— Как мы могли? — рассеянно отозвался Ник. — Ты же у нас — главный зачинщик драк и разборок. Без тебя мы бы не начали.
— Вот и славно, — заметно повеселела рыжая и, крутанув мечи в обеих руках, кровожадно оскалилась.
***
Больше всего на свете я не люблю ждать.
Ждать окончания лекции, результатов экзаменов, ждать, пока Ланка вдосталь наплещется в ванной… Как выяснилось, ждать начала боя — почти такое же утомительное занятие, особенно если не знаешь, кто именно придет по твою душу и что сейчас происходит с теми, кто тебе дорог.
— Злюка в порядке, — нагло подслушав мои мысли, сообщил Норр. — Насколько я могу судить, они с мроном пока живые и очень даже неплохо справляются.
Я благодарно улыбнулась и почувствовала, как с души упал еще один камень. Они в порядке… как же это здорово. Значит, хотя бы об этом мне не нужно беспокоиться.
— Так, первый портал созрел, — не меняя тона, доложил призрак. — Пространство уже рвется, так что скоро твари будут здесь.
Я растянула «прозрение» на максимально доступное расстояние, охватив весь Норн и прилегающие к нему скалы, и кивнула. Да, я тоже вижу, что на главной площади уже не поблескивает, а буквально пылает синим огнем неровный шрам, вокруг которого пространство прямо-таки плывет.
А вот и первый надрыв…
Саан, какой же он крупный! Пожалуй, раза в два шире и выше, чем тот, что мы видели возле замка Нол-Рохх. А немного в стороне, на соседней улице, уже зреет второй такой же нарыв. Чуть поодаль третий… четвертый… пятый…
— В чем дело, Норр? — напряженным голосом спросил Ник, который через меня видел все, что происходит в городе. — Ты же говорил, что нужно ждать всего три прорыва.
Призрак тревожно дернулся.
— Я не знаю. Что-то не так. Их не должно было быть так много!
— Вот там сейчас откроется еще один, — беспокойно переступила я по скрипучему снегу. — Хотя нет, уже два… три! Саан, что это вообще такое?! Откуда они берутся?!
— Пространство нестабильно, — прошептал зависший перед нами призрак. — Я почувствовал это, но не думал, что все зайдет настолько далеко. Ниэль, ты видишь эти волны?
— Да. Мне показалось или разрывы стремятся объединиться?
— Не просто стремятся — они уже это делают! Так что через полчаса ткань мироздания начнет расползаться на куски, как старая простыня!
— Это что же, нас ждет еще один разлом? — беспокойно уточнила Ланка, которой, единственной из всех, «прозрение» оказалось недоступно.
Ник скрипнул зубами.
— Не один. Все пространство вокруг долины покроется дырами, откуда полезет нежить со всей округи. Ниэль, возьми меня за руку! Больше ждать нельзя!
Я молча подошла и обхватила его ладонь похолодевшими пальцами.
— Ваша магия здесь работать не будет, — неестественно ровным тоном напомнила тень. — Огонь, воздух… ни одна из стихий не сможет вам помочь. Барьер блокирует все, кроме магии ведьм и божественной энергии.
— Что же нам тогда делать?! — вздрогнула Ланка. — Ведьм среди нас нет!
— Нет, — согласился Норр. — Но ты забыла, откуда они черпали свои силы. И кто именно вложил в каждую из них магический дар.
Мы с Ником быстро переглянулись.
— Богини…
— Вы, может быть, и не потомки ведьм, — по очереди оглядел нас призрак. — Но сила в вас та же самая. За исключением того, что каждая из ведьм владела цельным даром, тогда как для вас, простых смертных, его пришлось раздробить.
— Маг, колдун и ведьмак… — словно во сне, прошептала я.
— Именно. Поэтому вблизи барьера вам не удастся использовать стихии по отдельности. Их даже объединить толком не получится — магия ведьм блокирует все. Но вы способны преобразовать его и сотворить тот самый свет, которого эти земли не видели уже много тысячелетий.
Я прикусила губу.
Все это, конечно, так, но есть одна вещь, которая меня тревожила.
Свет мы с Ником призывали дважды: тогда, в Рино, и буквально на днях, в пещере сумасшедшего зомби. В первый раз нам помог храм, алтарь и светлые богини, сумевшие направить нашу магию в нужное русло. Во второй мы справились сами. Но я не дурочка: прекрасно понимаю разницу между тем, что мы сделали в самый первый раз, и тем, что произошло в пещерах. Да и Вилли не зря сказал, что во второй раз наш свет был совсем слабеньким. Если в Рино он сумел уничтожить всех без исключения перерожденных и спалил дотла темное сердце, то позавчера его силы не хватило даже на одного дряхлого зомби.
Получается, наш свет бывает разным? Или, может, у него есть какие-то градации? Уровни силы? Или еще какие-то свойства, которые делают его воистину божественным лишь при определенных условиях?
— Лариана, бросай свои железки, они тебе сегодня не понадобятся, — скомандовал тем временем призрак. — Подойди, обними Ника и Ниэль за плечи и молись…
— Чего-о?! — округлила глаза ведьмачка.
— Молись, — спокойно повторил Норр. — Только свет, наполненный силой богинь, способен справиться с высшей нежитью. Ниэль и Нику будет не до молитв, поэтому молись ты. Истово. Искренне. Как только сможешь. Быть может, богини и покинули этот мир, но связь с ним у них есть. Если вы трое сумеете пробудить эту связь, как сделали это в Рино, в Норне сегодня никто не умрет.
— Но в прошлый раз у нас был храм. И намоленный алтарь, — напомнила ему я.
— Свет живет не в храмах, а в ваших душах. Свет — это вера, Ниэль. Ваша вера, в первую очередь, в себя. Помнишь, что я сказал вам, когда вы объединили души в первый раз?
Да. Вера… как и тогда, вера — это все, что нам оставалось.
В этот самый момент где-то на периферии зрения полыхнула яркая синяя вспышка, следом донесся оглушительный рев сразу на несколько десятков голосов, но я все-таки поняла, что хотел сказать Норр. Мы оба с Ником поняли. Даже, наверное, Ланка что-то такое ощутила и, решительно отбросив мечи, крепко обняла нас за плечи. После чего мы с магом сцепили руки. Уже привычно объединили души. А потом без колебаний открыли ту самую дверь, которую при любых других обстоятельствах постарались бы не открывать.
Практически сразу вокруг нас вдруг стало жарко. Потом, наоборот, холодно. Мои волосы рванул порыв сильного ветра, после чего все так же неожиданно стихло. При этом разноцветного водоворота вокруг нас не появилось. Да и мощного выброса, как на тренировках, тоже не произошло. Ни разрушений, ни вспышек света: как и обещал Норр, обычная магия в этих местах не работала, и даже первородные стихии не смогли ничего поделать с заклятием древних ведьм. Заклинания попросту не сплетались. Рунные знаки тут же утрачивали силу. Даже вербальные конструкции наотрез отказывались работать, словно силу из них кто-то стремительно вытягивал.
Однако я все же чувствовала, что магия во мне по-прежнему осталась. Ощущала ее в виде легкой щекотки на коже. Мимолетного ощущения холодка в заиндевевших волосах. И крохотным теплым комочком, спрятанным где-то глубоко внутри, который наглядно доказывал, что все это мне не приснилось.
