— О чем ты?
Голос Мерлина перешёл на шёпот, но я все равно смогла расслышать:
— Два дня назад я чуть не напал на Асю, — при этих словах я вздрогнула, то есть тем волком-собакой был Мерлин. Я не могла поверить в это. — Хорошо, что Руфин отогнал меня камнями. Если бы не он.
Никрас ободряюще похлопал его по плечу, будто говоря, что он все понял и затрагивать эту тему больше не будет. Дальше они шли молча.
Я, кое-как, переварив эту информацию, краем глаза нашла Руфина и решила у него узнать побольше о превращения в животных. Руфин и Нарина как всегда о чем то спорили, поэтому они даже не заметили, как я поравнялась с ними.
— Ну, вот представь, ты бы хотел выйти замуж за эту принцессочку. Родились у вас бы маленькие эльфики, все до одного похожие на их папашу. Ты бы жил в шоколаде, ничего бы не делал. А? Как тебе такая жизнь?
— Нее! Ты видела ноги у этой принцессы. Все волосатые, кривые и это вообще какие-то ноги мужика.
Нарина тихонько хихикнула:
— Что, правда, то, правда. Ась, а как думаешь, были бы они счастливы вместе — обращаясь ко мне, спросила Нарина.
— Ну не знаю. В мире все возможно. Нарина, Руфин, а можно у вас кое-что спросить?
— Конечно, ты можешь спрашивать о чем угодно.
— Тогда, что такое превращение в животных и как оно происходит.
Нарина задумалась. Видимо это запретная тема только у Мерлина, а другие же об этом говорят спокойно, по крайней мере, именно так Нарина ответила:
— Нууу. Каждый странник может превращаться в определённое существо. От насекомых и рыб, до птиц и млекопитающих. И у каждого странника свое существо. Например, я могу превращаться в пантеру, когда мне это угодно. Никрас может превращаться в филина, а вот Руфин в…
— В медведя! — тут же влез он.
— Ага, ага медведя! Ври больше! Из тебя только суп варить, больше от тебя пользы никакой нет.
Я заинтересованно взглянула на Руфина:
— И в кого же он интересно превращается?
— Всё просто. В петуха.
Чтобы сдержать подходящие приступы хохота и не обидеть тем самым Руфина, я приложила огромные усилия и вспомнила о цели нашего похода в Лес Нежити.
Мы шли уже так наверно часов три или больше. Берёзовый лес сменился дубовым. Толстые стволы деревьев и их большое количество листьев почти не пропускали солнечного света, поэтому казалось, что мы идём по ночному лесу и только маленькое пятнышко светлого неба, кое-где показывающееся между листвы деревьев, развеивало эту мысль.
Внезапно мы наткнулись на поляну, полностью покрытую цветами, которые освещало солнце. Казалось это единственное место, где властвует день. Мерлин скомандовал привал. И распределив обязанности, все занялись приготовлением временного лагеря. Руфин и Елена ушли собирать хворост для костра. Нарина доставала из сумки принадлежности для приготовления пищи. А Никрас собирал травы для зелёного чая. Я ещё давно поняла, что Никрас странник земли. Его любовь и знания природы говорили это сами за себя. Север ещё в дороге успел по сто раз поругаться с Сильвером из-за какой-то мелочи и вот теперь он угрожал Сильверу выдрать ему хвост, если он не успокоиться. Я улыбнулась. Как всегда одно и тоже. Хотя я уже успела к этому привыкнуть, и мне очень будет не хватать этого времени, когда я вернусь домой со своими родными.
— Ну и где эти оболтусы. Даже хвороста принести нормально не могут, — ворчала Нарина уже как полчаса.
— И вправду, где их носит? За это время хворост можно было принести раз десять, — пробормотав, Мерлин встал и молча пошёл в лес искать Руфина и Елену.
