— Сноб, — буркнул себе под нос куратор, едва взглянув на табличку. Ни имени, ни должности на ней указано не было, но мы как-то сразу поняли, что пришли куда нужно. — Ладно, не трусьте. Никто вас не съест.
С этим словами он просто толкнул тяжелую дверь, даже не поинтересовавшись, готов ли владелец кабинета нас принять. А еще через миг мы переступили порог и удивленно застыли, обнаружив, что внутри нас ждет совершенно не тот человек, которого нам обещали.
***
— Заходите, заходите, — приветливо улыбнулся незнакомый, обряженный в длинную белую рясу жрец, когда мы в шоке остановились. — Ну что же вы, эрты, смелее. Позвольте представиться: отец Рион. И я, если честно, уже давно ждал с вами встречи.
Худое лицо, обрамленное длинными седыми волосами, сухощавая фигура, подпоясанная серебряной цепочкой хламида, прислоненный к шкафу посох с витиеватой резьбой и круглым набалдашником.
— Здравствуйте, — пробормотала я, опустив глаза и одновременно подтолкнув Ника в спину.
Тот послушно отступил в сторону, умудрившись отвесить служителю храма глубокий поклон, а зашедшая последней Ланка вместо приветствия громко икнула, но тут же покраснела до корней волос и заметалась взглядом по сторонам, откровенно не зная, куда себя деть.
— Отец-настоятель, — уважительно наклонил голову эрт Ларун, заставив нас еще больше напрячься. — Мое почтение.
Жрец снова улыбнулся.
— Эрт Доверо́ любезно позволил мне присутствовать при вашей беседе и заодно задать молодым людям несколько вопросов, раз уж им не повезло стать участниками известных вам событий и при этом затронуть интересы сразу двух императорских ведомств. Надеюсь, никто не будет против?
Безмятежный взгляд отца-настоятеля ненадолго задержался на нас.
— Почтем за честь, святой отец, — снова поклонился Ник. Я просто кивнула. Ланка благоразумно спряталась за мою спину, тогда как в глазах Ларуна промелькнуло что-то непонятное.
— Конечно, святой отец. Так даже удобнее. А где, кстати, сам Доверо?
— О, вы уже собрались? — раздался от дверей жизнерадостный голос.
Мы дружно обернулись и с подозрением воззрились на появившегося, словно из воздуха, невысокого полноватого, уже немолодого, но весьма прыткого человечка в неприметном сером камзоле. Этакого живчика со здоровым румянцем на щеках и широкой улыбкой, которая совершенно не вязалась ни с обстановкой, ни с нами, ни с глубоко посаженными, проницательными глазами «толстячка», при виде которого Ларун скривился, словно ему палец прищемили.
— Доброе утро, господа и дамы, — тем временем произнес не соизволивший представиться господин, заставив нашего куратора перекоситься еще больше. После чего быстро прошел мимо, уверенно устроился за столом и, так же неожиданно посерьезнев, взглянул сперва на настоятеля, затем на нас. — Отец Рион… эрты… прошу прощения за задержку. Будьте добры, присаживайтесь.
Честное слово, когда взгляд этого человека мазнул по нам, я прямо кожей ощутила, что нас пытаются увидеть насквозь. Магией господин Доверо, правда, не пользовался, хотя его аура недвусмысленно подсказывала, что ему это доступно. Но глаза… Саан меня задери! Глаза у него были неприятными. Льдисто-серыми, холодными и полными такой беспристрастной оценки, что я непроизвольно стиснула Злюку и придвинулась ближе к Нику, а Ланка так же молча прижалась ко мне с другого бока, замыкая боевое построение.
Кошка, чувствуя охватившее нас напряжение, недовольно заурчала, однако начальник имперской службы безопасности лишь вопросительно приподнял одну бровь. Выгнать не велел. Напротив, кажется, даже заинтересовался. А когда вдосталь на нее насмотрелся, то с непонятной усмешкой бросил:
— Интересные у тебя нынче студенты, Дар. Жаль только, что такие нервные. Позволь спросить, зачем ты их напугал? Разве я не прислал тебе этим утром письмо?
Под нашими ошалелыми взглядами Ларун выразительно поморщился.
— Прислал. Но, как это нередко бывает, забыл упомянуть про несколько важных деталей. Наверное, стареешь?
— Надеюсь, что нет, — с новым смешком отозвался самый опасный и влиятельный человек в стране после императора, с которым Ларун рискнул так непочтительно обращаться. После чего снова обратил на нас взгляд и совсем другим тоном сказал: — Позвольте представиться, эрты: Норман Доверо. Глава имперской службы безопасности. А это, как вы уже поняли, отец Рион, настоятель столичного храма и главный человек, отвечающий в империи за вопросы веры.
— Вопросами веры ведают богини, — отозвался успевший устроиться в уютном кресле жрец. Причем устроился он неудобно — чтобы на него посмотреть, приходилось поворачивать голову, тогда как ему самому, напротив, было очень легко за нами наблюдать. — В моих силах лишь постараться как можно точнее донести их пожелания до верующих.
— Да присаживайтесь же, эрты, — спохватился хозяин кабинета, обнаружив, что мы по-прежнему стоим истуканами посреди кабинета. — Не стесняйтесь. Встреча сугубо неофициальная, поэтому прошу не воспринимать ее как повод для беспокойства. Все исчерпывающие сведения по вам и вашим подвигам мы и без того уже получили. Но и мне, и отцу-настоятелю было интересно пообщаться с вами лично и задать несколько уточняющих вопросов касательно событий, невольными участниками которых вы стали.
Мы вразнобой огляделись, но кроме трех стульев, стоящих аккурат напротив стола, присесть в кабинете было решительно некуда. Ларуну вообще места не досталось — ему пришлось отступить к стене и с независимым видом на нее опереться. Так что делать нечего — мы все-таки сели и, сложив руки на коленях, как примерные ученики, выжидательно уставились на господина Доверо. А тот вдруг взял и с ходу огорошил нас совершенно неожиданным вопросом:
— Скажите, леди, это ваша кошка?
Я от удивления чуть не поперхнулась. Какое ему дело до Злюки?!
— Да, эрт.
— А давно ли, позвольте узнать, вы стали ее хозяйкой? — все так же участливо поинтересовался начальник службы безопасности, введя меня в еще большее недоумение.
— Да она и сейчас сама по себе. Захочет — придет. Захочет — уйдет.
Злюка, успевшая свернуться у меня на коленях калачиком, лениво повела пушистым хвостом.
— Занятно, — со странным выражением протянул эрт Доверо, кинув быстрый взгляд в сторону Ларуна. — Вы не откажетесь мне поведать, где и как именно вы повстречали это очаровательное создание?
Я только плечами пожала и честно рассказала, как было дело, мысленно подивившись тому, что даже Ларун прислушивался к моим словам с неподдельным вниманием.
Впрочем, довольно скоро я поняла, что разговоры о Злюке были обычной прелюдией. Всего лишь поводом для настоящего допроса. Поэтому, как только я осмелела, расслабилась и начала говорить более уверенно, эрт Доверо плавно перешел к самому главному и постепенно, шаг за шагом, то и дело привлекая Ника и Ланку, с точностью до минуты восстановил события в Рино, к которым мы имели непосредственное отношение.
