Глава 14
Прежде чем зайти, Ларун еще раз остановился и окинул нас придирчивым взглядом. Но, видимо, нашел наш внешний вид приемлемым, поэтому без предупреждения отдернул плотный полог и вошел внутрь.
Мы молча шагнули следом.
Внутри, благодаря магическим светильникам, оказалось достаточно светло, но из-за многочисленных перегородок доступного обзору пространства оказалось не так уж много. А первое, что мне бросилось в глаза, это большой стол, возле которого почему-то не было стульев, и небольшая группа людей, которые при нашем появлении одновременно повернули головы и кто с любопытством, кто с укором, а кто с одобрением уставились на нашу тройку.
Эрта Торано я, естественно, узнала сразу. Без штатного балахона и в походной одежде он, правда, смотрелся иначе, чем у себя в кабинете, но военная форма лишь подчеркнула его могучую стать и крепкую фигуру, а заодно придала еще больше суровости чертам его лица, сделав похожим на настоящего боевого офицера.
Отца Риона мы тоже уже знали, поэтому на его приветственный кивок, как будто он старых знакомых встретил, я ответила с некоторым смущением.
На мастера Миррта, стоящего дальше всех от двери, только раз посмотрела и тут же отвела глаза — побоялась себя выдать. Злюки, правда, рядом не увидела, но не сомневалась, что наша хитрюга непременно пасется поблизости.
Еще среди присутствующих находился, к моему вящему удивлению, Норман Доверо, старший брат нашего Ларуна, карающая длань императора, как его еще иногда называли, и по совместительству глава из самых могущественных имперских управлений. Он при виде нас вообще расплылся в широчайшей улыбке, и впрямь как добрый дядюшка. Но никто этой улыбкой не обманулся, потому что прекрасно знали, какой за ней скрывался хищный оскал.
А вот последнего мужчину я раньше видела только на картинках в учебниках. Господин Танор Агилар. Военный советник его величества Дамиана Второго. Фактически второе лицо в государстве, высший чиновник, главнокомандующий и человек, обладающий властью не меньшей, а подчас и большей, нежели сам император.
На картинках его, правда, всегда изображали более старшего возраста и намного более грозным, чем в жизни. А на деле выяснилось, что у него и взгляд далеко на такой грозный, и лицо не такое худое, и губы он вовсе не поджимает, словно в преддверии выговора… и вообще господин Агилар оказался очень даже приятным, ухоженным, лишь слегка седеющим мужчиной средних лет с аккуратной бородкой, тонкими чертами лица и проницательными глазами, в которых угадывался вполне ожидаемый вопрос.
— Вот, значит, как выглядят наши герои? — добродушно усмехнулся он, когда мы нерешительно замерли у порога. — Ну заходите… заходите, эрты, не стесняйтесь, мы не кусаемся.
А когда мы приблизились и Ларун отступил в тень, не без удовольствия нас изучал, после чего обернулся к эрту Торано и кивнул:
— Интересные ребята. Как им удалось установить над долиной щит, при этом находясь снаружи, а не внутри него? Я, конечно, не маг и не колдун, но даже мне казалось, что это невозможно.
Ректор мазнул по нам нечитаемым взглядом.
— В отношении абсолюта никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Линнель с некоторых пор работает со стихиями напрямую. Без всякого стопора. А с такой поддержкой, какой способна обеспечить его Корно, у него нет вообще никаких ограничений. Это немного меняет отношение к магии, да и саму магию меняет настолько, что порой она способна принимать самые невообразимые формы.
— Да, — задумчиво проговорил господин военный советник, искоса на меня взглянув. — Наслышан о вас, эрта… и о ваших способностях. Говорят, вам удалось освоить «прозрение»?
Я молча кивнула.
— Очень необычный талант. Особенно для студентки. Эрт Доверо, не напомните нам, сколько колдунов с таким талантом находятся сейчас у вас под наблюдением?
— Восемнадцать, — неожиданно подмигнул мне толстяк.
— Восемнадцать на всю империю… — так же задумчиво обронил господин Агилар. — Вы — девятнадцатая. И это в неполные двадцать лет.
— Если позволите, нэл Агилар, я немного поясню, — вмешался ректор. — В паре с абсолютом способности ребят растут в соотношении примерно два к одному. Чем сильнее маг, тем быстрее растут резервы и возможности связанного с ним колдуна.
Советник остро на него взглянул.
— Полагаете, дело только в этом?
— Нет, конечно. Пребывание в Рино и божественное вмешательство тоже сыграли свою роль. Но возможности Корно сейчас в полтора раза выше, чем были несколько недель назад. И есть предпосылки, что в ближайшее время ее резервы вырастут еще как минимум вдвое. Если, конечно, она за это время не перегорит.
— Надеюсь, этого не случится, — едва заметно нахмурился господин военный советник. — Это — ваша ответственность, эрт Торано. Такие таланты нельзя губить.
— Безусловно. Поэтому мы очень пристально следим за развитием этой тройки.
— Так пристально, что ваши лучшие студенты вдруг пропадают в столице посреди белого дня?
Под внезапно потяжелевшим взглядом господин ректор, к его чести сказать, не дрогнул ни на мгновение.
— Эрт Николас Линнель, — вдруг официально обратился к Нику господин Агилар. — Скажите, чем вы руководствовались, когда очертя голову бросались к разлому и рисковали своей жизнью и жизнями напарниц, когда в Дамане открылся полноценный разлом?
— Я руководствовался здравым смыслом, господин советник, — к его чести сказать, не стушевался наш маг. — И тем фактом, что разлом открылся в густонаселенном квартале столицы, что могло привести к большому количеству жертв.
— Но вы ведь сознавали свою важность для империи? Или вас совсем не заботило, что будет с нашей страной, если вы по глупости своей сложите головы? — продолжал давить на него Агилар.
— Безусловно. Но считаю, что не имею права отсиживаться в кустах, когда у порога моего дома безвозбранно бродит неупокоенная нежить, а над столицей и значит, над императорским домом нависла угроза тотального уничтожения.
— Вы, эрта Норие, считаете так же? — повернулся к Ланке советник.
Та упрямо набычилась.
— Втроем мы сильнее, чем поодиночке, поэтому друзей я бы не бросила никогда.
— Вы, эрта Корно?
— Я не сомневалась раньше и не сомневаюсь теперь — тогда, в Дамане, мы поступили правильно.
— Вы уверены в этом?
Вот прицепился!
Но тут, к счастью, нам на помощь пришел эрт Торано.
— Наши студенты прекрасно знают, что такое долг и честь, милорд Агилар. Они не испугались трудностей и не отступили в Рино и точно так же решили не отступать в Дамане. На мой взгляд, это заслуживает уважения. Более того, они проявили не только твердость духа и решительность в борьбе с нежитью, но и недюжинную смекалку. Сумели выжить в трудных обстоятельствах сами и вытащили наших людей. Сохранили жизнь многим своим коллегам. Уничтожили опасного противника. Наконец помогли укрепить связи с представителями дружественного нам народа, которому сейчас так много уделяется внимания и со стороны императора, и со стороны жреческого ордена… Не так ли, отец Рион?
