— Порой бывает так, что человек или предмет не подлежит магическому воздействию не потому, что нечувствителен к магии, а потому, что этой самой магией настолько перенасыщен, что она просто перестает на него действовать.
У меня аж дыхание перехватило от новой догадки.
— Барьер?!
— Да, — со смешком подтвердил Норр, ненадолго проступив в воздухе и тут же растаяв, как разогнанное сильным ветром облако. — Химеры не только были созданы с помощью магии, но и много тысячелетий живут возле перенасыщенного магией барьера. Они настолько привыкли к его воздействию, что почти его не чувствуют. Вот и магия кольца не подействовала. Кстати, Миррт, раз уж ты решил быть откровенным… расскажи, к чему еще приводит трансформация у химер.
Оборотень скосил глаза на заинтересованно приподнявшуюся кошку.
— Секрета тут никакого нет. Мы практически слились разумами. Примерно как вы с абсолютом. Все, что видит и слышит она, могу теперь без труда услышать и увидеть я. Злюка мне в этом больше не препятствует.
Я машинально погладила заурчавшую кошку.
— Значит, вам стало легче понимать друг друга?
— Мне даже говорить вслух больше не нужно, — признался мрон. — Мы общаемся мысленно и слышим не только мысли, но и эмоции.
— Мур-р, — хитро прищурилась Злюка и, извернувшись, подставила мне шейку почесать. А потом ушко. Лапку. И даже мохнатое пузико.
И вот когда мои пальцы добрались до мягкого животика, мастер Миррт как-то ощутимо напрягся. После чего наклонился, прижался ко мне щекой и глубоко вдохнул. А на выдохе издал такое тихое, но настолько проникновенное то ли рычание, то ли мурлыканье, что я испуганно замерла.
— Осторожнее, Ниэль, — хихикнул все еще невидимый призрак. — Он забыл сказать, что теперь еще и чувствует все, что происходит с его кошкой. А если начнет прислушиваться слишком сильно, то может на себе ощутить все, что происходит с ней.
— Ч-что?! — пролепетала я, опустив глаза на нахально развалившуюся на моих коленях Злюку, которой я так смело почесывала и грудь, и живот, и спинку. От мысли, что это чувствует не только она, мои пальцы испуганно замерли. Злюка в ответ на реплику тени недовольно дернула хвостом. Мастер Миррт за моей спиной тихо вздохнул, а потом так же тихо признался:
— Я еще не слишком хорошо это контролирую. Для меня это тоже внове. Но мне нравится, Ниэль. И вы мне очень нравитесь, поэтому я бы не хотел, чтобы вы… ты… меня боялась.
— Я не боюсь, — почему-то прошептала я, все еще не в силах взглянуть на него прямо. — Но мне нужно привыкнуть.
— У тебя будет время, — еще тише ответил мрон, бережно сжимая мои пальцы. А потом умолк, действительно давая мне время не только подумать, но и принять то, что между нами происходило.
Глава 12
До Норна мы добрались лишь к обеду следующего дня, так как не особенно торопились и позволили себе по пути сделать несколько привалов. Все-таки полет на грифоне — не чета прогулке в экипаже. В седле сильно трясло, на большой высоте было жутко холодно, да и встречный ветер не добавлял приятных впечатлений… Все это, как оказалось, быстро выматывало. Так что в итоге я пришла к выводу, что на грифонах хорошо перемещаться лишь на короткие дистанции. К примеру, от Норна до Нэма и обратно. А вот на большие расстояния лучше использовать самый обычный портал. Жаль, что из-за перебоев с магией в Норейских горах такой имелся всего один, а его работа была распланирована на недели вперед. Так что если бы мы и нашли поблизости от Рино второй портал или же по-быстрому метнулись в Оррено, то в Нэм бы по-любому раньше чем через несколько дней не попали.
Наше возвращение в Норн прошло, можно сказать, буднично и почти незаметно. Скорее всего потому, что мастер Миррт уже навестил аму Нарина, когда отводил Ану, и оборотни знали, что с их вожаком все в полном порядке.
— Вот ведь гулены, — добродушно проворчала нэла Арти, когда мы гурьбой ввалились в ее дом и хором поздоровались. — Умчались, ничего не сообщив, три дня где-то болтались… Ну-ка, марш умываться, переодеваться — и за стол! Сейчас пироги поспеют, и будем уже обедать.
Ларун и мастер Миррт, правда, на обед не остались — им надо было о чем-то срочно переговорить с аму Нарином, поэтому, сдав нас с рук на руки многоуважаемой нэле, они быстро ушли, оставив нас наедине с хозяйкой.
Я как-то сказала, что нэла Арти чем-то похожа на мою бабулю. Так вот, я была права — они оказались ОЧЕНЬ похожи, потому что сразу после пирогов нас во второй раз за последние дни подвергли жесточайшему допросу, а потом еще и отругали за то, что мы не торопились с возвращением. Да еще так, что я про себя решила — надо их непременно познакомить. Чем Саан не шутит — вдруг они и правда родственницы?
— Нарин уже вторые сутки рвет и мечет, — сообщила нэла Арти, когда перестала нас бранить. — Два дня назад рядом с долиной заметили крупный отряд имперской разведки. Вчера следом за ними сюда начала подтягиваться основная армия, включая магов и жрецов. Сегодня утром в Нэме тоже объявились чужаки. И немало. Следом за ними в Норн прилетел почтовый голубь со срочным донесением от старосты. Два часа назад вернулись наши послы, которые были отправлены к императору на переговоры по Лазоревой долине. Причем не все, а только половина. А всего полчаса назад вернулся один из аму, отправленных следить за перемещениями имперцев, доложил, что войска встали лагерем в опасной близости от долины, после чего маги начали спешно уничтожать ту часть горы, которая перекрывает к ней доступ.
Мы тревожно переглянулись.
— Неужели переговоры провалились?!
— Нет, — качнула головой нэла Арти. — Но мы ждали имперцев только через месяц. И уж тем более никто не давал им права распоряжаться в этих горах, как у себя дома. Барьер крайне чувствителен к любой магии, кроме магии ведьм. Если они его зацепят…
— Раа милосердная… — пролепетала я, а потом в панике обернулась к Нику. — А может, дело не в барьере? Вряд ли император решил просто так нарушить договоренности. Скорее всего, его что-то вынудило поспешить. И мне кажется, я знаю, что именно.
— Что?
— Мы же с тобой отгородили барьер от гор светом. Как раз на подобный случай. Если император еще не знает, зачем мы это сделали…
— То когда разведка доложила, что рядом с долиной видна магия абсолюта, его величество наверняка посчитал, что мы уже внутри, — с хмурым видом закончил Ник. — Точнее, что я внутри. Быть может, уже мертвый или же трачу последние силы, сражаясь с непонятной угрозой.
— Так они что, пытаются вас оттуда вытащить?! — разинула рот Ланка. — Считают, что вас нужно срочно спасать, и поэтому… Богини! А у нас даже переговорных амулетов нет, чтобы сообщить им, что с нами все в порядке!
— У Ларуна есть, — спохватилась я, но потом тут же сникла. — Только он наверняка не работает.
— Ну тогда правильно Миррт и этот ваш Ларун умчались, — кивнула нэла Арти. — Небось Алозаль уже на полпути к лагерю, а там и переговорные амулеты заработают, так что беды может и не случиться. Если, конечно, Миррт на опоздает.
