорелась ненависть. Еще мгновение – и она бы приказала Фултону покончить с ним ударом меча.
– Твое войско мне нравится, – заговорил он, лениво махнув рукой куда-то за стену. – Хорошо выдержали переход. Не выношу армий, непригодных к переходам.
Он тряхнул головой, отгоняя досадные воспоминания, пожал плечами. Фултона и зависший у горла меч он не замечал.
– Ты, отдыхая на юге, заделалась генералом?
– Командование принял военачальник по имени Вестан Амередад, – сухо возразила Адер.
Ил Торнья вскинул брови:
– Амередад? Да, мне докладывали, но такую историю не враз проглотишь. Я, как видно, упустил пару тактов нашего последнего танца. Не ты ли давеча рвалась втоптать в грязь милых богобоязненных Сынов Пламени? – Он устремил задумчивый взгляд на стропила. – Мне вспоминается некий жрец по имени Уиниан, ныне покойный. И еще Соглашение, с таким энтузиазмом писанное тобой…
– Хватит, – презрительно бросила Адер. – Я знаю, что ты убил отца. Адив передал мне письмо, но я знала и так, давно знала. Я намерена казнить тебя за твои преступления, и если еще тяну с этим, то лишь до выяснения, что происходит здесь, на севере, с ургулами. Желаешь говорить о них, прекрасно. Если же нет, с удовольствием прикажу Фултону снести тебе голову.
– Ах…
Регент уронил между ними этот короткий слог, словно камешек-фишку на доску для ко – тихий загадочный камешек. Он даже не шевельнулся.
– Откуда узнала?
Он, казалось, не злорадствовал и не испытывал чувства вины. Ему было только… любопытно.
– Как ты узнала?
– От отца, – ответила Адер. – Пока ты готовил убийство, он вел на тебя охоту. Ударив, ты захлопнул ловушку.
Объяснение было не из внятных, но ил Торнье, как видно, хватило: он поджал губы, кивнул.
– Понимаю. Санлитун был умен. Умен и предусмотрителен. Как и его дочь.
Этот небрежно отпущенный комплимент вдребезги разбил ее хладнокровие. Сказано было так, будто Адер, даже после признания, могла броситься в его объятия, взглядом молить о похвале. Будто Сыны Пламени и клинок Фултона – который кенаранг так и не удостоил взгляда – столь же невесомы, как и призрак ее отца. Будто их можно развеять взмахом руки или дуновением ветра. Будто убийство императора и покушение на трон ничего не значили.
– Если мой отец был так умен, так осторожен, – повысила голос Адер, – зачем ты его убил?
– Если ты читала мое письмо, то знаешь: он вел к гибели Аннур, – ровным тоном ответил ил Торнья.
Взгляд его оставался прямым и трезвым. Все легкомыслие как ветром сдуло.
Адер мотнула головой. В висках у нее билась кровь.
– Отец был хорошим правителем. Одним из лучших. Он дал людям мир и процветание.
Кенаранг кивнул:
– Беда в том, что хорошим людям случается принимать плохие решения и не всегда возможно сохранить мир. – Он смерил Адер взглядом. – Ты сама быстро выучила этот урок.
– Это ты вынудил меня собрать армию, чтобы…
– Я? Разве я совершал жестокость за жестокостью? Разве я грубо пренебрегал народом Аннура? Где виселицы, на которых болтаются мои политические противники? Где выгоревшие дома? – Кенаранг покачал головой. – Если Аннур сгорит, Адер, не забывай, что это ты его подожгла.
Адер обомлела. Этот человек вонзил нож в живое сердце ее отца, взвалил вину на жреца, а теперь пытается обвинить ее?
– Ты презрел наши законы и узурпировал власть Малкенианов, – звенящим, как струна арфы, голосом проговорила она. – Я защищаю закон и законную власть.
– Очень жаль, – бросил он. – Я надеялся, ты пришла сюда защищать Аннур.
– Хочешь сказать, я для «защиты Аннура» должна сидеть сложа руки, пока ты лезешь на Нетесаный трон?
