Мрон сидел у стены, бессильно уронив руки и склонив голову на грудь. Живой. Чудом уместившийся на единственном свободном пятачке, который отчаянно защищали сразу несколько крупных химер, не давая прорваться к тяжело дышащему вожаку каким-то непонятным тварям.
Он был белым как мел. С виду вроде казался целым, однако его аура выглядела истерзанной и слабой, словно ее только что рвал на части бешеный зверь. Из его ушей, глаз и ноздрей непрерывно сочились тоненькие струйки крови. А на его груди, как раз напротив сердца, мгновенно истаивало крохотное золотистое облачко, от которого в мою сторону ненадолго протянулась и тут же угасла такая же крохотная, едва заметная, но все же отчетливая золотая нить.
Удивляться сил уже не было. В тот момент меня аж в пот бросило от мысли, что аму Нарин был неправ, когда утверждал, что Миррт все выдержит.
Он не выдерживал! Для него стая в больше чем в две сотни голов оказалась неподъемным грузом. Это было слишком для первого раза. Да и вообще, наверное, слишком для него одного. Поэтому он сейчас лежал здесь и медленно умирал, до последнего стараясь сберечь как можно больше своих собратьев.
— Мастер Миррт! — вскрикнула я, подлетев к самому его лицу и, сама не зная зачем, протянула к нему полупрозрачные руки, которые, разумеется, прошли через его тело насквозь. Ни обнять, ни поддержать, ни силами поделиться…
«Ему нужно уходить, — с ужасом поняла я. — Один он не справится!»
И тут же осознала: нет, он не уйдет. Мроны не бросают тех, кто им дорог.
Я заметалась взглядом по сторонам, но нежити не было видно ни конца ни края. Надо было вытащить Миррта отсюда. И других оборотней увести. Хотя бы на время. Дать перегруппироваться. Придумать что-нибудь, наконец! Никому не станет лучше, если их вожак умрет! А я тем более себе не прощу, если немедленно что-нибудь не предприму!
— Адан… — не зная, куда бежать и кого позвать, сглотнула я. Но потом все же собралась с силами и рявкнула во весь голос: — Адан Миррт! Очнитесь немедленно!
И это неожиданно возымело эффект: безучастно сидящий мрон дрогнул и с усилием приподнял голову, не на шутку испугав меня абсолютно красными, как у вампира, глазами. Какое-то время он пытался сфокусировать мутный взгляд. Зачем-то приложил руку в левой стороне груди. К чему-то прислушался. Мотнул головой. А потом вдруг втянул ноздрями душный воздух, замер, взглянул прямо мне в глаза и, растянув побелевшие губы в слабом подобии улыбки, с неимоверным облегчением прошептал:
— Ниэль… наконец-то ты меня услышала…
Глава 5
— Злюка-а! — едва мое сознание вышвырнуло обратно в физическое тело, взвыла я. И, чуть на свернув набок лавку, подхватила беспокойно дернувшую хвостом химеру на руки. — Злюка, милая… Знаю, ты с ним не очень-то ладишь. И, наверное, для этого даже есть причины. Но он умирает сейчас! Там, внизу! Он не справляется без тебя!
А потом заглянула в желтые кошачьи глаза и умоляюще выдохнула:
— Помоги ему! Прошу!
— Нет! — с грохотом отодвинув стул, поднялся аму Нарин. — Им нельзя находиться рядом! Они неустойчивы!
— Ниэль права, — спокойно загородил ему дорогу Ник, а следом и Норр на всякий случай подлетел ближе. — Я видел, что творится внизу. Если Миррту не помочь сейчас, он умрет. А вместе с ним погибнет и стая. Химера — его единственная надежда.
— Если они объединятся, он умрет!
Я снова всмотрелась в глаза нашей верной кошки. А Злюка тем временем напряженно о чем-то раздумывала. Что-то взвешивала про себя, сомневалась. И по-прежнему не могла решиться.
— Вы — одно, — тихо сказала я, поднеся ее к своему лицу и аккуратно поцеловав в розовый нос. — Он — это ты, а ты — неотъемлемая его часть. Очень важная часть, без которой он станет ущербным. Вы, как и раньше, неделимы, кто бы что ни говорил. Не будет тебя, он, конечно, выживет, но превратится в калеку. Не станет его, ты тоже уцелеешь, но всю оставшуюся жизнь проживешь, сожалея о том, что бросила его умирать. Наверное, это нелегко — объединить тела и разумы. Довериться друг другу полностью, когда есть так много вещей, в которых вы все еще не можете обрести согласия. Быть может, ты полагаешь, что он способен отнять у тебя свободу. Попробует запереть, подчинить — так, как делали это многие оборотни до него. Но Адан не такой. Я видела. Знаю. А еще я знаю тебя. И раз уж вы одно целое, то твои мысли он тоже ощущает. Так же, как и ты сейчас, сомневается. Но поодиночке вам нельзя. Не сегодня. Не сейчас. Сегодняшний бой решает все. Поэтому умоляю тебя, родная: помоги! Дай ему шанс!
Химера недовольно сморщила нос, а потом дернула хвостом и с легким хлопком исчезла. Вот только что была у меня в руках, а в следующий миг мои пальцы схватили только воздух.
— Вот теперь и правда остается только ждать, — негромко заметил Ник, подойдя и обняв меня за плечи. — Все будет хорошо, Ниэль. Не переживай. Я тоже его видел и уверен: он справится.
— Злюка его не тронет, — поддержала его Ланка. — Она хорошая. И на нее всегда можно положиться.
Признаться, после этих слов мне самую капельку полегчало. Не знаю, правильно ли я поступила, но на душе и впрямь стало гораздо спокойнее. Мерзкое тянущее чувство куда-то исчезло, предчувствие большой беды тоже ушло. Так что, надеюсь, я сегодня все сделала правильно, а Злюка и ее хозяин сумеют вдвоем сделать то, с чем ни за что не справились бы поодиночке.
— Что вы наделали?! — горестно воскликнул аму Нарин, выскочив из-за стола и схватившись за голову. — Вы хоть представляете, что натворили?! На что обрекли наших женщин! Детей! Весь народ!
— Смерть ваших мужчин уничтожит Норн так же верно, как и орды нежити, — ровно отозвался маг. — А Злюка подарит им шанс выжить. Если уцелеет Миррт, уцелеют и остальные. Если он справится, то приведет их сюда.
— Вот именно!
— Сейчас это меньшее из зол, так что не хороните себя раньше времени. Миррт справится. А если нет, то вот тогда мы и будем решать, что с этим делать.
— Глупцы! Наивные дети, не удосужившиеся разобраться в причинах! Да если бы вы знали…
— Хватит причитать! — вдруг грубо оборвал старого вожака резко увеличившийся в размерах призрак, оттесняя его к стене. — Не время лаяться и искать виноватых. Эти ребята сделали, что могли. Точно так же, как делают это те, кто остался внизу. Помочь мы им не можем, но нежить в подземельях — далеко не все трудности, которые вас сегодня ждут!
Я встревоженно обернулась.
— В чем дело? Ты что-то заметил?!
— Пространство волнуется, Ниэль, — напряженным голосом отозвался Норр. — И мне это не нравится.
— Думаешь, нам и здесь стоит ожидать спонтанных порталов? — замерла я, а у Ланки вдруг вытянулось лицо.
— Саан меня задери… там, внизу, сейчас сотни химер, которые почти одновременно рвут своими порталами ткань мироздания!
