Отец-настоятель смиренно сложил руки на груди.
— Истинно так, эрт Торано. Орден в моем лице всецело поддерживает и одобряет вас и ваших воспитанников.
— Так что мне кажется, господин Агилар, нам стоит гордиться такими студентами, — невозмутимо закончил свою длинную речь господин ректор, тем самым донельзя изумив нас, заставив одобрительно кивнуть отца Риона, несколько озадачив Ларуна и заставив скептически приподнять брови эрта Доверо.
— То есть, по-вашему, нам не за что их ругать? — хмыкнул начальник ИСБ.
— Разве что за излишний энтузиазм, — сокрушенно развел руками ректор. — Но для столь юного возраста это вполне простительно.
— Если бы не чрезвычайная важность этих молодых людей для империи, я бы с вами согласился. Но…
— У нас все под контролем, — спокойно ответил эрт Торано. — И в целом молодые люди ведут себя вполне благоразумно. Чрезмерная их изоляция или давление только усложнили бы дело, поэтому считаю необходимым и дальше оставить им некоторую долю свободы. А чтобы их чрезмерная активность не поставила под угрозу планы императора, рядом с ними постоянно находится не только непосредственный куратор, но и в качестве дополнительной меры безопасности их с некоторых пор охраняют наши союзники. Мастер Миррт?
— Мы очень ответственно относимся к просьбам соседей, — медленно наклонил голову мрон, словно давно ждал этого вопроса. — Готов подтвердить, что пребывание молодых людей в Норне носило исключительно добровольный характер и было с самого начала согласовано с руководством академии. Точные сроки мы, правда, с эртом Торано не обговаривали, но раз уж так получилось, что ребята оказались в Норейских горах, мы просто обязаны были оказать им помощь, тем более что союзный договор это подразумевает.
— Когда же вы успели согласовать пребывание студентов в Норне? — сдержанно удивился эрт Доверо.
— Когда устраивался на работу в академию.
Толстяк глубокомысленно покивал.
— А, ну да, ну да… а когда вы известили руководство академии о появлении гостей, позвольте поинтересоваться?
— Сразу, как только появилась возможность.
— Хм… что ж… тогда, пожалуй, у меня больше нет к вам насущных вопросов. Остальное можно уладить позже. А вы, отец Рион, ни о чем не хотите спросить?
— Я бы хотел узнать детали насчет разлома, если позволите, — кротко улыбнулся жрец. — И особенно меня интересует происхождение нежити, которая не так давно угрожала столице. Пускай ее источник уничтожен…
— Ой, — чуть не хлопнула я себя по лбу. — Отец Рион, мы должны вам кое-что передать!
— Что именно, дитя мое?
Я торопливо достала из-за пазухи старательно свернутую тряпицу и протянула жрецу.
— Вот. Нам сказали, что это лучше отдать в храм.
Отец Рион, сдержанно удивившись, развернул тряпицу и заметно нахмурился, обнаружив внутри небольшую почерневшую косточку.
— Откуда это у вас?
— Это останки существа, которое сумело открыть разлом в Дамане и стало тем самым источником, о котором вы только что говорили. Лан, Ник…
Ребята послушно покопались в карманах, и на ладонь жреца легло еще три таких же кости, которые, оказавшись вблизи, явственно шевельнулись и, как притянутые магнитом, потянулись друг к другу.
— Благодарю вас, эрты, это действительно важная улика. Господа, прошу прощения, но мне нужно срочно вас покинуть, ибо эти вещи необходимо как можно скорее доставить в ближайший храм для уничтожения.
— Темные артефакты? — вопросительно посмотрел на нас господин Агилар.
Мы дружно кивнули.
— Мы не смогли от них избавиться своими силами, — добавил Ник. — Но надеялись, что отцу-настоятелю это доступно.
— Да, вы правы… — пробормотал жрец, торопливо двинувшись к выходу. — Вы принесли мне чрезвычайно важную информацию, но мы побеседуем на эту тему чуть позже, в несколько расширенном составе, тем более что, насколько мне известно, вы уже имели честь общаться с Вестником, эрты, а я бы очень хотел его увидеть. Думаю, у него найдется для нас ценная информация. У кого из вас есть способ с ним связаться?
Я неуверенно подняла руку.
Вилли вроде не запрещал об этом говорить, да и с отцом-настоятелем, как я поняла, находился на короткой ноге. Странно только, почему он не отдал отцу Риону амулет сам. Хотя магия крови… да, наверное, жрецу она ни к чему, а Вилли по-любому знал, что скоро мы и так встретимся.
— Благодарю, господа, тогда у меня пока все, — кивнул отец Рион и, прежде чем уйти, обратился в мою сторону. — Эрта Корно, я бы хотел, чтобы вы немного задержались.
— У меня еще остались вопросы, — не согласился с ним эрт Доверо, а, как только его святейшество нас покинул, почему-то тоже решил пристать ко мне. — Скажите, эрта, в свете той информации… в том числе и личного характера, которую вам наверняка уже поведал мастер Миррт… как вы видите свое будущее?
Я от неожиданности чуть не растерялась.
— Какой аспект моего будущего вы имеете в виду, эрт Доверо?
— Все вместе. Просто потому, что они тесно связаны и с вышеупомянутым мастером, и с абсолютом, и с судьбой вашей тройки, а значит, и с будущим империи.
Я заметила и, наверное, даже почувствовала, как напрягся мрон, и мысленно посетовала на прямоту господина начальника службы безопасности.
Вот зачем об этом говорить сейчас? При всех? Тем более если я и сама еще не знаю, как сложится наша жизнь. Понятно, что моя судьба тесно связана с судьбой Ника, и мы, как ни повернись, все равно не сможем жить вдали друг от друга. Если я останусь в империи, то и абсолютный маг останется. Если же получится так, что… возможно… мне придется жить в Норне, то и Ник с Ланкой потянутся за мной.
Императора, разумеется, это не устроит.
Эрта Доверо не устроит тем более. Но наши начинающиеся отношения с мроном для него, видимо, уже не секрет… Ларун, кстати, на это тоже намекал… однако вот так сразу я не могу дать ответа на такой сложный вопрос.
Собравшись с мыслями, я вздохнула и, старательно подбирая слова, все же сказала:
— Понимаю, что вопрос очень важный, но все же полагаю, не стоит торопить события. Никто не знает, как повернется жизнь и как именно богини распорядятся нашими судьбами. Сейчас, как мне кажется, важнее заняться первостепенными проблемами. К примеру, проклятием Саана. Ослабевающим барьером. Первой скверной… а там, если все сложится, то придет время решать и другие вещи, которым на войне не место. Да и не решаются они в одиночку, верно? И на это требуется время, которого сейчас нет.
«Хорошо сказала, — одобрительно хмыкнул в моей голове Норр. — Главное, богинь удачно ввернула, вон как Доверо скривился».
И правда — начальник ИСБ выглядел так, словно вместо хорошего вина хлебнул уксуса от души. Эрт Торано на мою речь внешне никак не отреагировал. Нэл Агилар тоже смолчал. А мастер Миррт одарил меня долгим взглядом, от которого по коже побежали мурашки.
