Она помолчала.
— Мне и сейчас не хочется в это верить, и порой я думаю, что он все-таки ошибся. Говорят, чувства не лгут. И раз вы все еще не вместе… раз ты пока еще не решила… то может, у нас еще есть шанс?
Я отвела глаза.
Все верно: большого чувства между мной и Аданом Мирртом и впрямь пока не сформировалось. Я видела связывающие нас нити, совершенно точно знала, что богини предназначили нас друг другу, всем сердцем успела полюбить его химеру, но в отношении него самого пока не определилась. Наверное, для этого просто не настало время? Да и сколько мы знакомы? Разве за такой срок можно полноценно кого-то узнать?
Мне всегда казалось, что предназначение — это унизительно, а отсутствие выбора — ужасно что в жизни, что в любви. Мне всегда хотелось выбирать самой. Самой очароваться кем-то и потом влюбиться. Самой признаться и совершенно точно знать, что это не навязанные чувства, а нечто настоящее, наше общее. То, что мы создали, пережили и преумножили вместе.
— Прости, — быстро отвернулась Ана, когда увидела мое изменившееся лицо. — Я дура, да? Тешу себя напрасными надеждами?
Я тихонько вздохнула и, приблизившись, положила руку ей на плечо.
— Я не считаю тебя дурой. И в чем-то ты действительно права. Но давай не будем его делить, ладно? Когда он очнется, мы спросим, что он думает по этому поводу, ну а пока просто попробуем помочь… ему и себе.
— Что ты предлагаешь? — не поднимая глаз, прошелестела она.
— Я еще не очень хорошо его ощущаю, но он, наверное, сделает это лучше. Пока я рядом, ему нет нужды куда-то перемещаться. Но если я попробую отойти и позвать его, как утром… как думаешь, он откликнется? Он за мной пойдет?
— Зачем ты хочешь уйти?
— Здесь открытое место, — пояснила я. — Мы тут как на ладони. Скоро стемнеет окончательно. А в здешних лесах наверняка водятся крупные хищники, тогда как ты явно не боец, а я в одиночку смогу сдерживать их очень недолго. У меня скудный резерв, и без Ника мне его не наполнить.
— Ник — это твой друг?
— Он — абсолютный маг. И мы с ним связаны нитями судьбы, поэтому он будет искать меня так же, как мрон — свою пару. Но это может занять какое-то время, поэтому нам нужно найти укрытие и хотя бы на время спрятать мастера Миррта от солнца, хищников и прочей напасти.
Ана ненадолго задумалась.
— Частые перемещения могут ему навредить, поэтому тебе придется отойти подальше, если ты не хочешь, чтобы он быстро истощился.
— Хорошо, тогда ты останешься с ним и если что, крикнешь.
«Я прослежу, — скупо заметил Норр, когда я отвернулась и быстрым шагом направилась прочь, прикидывая про себя, как побыстрее добраться до леса. — На случай, если девушка была не очень честна и умышленно забудет тебя предупредить, если мрон опять замерцает».
«Думаешь, она захочет меня обмануть?» — несколько напряглась я.
«Оставить тебя здесь было бы неплохой идеей для соперницы».
«Когда Миррт придет в себя, он все равно узнает и найдет меня, если, конечно, Ник не сделает этого раньше».
«Влюбленные женщины способны на любую глупость, — мысленно пожал плечами призрак. — Иногда их решения не поддаются логике, так что совсем уж далеко от мрона не уходи».
Я послушалась и, отойдя на пару сотен шагов, решила, что для эксперимента этого хватит. Если мастер Миррт способен меня услышать, то расстояние для него не помеха, а я в случае чего смогу вернуться к нему в считанные секунды.
Ну начнем, пожалуй…
— Адан Ми-и-ир-р-рт!
В стремительно сгущающихся сумерках было хорошо видно, как вокруг неподвижной туши оборотня возникла легкая сероватая дымка. Его шерсть явственно засветилась. Затем над спящим оборотнем задрожал воздух. Еще через миг что-то неразборчиво вскрикнула Ана, после чего огромный зверь несильно вздрогнул и… исчез. А спустя миг тяжелой тушей рухнул у моих ног, едва не смяв громадной мордой меховые сапоги.
Я только икнула, когда поняла, какую ошибку только что совершила. Вернее, даже не одну, а целых две, потому что, во-первых, не подумала, что порталы мрон может делать практически мгновенно. И во-вторых, забыла предупредить Ану, поэтому та не успела схватиться за оборотня и теперь растерянно озиралась посреди поля, кажется, решив, что осталась одна.
Я торопливо ей помахала, и девчонка, с облегчением выдохнув, со всех ног ринулась к нам.
— Извини, — сконфуженно пробормотала я, когда она до нас добралась. — Но в целом эксперимент можно считать успешным. По крайней мере, мы выяснили, что мастер Миррт меня слышит.
«Угу. Похоже, у химер это на уровне инстинктов — следовать за своей парой».
— Попробуем еще раз?
— Погоди, — остановила меня Ана, стоило мне прикинуть расстояние до леса и отойти на несколько шагов. — Раз уж он на тебя реагирует, то может, нам и не понадобятся жертвы?
— В каком смысле?
— Попробуй представить какое-нибудь место, куда ты хотела бы попасть. Попробуй мысленно показать ему это место. Он же вожак. Да еще и в звериной форме. Возможно, сейчас он сможет ощущать твои мысли лучше обычного и реагировать на них так же, как и на любого оборотня в стае?
Что ж, еще одна дельная мысль. По крайне мере, попробовать точно стоит.
Я послушно закрыла глаза и постаралась представить ту самую комнату в доме аму Нарина, откуда мы недавно переместились. Деревянные стены, высокий потолок, разворошенная постель, которая, наверное, еще остыть не успела… Ник с Ланкой там небось уже с ума сходят, не зная, куда мы подевались. Да и весь остальной Норн наверняка успели поднять на ноги.
Интересно, а кто-то из ари сможет последовать за своим вожаком? Может, между ними и сейчас сохранилась какая-то связь?
— Уа-у-у! — вдруг некстати выдернул меня из размышлений раздавшийся вдалеке многоголосый вой. — Уу-у-у! Ау-у-у!
— В-волки… — тревожно замерла Ана. — А мы не только без оружия и без магии, но еще и со спящей химерой на руках.
Я суматошно заозиралась.
Ох, как же все это не вовремя! Нет, на один удар моей магии точно хватит. Ну или на полноценный щит, который я смогу без проблем поддерживать пару-тройку часов. Но дальше-то что? Но опыту знаю, что волки — создания упрямые. Если понадобится, они всю ночь нас караулить будут, особенно если мне не удастся уничтожить или напугать вожака. А когда закончится магия, что мы будем делать потом?
— Давай быстрее! — нервно велела Ана, когда я еще активнее завертела головой, пытаясь понять, с какой стороны ждать гостей, но даже с помощью «прозрения» не смогла отыскать ни одного зверя. — Их много, они еще далеко, но вряд ли нам удастся удержать их в стороне, когда рядом лежит гора свежего мяса, неспособная оказать сопротивление.
— Уа-у-у! — хором подтвердили ее слова волки.
