— Все. Можешь открывать. Ужасы на сегодня закончились.
— Правда? — Ланка осторожно приоткрыла один глаз, но убедившись, что рядом больше нет ни одной обнаженной сверх меры особи противоположного пола, шумно выдохнула. — Ф-у-у… какое счастье! Вот уж не думала, что именно в Норне мой моральный дух подвергнется такому испытанию!
Мрон сдержанно усмехнулся.
— Прошу прощения, что вам довелось это увидеть, эрта. Но поверьте, мы бы искренне порадовались, если бы узнали, что во время трансформации одежда перестает рваться в клочья.
Ланка метнула на него настороженный взгляд.
— Ладно-ладно, не оправдывайтесь. Я же не дурочка и кое-что понимаю в оборотнях. А еще вас, по-моему, аму Нарин ждет. И что-то мне подсказывает, что он опять недоволен.
Я быстро огляделась и среди немаленькой толпы гомонящих химер увидела стоящую подчеркнуто в стороне от остальных кособокую фигуру. Лицо у бывшего вожака было откровенно хмурым, глаза метали молнии, а тяжелый взгляд так и буравил мастера Миррта, словно тот успел сделать ему какую-то гадость.
— У него всегда был сложный характер, — снова усмехнулся мрон, одновременно с этим наконец-то выпустив мою руку. — Но будет лучше, если мы пообщаемся до того, как в его голове зародятся ненужные сомнения.
— Он, наверное, кого-то недосчитался, поэтому-то и смотрит на вас зверем? — предположила Ланка.
Но мужчина лишь качнул головой.
— Я привел назад почти всех. Потери единичные, да и те среди одиночек. Так что, скорее, он недоволен тем, что я все сделал по-своему. Вернее, тем, как я это сделал. Эрты…
Коротко наклонив голову и одарив меня теплым взглядом, мрон отошел в сторону. По дороге к Нарину наткнулся на неуверенно топчущегося грифона. Кажется, вспомнил, что каких-то несколько минут назад Алозаль был готов биться с ним насмерть. Но не осерчал. Наоборот, благодарно погладил покрытый перьями бок, после чего совершенно спокойно двинулся дальше, словно ничего не случилось.
Едва дождавшись, пока он отойдет, Ланка развернулась и, без предупреждения пихнув Линнеля кулачком в бок, тут же наябедничала:
— Ниэль, а этот негодяй отказывался тебя спасать! Я его уже и пинала, и била, а он все равно не пошел! Да еще и меня не пустил! Представляешь?!
— Правильно, — менторским тоном отозвался маг. — Нечего тебе было делать рядом с химерами.
— А Ниэль, получается, было?!
— Она одна из них. Да и с Мирртом у нее особый разговор.
— Злюка, ага, — закивала ведьмачка и, глянув на нашу кошку, намного тише спросила: — Как она, кстати? Этот коварный нелюдь ничего плохого с нашей Злюченькой не сделал?
Я только хмыкнула.
— Думаю, они поладили. И нам больше не надо беспокоиться, что кто-то из них подавит личность другого или сведет его с ума.
— Это хорошо. Значит, у мронов все-таки будет сильный вожак, а у местных тварей не останется ни единого шанса.
— Урр, — тихонько проурчал незаметно приблизившийся Алозаль, а потом наклонился и осторожно обнюхал спящую кошку.
— Спасибо тебе, — улыбнулась я, коснувшись его морды кончиками пальцев. — И от нее тоже — спасибо.
Грифон, хоть и не говорил, но, как мне показалось, прекрасно понял, что я имела в виду. После чего звонко щелкнул клювом, аккуратно ткнулся носом в мою щеку и, отойдя на несколько шагов, расправил широкие крылья.
— Нам, наверное, тоже пора, — обронил Ник, когда крылатый зверь с шумом поднялся в воздух, а вместе с ним с земли один за другим стали покидать город и остальные грифоны. Следом к своим домам потянулись мроны с женами и детьми. Многие уходили сразу порталами. А потом ушли и аму Нарин на пару с мастером Мирртом, за которым я продолжала следить, пока его силуэт не затерялся в толпе. — Ниэль, ты меня слышишь? Ниэ-эль?
— Да, — отозвалась я, с трудом отведя от мрона взгляд. — Ты прав: надо вернуться домой. Хотя мне отчего-то кажется, что на этом наши проблемы не закончатся.
Глава 7
Когда мы вернулись в дом нэлы Арти, там было многолюдно. Ари Ноэн, которого я сегодня увидела впервые, выглядел как скала — широкоплечий, высоченный, с грубоватыми чертами лица, он едва не царапал растрепанной макушкой потолок. Да и сыновья оказались ему под стать — такие же рослые, могучие, все как один черноволосые, лохматые и бородатые. Хорошо, хоть в штанах, иначе не знаю, как бы я им в глаза потом смотрела. Впрочем, даже так, босоногие, простоволосые и полураздетые, они смотрелись как горные великаны в тесной клетушке. Так что когда мы зашли в дом, то оказалось, что внутри просто яблоку некуда упасть, а все доступное пространство заняли эти здоровяки, по сравнению с которыми нэла Арти выглядела совсем крохотной.
— Ну все, все! — прикрикнула она, когда кто-то из мужчин сунул нос в печь на предмет чем бы поживиться. — Живо мыться и переодеваться, а то на вас смотреть страшно!
Оборотни, кожа которых и впрямь была перемазана богини знает в чем, смущенно потупились.
— Да ладно, мам, — пробасил один из них. — Мы ж только что с караула. Голодные.
— Вот именно, — отрезала нэла, уперев кулачки в бока. — За стол я вас в таком виде не пущу, так что марш мыться и приводить себя в порядок, пока я вас полотенцем туда не погнала!
Ари Ноэн на это лишь гулко расхохотался, после чего с чувством чмокнул супругу в щечку и, подавая пример сыновьям, первым направился в глубь дома. При виде неловко замерших у двери нас лихо подмигнул, следующие за ним сыновья кивнули нам, как старым знакомым, а потом один за другим скрылись из виду, и вскоре до нас донесся шум льющейся воды.
— Проходите, не стойте на пороге, — все еще ворчливо бросила нэла, когда столовая опустела, а откуда-то из-под потолка на ее плечо спикировал Кори. — С этими мальчишками вечная беда — куда ни пойдут, везде умудряются грязь найти. Уж сколько я их гоняю… считай, до седин уже дожили, а до сих пор ничего не поменялось!
Мы, не сговариваясь, крякнули.
Мальчишки?! Да самому младшему из ее сыновей я бы навскидку дала лет сорок, не меньше, а старшему, наверное, все пятьдесят! И это при том, что в шевелюре ее мужа не имелось ни единого седого волоска! Да и сама она выглядела не старше собственных детей, хотя, по идее, лет ей сейчас должно быть ого-го как немало.
Неужто не врут слухи о том, что мроны бессмертны?!
— Да идите уже за стол, — устало отмахнулась она при виде нашего общего изумления. — Небось тоже за сегодня намаялись. И это… спасибо вам. За мужа, за детей, за наш Норн. Если бы не вы… А Нарина не слушайте — он по жизни ужасный ворчун. Когда отойдет, первым вам до земли поклонится. Помяните мое слово.
Мы неловко потупились, а потом все же бочком-бочком прошли к столу и уселись в сторонке, продолжая недоверчиво рассматривать хлопочущую на кухне женщину.
