– Так какого Хала им здесь переправляться? – пробормотала Гвенна себе под нос.
– Другого места нет, хозяйка, – почтительно пояснил Бриджер.
Он кое-как перенес прибытие крыла кеттрал, известие о вторжении ургулов, внезапную смерть мэра и констебля и собственное возвышение, но на Гвенну, когда думал, что та не видит, поглядывал с опаской и ее, как и ее спутниц, почти сразу стал именовать «хозяйками». Гвенна не знала и знать не хотела, почетный это титул или не очень.
– Через полмили к северу, – говорил парень, – река уходит в болота. В тех болотах и тысяча коней пропадет без следа.
– А сто тысяч? – угрюмо осведомилась Гвенна.
Он покачал головой:
– Выше им не переправиться, разве что если уйдут вверх по течению до самых гор, а еще черная мошка и чаща такая, что за три шага уже невпрогляд. В лесу несколько лагерей лесорубов, а больше ничего.
– Лагерей?
Бриджер кивнул:
– Людей четыре десятка и десять тысяч бревен штабелями на берегу. Сплав в этом году задержался. И мостов нет. Не переправишься.
– А на юге озеро… – задумчиво протянула Гвенна, оглядывая туманную гладь до самого горизонта. – Какой длины?
– Точно не скажу. Миль пятьдесят? Может, и больше, а на том берегу – Аатс-Кил.
Вот, значит, почему ургулы пойдут здесь.
Лесоруб взглянул на нее:
– Их и правда сто тысяч, хозяйка?
– Если не больше, – бросила она и тут же пожалела о сказанном.
Бриджер хоть и выглядел виды видавшим лесорубом: загорелые плечи, жилистые руки, косматые борода и одежда – шерсть, шкуры и снова шерсть, – но едва ли был много старше ее. Гвенна попробовала представить себя дочерью фермера, не прошедшей выучки у кеттрал, а прожившей жизнь в отцовском доме, простушкой, которая вдруг узнает: со дня на день невесть откуда обрушится армия вторжения, а они – первая и единственная линия обороны. Захотелось как-то подбодрить парня, но любое утешение было бы чистым враньем.
– Их понадобится в сотни раз меньше, чтобы перебить нас, если оплошаем.
Он крепко сжал губы, но кивнул:
– Стало быть, постараемся не оплошать.
* * *
Первым делом напрашивалось уничтожение восточного моста; он связывал с восточным берегом Черной один из двух островов Андт-Кила – тот, что был больше и ровнее второго. На дальнем берегу стояли только несколько жалких домиков, хозяева которых вдоволь поныли, пока Пирр не поведала им о пристрастии ургулов к боли и крови. После чего все убрались за мост, кроме одного старого упрямца, засевшего на своем крыльце с парой острых секир и большим кувшином крепкого. Услышав приказ Гвенны убираться, он плюнул ей на черный подол.
Она бы с ним разобралась, если бы Бриджер не удержал:
– Отставь его. Пиккер Йон скорей умрет на своем пороге, чем побежит.
– Я здесь для того, чтобы никто не умер, – процедила взъяренная стариковской дурью Гвенна, сбросив с плеча руку Бриджера.
– И так хватит, кого спасать, – ответил молодой человек, через плечо кивнув на поселок. – Дел по горло, хозяйка, а времени, если всадники так близко, в обрез.
Они оставили Пиккера точить топоры и прикладываться временами к горлышку кувшина. Гвенна утешала себя тем, что старый дурак, по крайней мере, захватит с собой одного-двух ургулов, но все равно чувствовала, что не справляется с делом. Длинного Кулака еще и не видно, а у нее уже потери.
– Мост придется подорвать, – заговорила она, оглядывая деревянный пролет.
Настил так себе – грубо обтесанные бревна, прихваченные здоровенными гвоздями, – но держится сооружение на двенадцати толстых сваях, глубоко вбитых в илистые берега.
– Подорвать? – переспросил Бриджер.
Гвенна поморщилась. В народе ходило много баек о вооружении кеттрал, но секрет взрывчатки и ее применения старались сохранить на Островах.
– Это как сжечь, – объяснила Гвенна, – только намного быстрее.
– Сделаю, – пообещал Бриджер.
– Как?
Юноша улыбнулся:
– Бревна – это по нашей части. – Он ткнул пальцем в одного из полудюжины таскавшихся за ними парней. – Бардерс, собери народ, сруби его.
Тот кивнул и удалился рысцой.
– А сваи посередине? – спросила Гвенна.
Большая часть опор уходила в вязкие берега, но четыре торчали прямо из стремнины.
Бриджер нахмурился:
– Их вбивали двенадцать лет назад. Той зимой лед был крепкий, позволял работать. Сейчас туда вряд ли доберемся, но если срубить остальные и настил…
– Хорошо, – одобрила Гвенна, – действуй! – Она повернулась к Анник. – Как думаешь, их это задержит?
Лучница оглядела реку, широкие полосы вязкого ила по берегам и темные деревья по ту сторону:
– На время. Построят новый мост.
Гвенна помрачнела. Конструкцию мостов она знала – настолько, насколько требовалась для их сноса, а вот сроки строительства представляла смутно. Она обратилась к Бриджеру:
– Это долго? Отстроить заново?
– Как сложится, хозяйка. Еще зависит от опыта.
– Опыта нет, – уверенно сказала Гвенна. – Ургулы умеют скакать, стрелять и убивать. Строители они аховые.
– Тогда не одну неделю.
Гвенна кивнула. За неделю-другую ил Торнья с войском одолеет путь от самого Аннура.
– А если сложится неудачно? Среди ваших лучники есть?
– У нас на севере кто не лесоруб, тот охотник, – ухмыльнулся Бриджер. – Иные женщины стреляют лучше мужиков. Натянуть лук и малышня умеет.
– Хорошо. Отдай охотников под начало Анник. Она займется обороной восточного рукава.
Лучница сжала зубы.
– Не поручусь, что лучше всех сумею… – заговорила она.
– Я за себя тоже не поручусь, – рявкнула Гвенна, – но нам нужны лучники, а ты гребаный снайпер, так что бери Бриджера и разбирайся.
* * *
Разведчики кенаранга подошли несколькими часами позже – двенадцать мужчин с жесткими взглядами, в легких легионерских доспехах, выглядели так, будто проиграли бой с четырьмя сотнями свирепых котов. Кто-то из местных – Аппер? Вент? – привел их к Гвенне, которая на западном конце главного моста надзирала за строительством очередной баррикады на случай, если восточный остров придется сдать.
– Она тут главная, – сказал разведчикам лесоруб.
Старший из них, худой человек с профилем хищной птицы, прищурился на ее черную форму:
– Кеттрал?
Он не скрывал удивления. Аннурцы за его спиной беспокойно заерзали: рядом с кеттрал они, похоже, чувствовали себя как на палубе горящего корабля. Кое-кто, забыв, что они вроде бы на одной стороне, потянулся к рукояти короткого меча.
