Журналист выхватил у меня лупу, перегнулся через стол, чуть не ударив меня головой, и внимательно уставился на снимки.
— Вот тут царапина на раме. Видите, краска облезла? — я осторожно ткнула ногтем, предварительно убедившись в его чистоте. — Занавески разные, вид по ту сторону тоже, но само окно везде одно и то же.
Подождав, пока он насмотрится и придёт к тем же выводам, что и я, понизила голос и шепотом выдохнула единственное логичное объяснение увиденному:
— Магия?
— Возможно, — нахмурился мистер Хэмнетт. — Но что за вид магии способен перемещать целое здание так, что никто этого не заметил?
Блуждающий дом? От одной мысли мне стало дурно. Это уже не проклятая усадьба. Это куда глобальнее, а главное — опаснее! Если его до сих пор не обнаружила полиция, значит, действуют какие-то чары, отвлекающие внимание. Высшая магия! Ой, как же не хочется связываться с профессиональным, обученным магом… но придется.
— Придется обратиться в антимагическое ведомство, — со вздохом констатировал журналист.
— Да?.. — полувопросительно промямлила я, испытывая полное отсутствие энтузиазма. Само название ведомства явственно говорило, что мне стоит держаться от него подальше. — Ну, удачи вам. Я пойду? Там еще статья недопечатана!
— Потом допечатаешь! — мистер Хэмнетт кипел энергией за двоих. — Поехали!
Он одним махом собрал снимки обратно в конверт, в три шага обогнул стол, ухватил меня за запястье и поволок к выходу. Я перебирала ногами, чтобы не упасть, но завидев родной секретарский стол, уперлась каблуками в пол. С ума сошла? Куда? Мне туда категорически нельзя! Если там настоящие специалисты по противомагической безопасности, их байками о подводке и грязи не накормишь. А вдруг меня снова накроет приступом дара?
Мистер Хэмнетт наконец-то заметил мое сопротивление и остановился, в удивлении поднимая брови.
— Может, я вас здесь подожду? — с отчаянной надеждой уточнила я.
— Боишься? — с непонятным сочувствием поинтересовался журналист.
Я поспешно замотала головой. Боятся таких заведений только маги, а я же не маг! Нет-нет!
— Не слушай всякие бредни, — решительно заявил мистер Хэмнетт и поудобнее перехватил мою руку, зачем-то сплетя наши пальцы. Я почувствовала, как щеки заливает непрошеным румянцем. Мне тут опасность разоблачения грозит, а сознание отчего-то решило, что сейчас самое важное — это контраст мужской грубоватой кожи и моей нежно-розовой. Почему-то никак не удавалось оторвать взгляд от наших сцепленных рук. — Там ребята серьезные, никого еще зазря не посадили. Знаю, в народе бродят слухи, что засудить могут и не-мага, так вот, я сколько с ними общаюсь, еще ни разу такого не происходило.
— А как происходило? — пискнула я, заинтригованная по самое некуда.
— По дороге расскажу! — подмигнул коварный журналист, утаскивая меня за собой.
Я почти не сопротивлялась.
Признаться, было бы странно, начни я всерьез упираться. Мистер Хэмнетт в курсе моего неуемного любопытства, а узнать больше о таинственном ведомстве — я так вообще о нем раньше ничего не слышала, что странно — самый логичный из логичных порывов для жаждущей сенсаций начинающей журналистки. А вот настаивать на том, чтобы остаться в офисе, как раз нелогично. Во-первых, покажет меня трусливой дурочкой, верящей слухам, а во-вторых, привлечет нежелательное внимание. Кто знает, не взбредет ли в голову мистеру Хэмнетту между делом поинтересоваться у специалистов, отчего у его пугливой секретарши почернели пальцы? И все, моя песенка спета.
Конечно, соваться без подготовки в логово борцов с магами не слишком умно и дальновидно, так и поселиться в доме с личом тоже было не самой лучшей моей затеей. А ведь казалось бы, так хорошо устроилась!
В лифт я зашла уже почти безропотно. Смысл возражать? Все равно я не пробегу пятьдесят пролетов так же быстро, как он их проедет. Только выйти на первом этаже мне не позволили. Мистер Хэмнетт придержал меня за предплечье, наблюдая, как людская масса выплескивается в фойе, и нажал на кнопку, расположенную ниже основного блока.
Я-то думала, она для чего-то технического, а оказывается, тут еще этажи под землей есть!
Душный спертый воздух ударил в нос, стоило дверям снова открыться.
— Вентиляция ни к черту, — досадливо пробормотал мистер Хэмнетт, вытаскивая меня в гараж. Просторное помещение было практически пусто, за исключением четырёх здоровенных авто, в одном из которых я признала знакомого монстрика. Меня на нем уже катали! Пусть я тогда и пребывала в полусознательном состоянии, но характерный иссиня-черный цвет запомнила.
Мне галантно распахнули и придержали дверцу.
Салон пах кожей, деревом и чем-то еще, свежим и терпким. Чисто хамским… то есть Хэмнеттовским. Хотелось устроиться поудобнее и задремать, как прошлый раз, но вряд ли это будет сейчас уместно.
К тому же меня и в самом деле распирало любопытство.
— Вы обещали рассказать! — напомнила я, когда мы вырулили из гаража по узкому извилистому ходу и направились по двенадцатой линии в сторону центра.
— Нечего особо рассказывать, — отмахнулся мистер Хэмнетт. — Влип пару раз по неопытности в чужое расследование. Мистер Хармс был столь любезен, что меня даже за решетку не посадил. Пообщались, обсудили версии, сравнили выводы.
— Мистер Хармс? — переспросила я, вспоминая пестревшие на всех улицах билборды, призывавшие вновь голосовать за действующего президента.
— Да, родственник, — хмыкнул журналист, угадав мои сомнения. — Двоюродный брат, если быть точным. Но должность получил вовсе не поэтому, он уже лет двадцать занимается магическими преступлениями, пробился на самый верх и теперь руководит отделом. Поверь мне, честнее и добросовестнее человека я не встречал.
— Ясно, — кивнула я. Личные свойства и качества руководителя специалистов по поимке магов меня интересовали мало. Куда важнее было бы узнать, как именно тех магов ловят! К сожалению, развить тему не получилось — мы уже приехали.
Департамент магических преступлений, как это именовалось в реестре и на табличке у входа, располагался в одном здании с полицейским участком. Логично, конечно, думаю большинство служб и помещений у них пересекаются. То же расследование, только со спецификой. Вежливый молодой полицейский, дежуривший у входа, просиял при виде мистера Хэмнетта и беспрепятственно пропустил нас обоих. Никаких проверок, которых я так опасалась, лишних вопросов или обысков. Обычный коридор, обычный кабинет и очень усталый усатый мужчина средних лет с упрямой квадратной челюстью и смутно знакомыми серыми глазами. При виде нас он немного оживился.
— Что у тебя, Хэм? — поднялся он из-за стола, чтобы поприветствовать журналиста.
И меня заодно.
— Привел вот сотрудницу, — усмехнулся мистер Хэмнетт, тряся за руку старого знакомого. — И новое дело тебе заодно принес.
