– Не зря вас взяли в разведку, – съязвила Гвенна. – Черный цвет от других отличаете.
Аннурец поджал губы, но ответил сдержанно:
– Кенаранг не предупреждал нас о наличии военного контингента у северной границы.
– Вас послушать, кенаранг не слишком осведомлен, – ответила Гвенна. – Хоть о подходе ургульской армии ему известно?
Она сдерживала себя, хотя сердце так и зашлось в груди. От ответа зависело все. Разведчики – это хорошо. Значит, ил Торнья выступил еще до того, как до него добрался Блоха. С другой стороны, неизвестно, насколько разведка опередила основные силы. Гвенна не тешила себя надеждой, что уничтоженные мосты надолго задержат ургулов. Длинный Кулак – кровожадный дикарь, но не глупец, и людей у него хватает. Рано или поздно найдет способ переправиться.
– Северная армия спешит как может, – ответил старший. – Я Джерил. Мне приказано взять на себя оборону города.
Гвенна насторожилась. Она этого ожидала с той минуты, когда увидела разведчиков. Легионы всегда высылали передовые отряды – полсотни или сотню человек налегке – с приказом осмотреть территорию, начать подготовку к сражению и слать известия отставшему войску. Его генералу. Дело было щекотливое. Гвенна готова была заподозрить, что этим людям поручено не только встретить ургулов, но и разобраться с ней и Анник.
– Где остальные? – настороженно поинтересовалась она.
– Все тут, – скривился Джерил.
– Двенадцать человек против всего ургульского войска? – удивилась Гвенна. – Вы, должно быть, охрененные герои.
– Ты не видела дорог к югу отсюда, – устало отозвался Джерил. – Сплошной кошмар. Тракт вдоль западного берега размыт, а остальные того хуже. Тут десятку не просто пробраться, тем более сотне.
– А ил Торнья собирается провести целую армию?
Теперь разведчик улыбнулся:
– У кенаранга свой подход.
– Поделишься? – подняла бровь Гвенна.
Джерил, поколебавшись, махнул рукой на озеро:
– Там, на южном берегу, плотина. Он ее сносит, если уже не снес.
Гвенна взглянула на лижущие берег волны, соображая, каким образом прорыв плотины за пятьдесят миль отсюда продвинет армию. Ей приходило в голову, что кенаранг планировал использовать лодки, но по обмелевшему озеру… О! Она перевела взгляд на береговую линию. Под прибрежными зарослями блестели грязь и мокрые камни. Она бы не поручилась, что видела их раньше.
– Он спускает озеро! – вопреки себе восхитилась она.
Джерил кивнул:
– Совсем не осушит, на это ушли бы недели, но хватит, чтобы армия прошла по берегу.
Гвенна снова взглянула на открывшуюся отмель: камень, песок, ил.
– Мокро будет, – заметила она. – Ему придется не меньше суток ждать, пока подсохнет.
Джерил отрывисто кивнул:
– И места мало.
План был гениален, но что-то в нем встревожило Гвенну, как мелькнувший за деревьями силуэт.
– А ургулы? – наконец сообразила она. – Ургулам отлив тоже позволит продвинуться на юг – по восточному берегу. Обойдутся без переправы!
– Им помешают две вещи, – мотнул головой Джерил. – Прежде всего, они не знают планов кенаранга. Для них это будет выглядеть как природное колебание уровня воды. А вдруг вода снова поднимется, застав их на полпути?
– Надежды мало, – возразила Гвенна, – людей у Длинного Кулака хватает, может рискнуть тысячей-другой.
– Не может, – ответил Джерил. – Сразу не может. Всадник в десять раз тяжелее пешего, а лошадей ургулы не бросят. Когда озерное ложе начнет подсыхать, легионы смогут пройти по нему на много дней раньше кавалерии.
– Пресвятой Хал, он и правда гений, – присвистнула Гвенна.
Джерил устало улыбнулся:
– В военном деле с кенарангом никто не сравнится. Я иногда жалею тех ублюдков, кому придется с ним воевать.
Последние слова тупым ножом вонзились ей под ребра. Где Валин? Сумел ли перехватить войско? Может быть, он уже убил ил Торнью, или погиб, или схвачен при попытке и его голова торчит на колу посреди лагеря в назидание другим предателям. От этих мыслей ее затошнило, и она усилием воли их отбросила, заняв себя недостроенной баррикадой у входа на мост.
– Поднимайте еще! – окликнула она складывающих бревна мужчин. – Такую высоту ургульские кони возьмут.
Они недоверчиво покосились на нее, однако закивали.
– А вы как сюда попали? – хмурясь, спросил Джерил. – Если кенаранг вас не посылал…
– Легионы решают проблему… – Гвенна блефовала. – А кеттрал ее предупреждают.
Разведчик, щурясь, оглядел результаты ее трудов:
– Ну, работу ты мне облегчила, за что спасибо, но дальше я сам этим займусь.
– Вообще говоря, – подала голос выступившая из-за баррикады Пирр, – Гвенна недурно справляется. Я бы посоветовала ее оставить.
– А ты кто такая? – нахмурился Джерил.
– Пирр Лакатур, – с низким поклоном представилась убийца. – Знаю, полагается добавить «к вашим услугам», но аннурские военные и без того склонны причислять меня к своим подчиненным, а мне не хотелось бы еще более запутывать этот вопрос.
Джерил собирался ответить, но передумал и, тряхнув головой, обернулся к Гвенне:
– Как бы то ни было, я принимаю командование городом.
Гвенна была очень не прочь согласиться. Она свое дело сделала: восточного моста уже нет, местные предупреждены, баррикады почти готовы. Неплохо бы отдать оборону в другие руки, а самой улизнуть, пока подошедший кенаранг не вычислил, кто она есть, и не насадил на шест ее голову. Она колебалась. Беда в том, что, как бы хороши ни были разведчики, они – не кеттрал. Она знала, как готовят разведчиков легиона, и знала, что при всей строгости этой подготовки она бледно выглядит на фоне навыков кеттрал. Блоха отдал власть ей в уверенности, что она удержит город, и Гвенна, удивляясь сама себе, поняла, что ей хочется оправдать доверие.
– Командую здесь я, – объявила она, понимая, что голос звучит холодно и зло, но не умея его смягчить.
Аннурцы за спиной Джерила зароптали. И стали расступаться, освобождая себе место для замаха мечом.
– Вы мне нужны, – внутренне скривившись от собственного тона, сказала Гвенна. – Я рада, что вы здесь, но командовать буду я.
Джерил стиснул зубы:
– У меня приказ сменить…
– Чем хороши приказы… – скрестив руки на груди, Пирр выступила вперед, – так это тем, что освобождают женщину от необходимости думать своей головой.
Она оглядела разведчиков и свела брови.
– Мужчину, собственно говоря, тоже. Ты дрался с ургулами, Джерил? – вдруг спросила она.
Разведчик замялся и мотнул головой.