Мы поспешили за ним. Разделившись на пары, мы отправились на поиски пропавших. Я оказалась в паре с Никрасом. Мы отправились в самую глубь леса, где, по-моему, не было человеческой души уже который год. Я поражалась Никрасом, который шёл так уверенно, как будто знал этот лес как свои пять пальцев, а я только и делала, что поспевала за ним.
— Постой! Подожди минутку!
Но Никрас как будто меня не слышал и продолжал идти дальше. Я не могла больше бежать, а именно это я и делала, чтобы не отстать от Никраса, поэтому я остановилась отдышаться. Это не заняло и минуты, но когда я подняла голову, Никраса нигде не было видно. Я запаниковала. Во-первых, я не знала, где я нахожусь, а во-вторых этот лес не зря прозвали Лесом Нежити. Мне не хотелось бы повстречать кого-нибудь из них. Ведь я ещё не забыла встречу с эльфами, и мне бы очень не хотелось рисковать. Мне нужно взять себя в руки и успокоиться. Вдох — выдох, и ещё раз. Теперь лучше. Я осмотрелась. Так. Мы шли в ту сторону, значит именно туда я и пойду. И я пошла, не зная, правильное ли я приняла решение.
Неожиданно я услышала звон колокольчика. Он был так близко, что я посмотрела по сторонам, надеясь понять, откуда этот звук. Он был одновременно близко и далеко от меня, как будто передвигался с большой скоростью с места на место. Не сумев побороть любопытство, я пошла на звук сквозь заросли какого-то колючего кустарника. Шипы царапали мои щеки и руки, которыми я закрыла глаза, поэтому я шла вслепую. Наконец кустарник закончился, и я вышла на ровную землю. Глаза я держала закрытыми, боясь тайной засады какой-нибудь ветки. А между тем звон колокольчика был слышен так, как будто он находиться рядом со мной.
Убедившись, что моим глазам ничего не угрожает, я убрала руки с лица и увидела удивительную картину, которая мне запомниться до конца моей жизни.
На небольшой поляне полностью усеянной цветами сидел Никрас и спокойно пил чай из фарфоровой чашечки. На клетчатом покрывале стояли самовар и тарелка с имбирными пряниками. А в воздухе летали туда-сюда маленькие человечки со стрекозиными крылышками. Они были одеты в разноцветные платьица из листьев, а на голове была шапочка из бутонов цветов. Они кружились над Никрасом, то и дело, подливая ему чаек из маленького чайничка. И именно от них исходил тот звук, напомнивший мне звон колокольчика. Никрас, завидев меня, помахал мне рукой и крикнул:
— Иди сюда! Они тебя тоже чайком угостят.
— Никрас, нужно искать Руфина и Елену. Нам некогда распевать чаи.
На что мне Никрас ответил:
— Да не нужно никого искать! Они и так уже нашлись! Идём, я тебе все расскажу.
Я медленно подошла к Никрасу и присела на мягкое покрывало.
Маленькие человечки сразу же засуетились вокруг меня.
— Это феечки. Хранители леса. Именно их мы и искали, — пояснил Никрас.
Ко мне подлетела одна из феечек в синеньком платье, у которой вместо шапочки из бутона её блестящие волосы украшали цветки сирени. Она вытянула ручки перед собой и на её маленьких ладошках появилась такая же фарфоровая чашечка, которую протянула мне. Я осторожно взяла чашечку и благодарно улыбнулась. Феечка по-детски рассмеялась, вспорхнула в небо и начала танцевать. Её танец был очень красивым. Такие пируэты, плавные движения, в которых чувствовала с лёгкость и нежность. Феечка в красненьком платьице, шляпочной из бутона розы и алыми губками уже мчалась ко мне с маленьким чайничком в руках. Одно быстрое движение этой маленькой ручки и моя чашка была наполнена ароматным чаем. Феечки дружно засмеялись и, вспорхнув в небо к своей сестрице, закружилась в танце.
