— Курр! — насмешливо отозвался притаившийся под потолком Кори, о котором, признаться, я едва не позабыла.
— Пф, — фыркнула в ответ Злюка. После чего вывернулась, выкрутилась и, спрыгнув на пол, с гордым видом удалилась в соседнюю комнату.
Мы проводили ее недоумевающими взглядами.
— Давайте завтракать, что ли? — со вздохом предложила Ланка, когда стало ясно, что химера не собирается нам помогать. — А потом прогуляемся по Норну. Про него столько слухов ходит, что мне прямо не терпится все их проверить. А там кто знает? Может, нам удастся что-нибудь выяснить?
— Так тебе и рассказали все местные тайны, — хмыкнул маг, первым усаживаясь за стол. — Но вот к грифонам я бы точно сходил. Как думаете, дядюшка сильно удивится, если я по ним курсовую напишу?
Я непроизвольно улыбнулась.
— Не знаю насчет курсовой, но то письмо он тебе точно не простит.
— Да и Саан с ним, — легкомысленно отмахнул Ник.
— Кто здесь поминает темного бога? — вдруг сгустилось над столом зловещее черное облачко.
— Привет, Норр! — хором поздоровались мы, когда на месте облачка сформировался знакомый силуэт.
Призрак по очереди нас оглядел и усмехнулся.
— Ну и крепко же вы спите. Я за это время успел везде полетать, все изучить и даже кое-что подслушать.
— Да? — удивилась Ланка, первой потянувшись за блинами. — Ну тогда рассказывай. Надо же нам знать, к чему готовиться…
* * *
Спустя полчаса мы все-таки выбрались на улицу и, покрутив головами, потопали в сторону виднеющейся неподалеку площади. Площадь, как и в Нэме, была здесь всего одна, правда, по размерам прилично побольше, да и улица тут была не одна, а целых семь. Причем только на той, где мы находились, я насчитала больше двух с половиной десятков домов.
И все же до полноценного города Норн откровенно не дотягивал. Но лишь потому, что по давней традиции дома предоставлялись лишь семейным мронам, а семьи тут, насколько я поняла, было принято заводить большие, чтоб по трое-четверо детей, не меньше. Вот для детей и создавались наилучшие условия. Тогда как остальные жили по соседству. Тут, рядом. Прямо внутри тех самых скал, что возвышались над нами черными громадами.
Я, когда подключила «прозрение» и увидела то, о чем нам уже успел поведать Норр, пораженно покачала головой: вот уж и правда, скрытный народ. Все горы, насколько доставало заклинание, напоминали муравейник! Наверху, там, куда человеку было сложно добраться, целыми стаями гнездились грифоны, а чуть ниже в скалах было проделано множество ходов, по которым сновало такое количество ярко-салатовых аур, что мне стало слегка не по себе.
А нам говорили, что мронов совсем немного…
Угу, щас. Я только навскидку сотни две аур углядела! И это помимо тех, кто нес службу рядом с долиной. Сколько же их тогда всего?!
— Ты посмотри, сколько здесь детей, — вполголоса обронила Ланка, когда мимо нас с хохотом и визгом промчалась ватага мальчишек. Хотя нет, не только мальчишек — первой, воинственно размахивая деревянным кинжалом, бежала высокая, крепко сбитая и бойкая девочка лет десяти, которую сопровождал довольно крупный пес. При виде нас он мгновенно насторожился и предупреждающе оскалился, но быстро понял, что угрозы нет, и снова принялся беззаботно скакать вокруг хозяйки, словно самая обычная собака. А девочка, мельком на нас покосившись, что-то звонко скомандовала, и вся ватага с удвоенной прытью помчалась в конец улицы, на бегу переговариваясь и обсуждая, как они будут ловить какого-то Лорти.
— Ты же говорила, что девчонок здесь нет, — обернулся в мою сторону Ник, когда дети пробежали мимо. — В полноценных союзах у мронов рождаются только мальчики. Разве нет?
Я пожала плечами.
— Скорее всего, в малышке кто-то признал свою пару и теперь просто ждет, пока она вырастет.
— А-а-а… ну и долго же ему придется ждать.
— Поэтому-то ее сюда и привезли, балда, — пренебрежительно фыркнула Ланка.
Маг на это ничего не сказал — просто кивнул. А я поискала глазами, однако, вопреки ожиданиям, Злюки нигде не увидела. Та как ушла полчаса назад из дому, так до сих пор и не объявилась. Хотя у меня было стойкое ощущение, что химера по-прежнему находится где-то неподалеку, только почему-то не хочет это показывать.
А вот химеру нэлы Арти я, к собственному удивлению, приметила — оказывается, пока мы гуляли, хитрая бестия потихоньку следовала за нами, прячась за печными трубами, незаметно перелетая с одной крыши на другую. Зачем? Вопрос, конечно, интересный. Но очень надеюсь, что всего лишь из любопытства. Ну или на случай, если мы заберемся куда-нибудь не туда.
— Ого, какой домина, — присвистнул Ник, когда мы добрались до площади и посторонились, пропуская еще одну стайку мальчишек, кинувшуюся вдогонку за первой.
Дом, который привлек его внимание, и впрямь выглядел внушительно: просторный, высотой аж в четыре этажа, что для Норна было нетипично, весь какой-то торжественно-нарядный, да еще и стоящий на видном месте.
Наверное, тут и живет загадочный аму Нарин, являющийся главой этого странного народа? Вот только почему вокруг ни души? Если бы не дети, можно было бы вообще сказать, что Норн вымер.
— Смотрите, грифон! — вдруг прошептала Ланка и ткнула пальцем на очищенный от снега пятачок, где с невозмутимым видом чистило перья на редкость крупное, покрытое ослепительно-белой шерстью создание, при виде которого наша ведьмачка восхищенно выдохнула: — Ух ты-ы! Какой красавец! Вот бы на таком прокатиться!
— Тебе же летать не понравилось, — не преминул уколоть ее Ник. — Неужели не помнишь, как вцепилась мне в шею и как в голос вопила, когда мы сюда летели?
— Ничего я не вопила! Просто на такой высоте голова закружилась. И вообще, можно же не лететь, а просто шагом пройтись. Чем грифон хуже лошади?
Я со скепсисом оглядела прихорашивающегося летуна, который был способен одним ударом клюва раздробить голову любому личу, когтями мог бы разодрать стальной доспех, а при взлете, наверное, поднимал крыльями целую бурю. Но поскольку возле него нашлась невесть откуда взявшаяся, абсолютно спокойная Злюка, то я не стала возражать, когда Ланка направилась в ту сторону.
— Здравствуйте, уважаемый нэл, — торжественно проговорила она, остановившись неподалеку от громадного зверя. — Можно к вам обратиться?
Ник, услышав это, прыснул в кулак, да и я, признаться, заулыбалась. Грифон же тем временем опустил крыло и с нескрываемым удивлением уставился на странную гостью.
— Я вас не обижу, — по-своему расценила его поведение Ланка, заставив мага сдавленно хрюкнуть. — Просто вы очень красивый. Мне еще не доводилось видеть таких удивительных созданий. И у меня к вам есть небольшая просьба.
— Хр-р, — задумчиво оглядел ее грифон.
— Рыжик, ты что, серьезно решила на нем покататься? — все еще неверяще спросил Ник.
