– Верёвку и мешок зачем приобрели? – Архипов положил на полированный стол вещественные доказательства, найденные в кладовой.
– Это не моё.
– А чьё?
– Не знаю. Впервые вижу эти вещи.
– Где Вы были прошлой ночью? – спросил Архипов.
– Дома. А в чем, собственно, дело? – возмутился человек-гора.
– Кто-нибудь может это подтвердить?
– Чарли может, – кивнул подозреваемый на пса. Спаниель, как будто почувствовал важность момента, залаял в защиту хозяина. Ещё как могу! Гав!
– Показания собаки к делу не пришьёшь. Зачем Вы приезжали к Илоне Хабаровой в санаторий?
– Повидать хотел.
– Вы – один из последних людей, которые видели Хабарову живой, – с нажимом произнёс следователь.
– Что?! Она умерла?
– Собирайтесь. Вы задержаны по подозрению в убийстве.
* * *
Ники прикрыла глаза и словно провалилась во времени и в пространстве. Солнце слепило, а навстречу ей тянул руки большой бородатый мужчина с добрыми глазами, иди скорей ко мне, малышок, иди, иди – папа. Сначала колючки бороды щекотали нежную детскую кожу, Ники хохотала. Потом сильные руки подкидывали её к солнцу, вокруг зеленел парк, и гуляли люди. Мама сидела на скамейке и периодически охала, осторожно, не урони. Ники взвизгивала от удовольствия, от простого детского счастья, когда все, кого ты любишь, рядом. Потом они сидели в летнем кафе, ноги болтались под столом, не доставая до пола. Ники маленькой ложечкой выхватывала белое мороженое из железной вазочки на чёрной пластмассовой ножке, быстро облизывала, глотала и тянулась к следующему шарику. Не части, малышок, горло заболит.
Ники открыла глаза. Мама с трубками в естественных и искусственно проделанных отверстиях тела, лежала на больничной койке и периодически стонала. Девушка инстинктивно схватилась за живот. Видимо, обезболивающие перестали действовать, и брюшную полость женщины раздирала дикая боль. Ники физически ощущала, когда матери становилось хуже.
Нужно позвать медицинскую сестру. Или уже священника? Девушка не знала ответа. И посоветоваться ей было не с кем. Кроме матери, у Ники никого не осталось.
Любовь зла, полюбишь и пожарного
Регина Ростоцкая открыла глаза. Сегодня кошмары не снились, и на том спасибо. Девушка погладила резную спинку кровати. Старинная мебель несла в себе особую энергетику. Эта – хорошую, заряжающую на весь день. Она сама над ней поработала, над нужной энергетикой. Стоит только прикоснуться, но не просто так, а с определённым настроем, и антиквариат поделится с тобой доброй силой. Не зря девушка потратила на неё время и деньги, чтоб отреставрировать, восстановить первоначальный вид.
Дом, доставшийся ей от тётки, раньше принадлежал известным в городе купцам, торговавшим древесиной и мануфактурой. Жило себе семейство, пили купцы чай из пузатого самовара, вприкуску с сахаром и клюквенным вареньем, и даже не догадывались о революциях, которые сгноят их где-то в Сибири, сотрут из людской памяти, как ластик карандашные наброски неумелого художника.
Архипов спал с видом сытого, сухого младенца, раскинулся вольготно. Регина осторожно поцеловала его в плечо и ушла из спальни. Привела себя в порядок, умылась, пошла готовить завтрак. Сегодня будут сырники. Руслан их обожал. Однажды даже пальцы облизал, когда невеста отвернулась. Но она всё равно заметила и улыбнулась. Отражение в оконном стекле выдавало плохие манеры лучшего следователя Старграда. А Регина каждый раз радовалась, как ребёнок новой игрушке, когда жениху нравилась её стряпня, и старалась ещё больше его удивить, побаловать.
– Доброе утро, Гриша. Как спалось?
Ворон теперь спал в гостиной, на любимом буфете, а не на изголовье кровати, как раньше, до появления у хозяйки личной жизни. Деликатная птица.
"Не жалуюсь."
– Ты что такой сердитый? А, ну-ка лети сюда, гладить буду. И всю сердитость твою разглажу.
Гриша поворчал, но всё-таки спустился с буфета, подволакивая сломанное крыло. Сел Регине на руку и прикрыл чёрные глазки.
"Не понимаю, чему ты радуешься?"
– Как чему? Хорошему дню, доброму утру, жизни, наконец.
"Ты убийцу нашла? Нет. Друга джигита из тюрьмы вызволила? Тоже нет."
Указательный палец хозяйки творил чудеса с его нервной системой. Ворон таял от блаженства. Век бы так сидеть. А то и два, и три века. Воронья жизнь долгая.
– Не переживай. И преступника найдём, и невиновного из неволи вызволим, и платье красивое купим. И будет у нас самая красивая свадьба.
Регина вспомнила младшего брата и погрустнела. Илюша рано ушёл жизни. Глупо, несуразно. Защитник животных задавил прыгнувшую под колеса собаку и, не выдержав напряжения, умер. Диабетик чёртов. Истерик. Оставил жену с малышами, и её, Регину, без единственного родного человека на всём белом свете.
Невестка Лариса работала целый день на крупном заказе – расписывала сауну и бассейн в частном секторе в древнеримском стиле. Приходила домой поздно, уставшая, пропитанная запахами масляной краски, растворителя и ещё чего-то загадочного. Регине нравилось, как пахнет от Ларисы. Она называла эту смесь запахов ароматом искусства. Сама рисовать она не умела, а работами невестки восхищалась. Талант!
Ростоцкая как всегда помогала Ларисе с детьми. Сегодня она должна была забрать Анютку с танцев. У одиннадцатилетней племянницы появилось новое увлечение. Теперь все разговоры были только про позиции, фуэте, поклоны и наклоны.
– Тётя Регина, сегодня Вера Михайловна нас учила прыжкам и поворотам, – вместо приветствия затараторила девочка.
– Во-первых, здравствуй. Во-вторых, кто такая Вера Михайловна? В-третьих, почему вы занимаетесь летом? У тебя же каникулы.
– Вера Михайловна – наш педагог. Она потрясающе танцует. Ты должна это видеть! Она, кстати, и со взрослыми тоже занимается.
– Ты давай рассказывай и собирайся одновременно. Умеешь так? – спросила Регина, подавая племяннице уличные туфли.
– Ага, – ответила Аня, садясь на скамейку, стягивая с себя трико, скидывая чешки. – А что каникулы? Мирослав целый день мяч на улице гоняет. Подружки разъехались. Дома скучно. Вот мама меня и записала в студию в культурном центре. Он в любое время года работает. И мне понравилось.
– Вижу. И очень за тебя рада. Кстати, балерина проголодалась?
– Есть немного.
Обед Лариса оставила в холодильнике. Нужно было только разогреть, нарезать хлеб, заварить чай. Мирослава с улицы пришлось загонять силой и угрозами. Ну, ещё немного осталось, тётя Регина, подумай, как команда справится без форварда? А как форвард без еды продержится день? Нет, уж, дружок, пообедаешь, пойдешь гулять. А мне на работу пора. Накажут за опоздание. Ну, ладно. Сдался будущий чемпион.
