Гвенне очень хотелось в это поверить, однако, помедлив, она мотнула головой:
– Не складывается. Если бы Блохе удалось нанести удар, он бы уже вернулся. Да и ургулы без Длинного Кулака вцепились бы друг другу в глотки. Без шамана даже Балендин их не удержит.
– Просто хотела добавить капельку оптимизма, – пожала плечами убийца, затем потянулась к кувшину на столике. – И кстати, Бриджер, у вас еще пиво осталось? Знаешь ли, жажда мучает, когда сидишь на попе ровно, любуясь, как людям руки-ноги отрывают.
Гвенна хотела ответить, но тут за стеной тревожно зашумели. В три шага очутившись за дверью, она окинула взглядом дальний берег, ближний берег, озеро, но признаков атаки не увидела. Люди тыкали пальцами вверх по течению, но она мало что различала в собирающихся сумерках. Ургулов там точно не было.
– О добрая Сьена! – вырвалось у Бриджера, который проследил ее взгляд. – Плоты!
– Плоты? – насторожилась Гвенна. – Что за плоты?
– Сплав.
Он указал на мотающиеся по речной поверхности темные бревна, связанные свободно, но идущие так густо, что Гвенна не отличила их от темной воды. Сплошной помост из подскакивающих в струе бревен плыл по течению.
– Не смогут же они по такому переправиться? – спросила Гвенна.
– Там-то не смогут, – ответил Бриджер. – С лошадьми никак. Да не в том беда.
Взгляд Гвенны остановился на опоре старого моста, и страх сжал ее сердце.
– Здесь, – выдохнула она.
Он угрюмо кивнул:
– Вот зачем они те бревна сбрасывали. Перегородили рукав.
– Сколько их там? – указала вверх по течению Гвенна.
– Хватит замостить весь северный край озера. И на десяток мостов – здесь, если застрянут.
– С чего бы им застрять? Вы ведь каждый год лес сплавляете.
Бриджер уныло покивал:
– Только обычно на мосту стоят люди с шестами и отталкивают бревна, чтоб не застревали. Ворошат затор. А теперь… – Он беспомощно развел руками. – Моста-то нет.
– Сколько у нас времени? – спросила Гвенна, глядя, как первые бревна ударяются об устроенную накануне ургулами запруду.
Некоторые под напором сзади проталкивались дальше, другие кружились на стремнине, уходили под воду, а на их место подтягивало новые. Казалось, потоку бревен не будет конца. Река, сколько видела Гвенна, была забита ими сплошь. А реку не остановишь.
– А это уже похоже на проблему, – шевельнула бровью Пирр.
– Они запрудят реку, – проговорила сквозь подступающий ужас Гвенна. – Запрудят реку, и тогда ургулы переправятся. Вот чего они ждали.
– В другие рукава, – спохватился Бриджер. – Надо распределить лес по всем рукавам, тогда их не забьет.
Гвенна уставилась на огромную неудержимую массу стволов:
– Хал знает, как это сделать…
– Надо просто… – Бриджер запнулся. – Так не объяснить. Я все сделаю. Миллер! – взревел он. – Франс!
Двое в ряду лучников обернулись к нему.
– Две команды плотогонов. Собирайте и выводите, быстро!
– Нужны шесты и упоры.
– Так раздобудьте! – рявкнул он. – Берите и дуйте на северный остров.
– Вижу, его проняло, – глядя вслед рванувшим с места лесорубам, проговорила Пирр.
Преображение поражало глаз. После убийства Блохой двоих горожан на площади Бриджер был само почтение: задавал вопросы и по первому слову бросался исполнять приказы. Теперь же, получив в руки дело, в котором знал толк, он решал сам. Одна беда – отозванные им мужчины и женщины оставили бреши в линии обороны, причем, судя по виду, уходили самые крепкие. Ургулы между тем выезжали из леса на дальнем берегу, пронзительно перекликались, а их кони, встав перед уплотняющейся бревенчатой плотиной, били копытами землю. Одна дерзкая не по уму ксаабе погнала лошадь вперед. Бросок не удался: животное по колено увязло в грязи. Молодая всадница с громким кличем спрыгнула с седла, вброд преодолела илистую полоску и попыталась вскочить на бревна. Ствол под ней провернулся. Ургулка пошатнулась, ушла под воду, и бревна сразу сомкнулись, не оставив места даже всплеску.
– Пока что им не перейти, – отметила Анник.
– Перейдут, – угрюмо возразила Гвенна.
Что бы ни делал Бриджер на разветвлении рукавов, в восточном уже собралась плотно забившая течение плотина. Да, переправа получится ненадежная. Бревна будут уходить из-под ног, многие ургулы потонут, но остальные пройдут.
Линия лучников, и раньше-то довольно жалкая, сейчас походила на сборище деревенских ротозеев на ярмарочном турнире. Только вот стрелять им придется не по соломенным мишеням, и промах будет караться смертью. Кое-кто уже оглядывался через плечо, подумывая о бегстве. Гвенна до крови искусала себе губу. Сплюнула слюну с привкусом меди и заставила себя соображать. Великие полководцы, случалось, выигрывали неравные сражения, только она не великий полководец. Она в кеттрал-то едва вышла, да и среди них числится изменницей.
– Красив северный лес на закате?.. – осведомилась Пирр.
– Я думать пытаюсь, ты, сука драная!
Всю ярость от собственного бессилия Гвенна выплеснула на Присягнувшую Черепу. Эта женщина с самого начала только хлестала пиво да отпускала шпильки.
– Ты вообще здесь зачем?
Прежде чем ответить, Пирр хорошенько приложилась к кружке.
– Если ты не забыла, выбирать мне не пришлось: либо этот городишко, либо скорая и бесславная смерть среди лесов.
– Так и это дерьмо козье обещает быть скорым и бесславным, все одно смерть, – огрызнулась Гвенна.
Блоха оставил ее командовать городом, в котором скоро не останется никого живого. А что еще хуже, вместо того чтобы обдумывать пути к спасению, она препирается с прирожденной убийцей, которая лишь обрадуется гибели мужчин, женщин и детей – целого городка, еще два дня назад и не помышлявшего, что им на головы обрушится молот войны.
– Могла бы избавить себя от долгого путешествия, – сплюнула Гвенна. – А меня – от себя.
– Напротив, – ответила Пирр. – Здесь я встречусь со своим богом в приятном мне обществе. В обществе сестер по оружию.
– Мы тебе не сестры, конь тебя дери!
Пирр задумчиво свела брови:
– Да, и мне сестринская любовь представлялась несколько иначе.
Она подняла кружку к губам – и не донесла, потому что Гвенна в чистой необузданной ярости выхватила нож и ударила в горло Присягнувшей Черепу. На Островах драки на ножах были обычным делом, кадеты и ветераны решали любую ссору поединком до первой крови. Здесь было другое. Гвенна била в полную силу, заранее развернула запястье, чтобы клинок легко рассек тело… Только тела он не встретил. Сталь обо что-то лязгнула, рывок чуть не вывихнул ей кисть. Гвенна хотела увести нож в сторону, но он застрял в подставленной Пирр кружке. А когда Гвенна попыталась выдернуть лезвие, Пирр шагнула из-за стола и основанием ладони нанесла ей сокрушительный удар в зубы. Десны отозвались болью, голова запрокинулась, и Гвенна завалилась в пыль.
