Женщина в ответ только грустно улыбнулась.
— Потому что мы не такие, как они. Потому что нас создали искусственно. Ну и потому, что мы сильнее, выносливее и намного дольше живем. До открытых конфликтов, правда, дело доходит редко, но возле поселений простых оборотней нам лучше не появляться.
Ланка, аккуратно сгрузив миски в мойку, пораженно покачала головой.
— Надо же…
Она хотела сказать что-то еще, но в этот момент снаружи послышался шум, а спустя пару мгновений входная дверь распахнулась и на пороге появилась растрепанная, взбудораженная и откровенно встревоженная внучка аму Нарина.
— Скорей! — выдохнула она, найдя меня взглядом, и от ее тона сердце аж резануло дурным предчувствием. — Ниэль, там Адан! Он…
— Что с ним?! — вздрогнула я, чуть не выпустив из рук тяжелое блюдо.
Ана тихонько всхлипнула.
— Кажется, он не дышит!
***
По Норну мы мчались так, словно за нами несся сам Саан вместе со своей мертвой свитой. Наверное, я настоящий рекорд по бегу на короткие дистанции поставила, потому умудрилась обогнать не только Ника, но и оставшуюся без утяжелителей Ланку, и даже Ану, что в любой другой ситуации показалось бы мне забавным.
Однако сейчас мне было не до смеха. Весть о том, что с мастером Мирртом, возможно, случилась беда, меня напугала. Поэтому до дома аму Нарина я добежала первой. И первой же влетела внутрь, благо Ана чуть раньше крикнула, что мастер Миррт находится тут.
Его самого я отыскала на втором этаже, в одной из комнат, по-видимому, отведенной для гостей. Сама по себе комната выглядела безликой, в ней не было ни шкафа, ни полок, ни личных вещей, поэтому я и решила, что в ней никто не живет. А единственным заметным предметом интерьера являлась самая обычная кровать, на которой лежал тот самый мрон, судьба которого с самой первой встречи была мне небезразлична.
Признаться, когда я ворвалась внутрь, то в самый первый миг мое сердце болезненно сжалось. Но тут я увидела его и… в некоторой растерянности замерла.
Мастер Миррт лежал на боку, заботливо укрытый до плеч толстым шерстяным одеялом. Рядом не стоял ни тазик с окровавленной водой, ни перепачканные кровью повязки. Все выглядело более чем спокойным. Да и сам Миррт, хоть был бледным и казался безмерно уставшим, казался вполне обычным. К тому же, когда я жила у бабушки, то много на своем веку повидала больных и умирающих, поэтому могла с уверенностью сказать, что люди, которые с трудом доживают свои последние часы и минуты, никогда не ложатся в постель, по-детски подложив под щеку ладошку. А мрон лежал именно так — лицом к двери, на боку и подложив сразу обе ладони под правую щеку. Лежал совершенно неподвижно, словно очень крепко спал, и выглядел так, что моя тревога чуточку улеглась.
— Ну что там?! — чуть не снеся меня с ног, с грохотом влетела в комнату Ланка.
— Он живой?! — следом за ней спросил встревоженно озирающийся Ник. Причем так громко, что от такого шума не только я… даже глухой бы проснулся и, подскочив на месте, злобно поинтересовался бы, какого Саана кто-то врывается в его комнату без разрешения.
Признаться, я ждала этого и сейчас. Однако, к нашему общему удивлению, мастер Миррт никак не отреагировал на вторжение. Он даже глаз не открыл. Не пошевелился и не ругнулся, хотя был бы полностью в своем праве.
И это мне показалось неправильным.
Быстро подойдя к кровати, я наклонилась, но, как ни прислушивалась, так и не смогла уловить дыхания мрона. Он что, совсем не дышит?! Затем откинула в сторону одеяло, убедилась, что ран на его теле действительно нет. Потрогала лоб… теплый, хвала богиням… затем пощупала живчик на шее. И только убедившись, что, несмотря на отсутствие дыхания, сердце у оборотня все еще билось, с неимоверным облегчением выдохнула.
— Я же вам говорила, — прошептала от двери Ана, устало оперевшись спиной о косяк. — Он не дышит. Хотя и смертью он него не пахнет… по крайней мере, пока.
Я задумчиво опустилась возле мрона на колени и еще раз к нему присмотрелась. Но Ана была права: умирающие и мертвые пахнут совершенно особенно, и от Миррта пока не исходил этот характерный запах. Его сердце билось размеренно и абсолютно ровно. Сам он выглядел нормальным. Даже, пожалуй, умиротворенным. Однако при этом, как ни парадоксально, упорно не дышал, и на наше присутствие никак не реагировал. Даже тогда, когда Ник окликнул его по имени, а я рискнула потрясти за плечо.
— Бесполезно, — снова удрученно сказала внучка аму Нарина, когда мы друг за другом принялись теребить безучастно лежащего мрона. — Я уж и кричала, и толкала, и по щекам пробовала бить…
— Для химер это нормально? — так и не придя к какому-то определенному выводу, спросила я.
— Нет, — шмыгнула носом девушка. — Ну то есть наши мужчины, если их сильно ранят, иногда впадают в спячку, но обычно это происходит в звериной форме и длится лишь до тех пор, пока раны не заживут. А у Адана не было серьезных ран. Он просто сидел за столом, говорил с дедом, а потом сказал, что устал, и быстро ушел.
— Так, — нахмурился Ник. — А твой дед по этому поводу что думает?
Ана снова шмыгнула носом.
— Ничего. Он еще полчаса назад улетел в Нэм — говорят, там кто-то важный прибыл, и дедушка полетел его встретить. На Алозале. А Адана велел не будить — у него был трудный день.
— Зачем же ты к нему пошла, если дед не велел?
Девушка потупилась.
— Я… ну… поговорить хотела. Когда он вернется, им всем будет не до меня. Мне подумалось, что другой возможности уже не будет, вот я и решила прийти. Да только добудиться его не смогла. А когда поняла, что он не дышит, то решила, что, может, ваша кошка ему поможет? Вдруг это как-то связано с тем, что они сегодня сливались?
Я машинально посмотрела на мирно дремлющую на моем плече Злюку и была вынуждена признать, что идея разумная. И мрон, и химера одинаково крепко спали. Она, правда, дышала нормально. Но обычно у Злюки очень чуткий сон. Чаща всего она открывала глаза при малейшем подозрительном шорохе, а тут ни во время окрика нэлы Арти не проснулась, ни на запахи пищи не отреагировала… может, Ана и впрямь права? И странный недуг Злюки и мастера Миррта вызван одними и теми же причинами?
— Тогда, наверное, будет лучше, если мы их положим вместе, — осторожно предположила Ланка. — Вдруг их, как и нас, теперь тоже нельзя разлучать?
Я поколебалась, но потом подумала, что подруга может быть права, тогда как мастер Миррт мог об этом и не знать, после чего аккуратно приподняла спящую Злюку, сняла ее с плеча и положила на постель к такому же спящему оборотню.
Кошка, как и следовало ожидать, не стала возражать, однако мне все же показалось, что ее розовый нос и усы шевельнулись. Тогда как мрон… мрон наконец-то вздохнул. После чего мы с ребятами быстро переглянулись и дружно перевели дух.
— Фу-у… выходит, и впрямь живой, — осенила себя охранным знаком Ланка. — Ну и напугала же ты нас, подруга!
