— Почему?
— Крупную нежить или мроны, или химеры непременно заметили бы. Поэтому на месте Гнора я бы выпускал на поверхность только самых крохотных измов. Они, как тараканы, просачивались бы из-под горы, прячась в снегах, под верхним слоем земли и незаметно расползаясь все дальше. Ну а если бы на их пути встретился зверь или человек… думаю, вы и сами знаете, с какой скоростью сотня маленьких измов может собраться в одну большую тварь.
— Да уж, — поежилась ведьмачка. — Такими темпами он мог куда угодно забраться. А если каждый изм нес в себе еще и семечко его личной скверны…
— Семена вы все уничтожили, — успокоил ее Вилли. — А если даже и остался снаружи кто-то из его подручных, то с гибелью хозяина искусственно созданная нежить тоже умирает. Поэтому заразу разносить больше некому, а семена без дополнительной подпитки уже не прорастут.
Фух. У меня прямо камень с души упал, так как о том, что снаружи могли остаться другие измы, признаться, я сразу не подумала.
— Это никак не решает нашей проблемы, — вернулся к прерванной теме Ник. — Как отсюда выбраться? Где-нибудь поблизости есть люди? У нас, смею напомнить, шестнадцать одурманенных человек, которых мы при всем желании не унесем на своих плечах. Как быть с ними? Снаружи ведь, наверное, еще и холодно?
Мы с беспокойством переглянулись.
— Вот когда могла бы пригодиться твоя татуировка, — пробормотала Ланка, не заметив, как при этих словах скривился маг. — С ней милорд ректор нас быстро нашел бы. А так получается, что мы предоставлены сами себе, и никто в этой глуши нам не поможет.
Мрон неожиданно обернулся и что-то тихо прошипел держащейся поодаль кошке. Злюка фыркнула, шикнула и, вильнув хвостом, снова исчезла. А вот Ник ненадолго задумался.
— В принципе, — сказал он, что-то прикинув про себя, — создать выход несложно. Магия Земли нам в этом поможет. А вот куда идти и как спуститься — гораздо более серьезная проблема. У нас нет теплой одежды, еды, воды и снаряжения. А использовать левитацию… честно говоря, я не настолько хорош в этом вопросе, чтобы рисковать вашими жизнями и спускаться с гор с помощью магии.
— Ой! — вдруг спохватился молчаливо стоявший в сторонке Артис. — Совсем забыл — у этого поганца где-то тут должны быть кладовые! Одежду-то он с нас снял, оружие отобрал… но оно ведь должно где-то храниться!
— Я не видел, куда старик дел наши вещи, — нахмурился Ник.
— Я тоже. Но вряд ли старый хрыч со злости все уничтожил. Да и времени у него не было. Так что, думаю, наше добро по-прежнему где-то тут. Осталось только его найти. Среди вас есть ищейки?
Мастер Миррт одобрительно глянул на вампира. А я, мысленно треснув себя по лбу, закрутила головой, ища «прозрением» характерные отметины не только от магических, но и от механических ловушек. Замки и засовы — это ведь тоже механика, правда? И почему мне раньше это в голову не пришло?!
Заметив на одной из стен блеклую серую точку, я поспешила в ту сторону и внимательно оглядела шершавый, покрытый царапинами и выбоинами камень.
— Вон она, кладовка! — Я торжествующе ткнула пальцем в место, которое показалось мне подозрительным.
Там, как и показало заклинание, нашлась небольшая ниша, внутри которой прятался короткий рычаг. Когда я за него дернула, в стене послышался приглушенный рокот, а следом за ним чуть поодаль открылась старательно замаскированная дверь, за которой, как в сказке, отыскалась забитая всяким добром комната.
— Мои ножны! — воскликнул Ник, приметив валяющуюся прямо возле входа перевязь.
— Хвала богиням, — с непередаваемым облегчением выдохнула я. — Значит, вопрос с одеждой и обмундированием можно считать решенным.
— Ниэль, а там магического, случаем, ничего нет? — полюбопытствовал подошедший ближе Вестник. — Исцеляющего амулета, к примеру. Или еще какой-нибудь полезной вещицы.
Обойдя торопливо опоясывающегося мага и азартно копошащуюся в тряпках ведьмачку, я вошла внутрь, сделала несколько шагов и неуверенно огляделась.
Комната была довольно большой, да и барахла Гнор натащил сюда немало. Но среди покореженных железок, полуистлевшего тряпья, оружия и прочих неинтересных вещей «прозрение» ни разу не показало чего-нибудь магического. Так что если и были здесь какие-то артефакты, то или истощившиеся, или же испорченные.
— Жаль, — вздохнул Вилли, когда я поделилась с ним результатами осмотра. — Тогда давайте возьмем, что есть, и подумаем, как это можно использовать.
Моя куртка и плащ, кстати, тоже нашлись — как оказалось, одежду с последней партии пленников измы бросили прямо возле двери. Так что мы и оделись, и вооружились. И дополнительно нашли массу чужих, в том числе теплых вещей, в которые можно укутать беспамятных людей. Даже рослый мрон отыскал, во что переодеться, хотя, конечно, я не осмелилась спросить, почему он явился к нам в таком нескромном виде. И уж тем более не стала ждать, когда он избавится от набедренной повязки, а благоразумно вышла, справедливо полагая, что мне не нужно на это смотреть.
Спустя полчаса, когда мы экипировались заново, из недр зомбячьего логова вернулась Злюка и громко мявкнула, привлекая внимание.
— Нашла? — по-имперски спросил у нее мрон.
Кошка довольно прищурилась и, развернувшись, демонстративно медленно куда-то пошла, всем видом говоря, что нам нужно последовать за ней.
Как оказалось, привела она нас в один из ничем не примечательных коридоров, в котором с виду не было ну абсолютно ничего интересного. Я даже «прозрением» его просветила, но ни ловушек, ни секретов, ни потайных ходов не обнаружила.
— Мр-ряф! — важно сказала Злюка, тронув лапой одну из стен.
— Отсюда ближе всего до поверхности, — перевел ее мурчание мастер Миррт и вопросительно обернулся к Нику. — Сумеешь пробить для нас коридор? О спуске я позабочусь.
Маг усмехнулся.
— Ну если вы организуете нам нормальный спуск, то сделать проход будет раз плюнуть.
После чего требовательно протянул мне руку и кивнул.
— Дай мне направление, Ниэль. И расстояние, если сможешь.
— Сейчас, — откликнулась я и прикрыла глаза, меняя радиус действия заклинаний и направляя его не во все стороны, как раньше, а вперед. Туда, где, как сообщила Злюка, гора должна закончиться.
Помощь Норра мне в этот раз даже не понадобилась. За последнее время я так поднаторела в использовании заклинаний высшего порядка, что без труда их трансформировала и довольно быстро определила, где именно заканчивается скала и в каком направлении нужно работать, чтобы максимально быстро добраться до поверхности.
— Спасибо, милая, — улыбнулся Ник, считав мои мысли. — Покажи-ка мне карту. Я сам сориентируюсь… вот, отлично! Отойдите-ка все назад. И прикройте глаза чем-нибудь. Сейчас мы немного пошумим и очень-очень сильно напачкаем…
***
