— Поддерживаю, — с беспокойством огляделся по сторонам вышедший следом за нами Ларун. — Не хотел бы я иметь с ним разговор, будучи застигнутым на месте преступления.
— Думаете, потом будет легче? — рискнула поинтересоваться я.
— Победителей не судят. Вы эту тактику уже сами многократно применяли. Поэтому единственный мой шанс сохранить голову на плечах — это привести вас обратно живыми и невредимыми. В противном случае проще самому убиться, чем объяснять императору и особенно твоему, Линнель, дяде, почему я не сдержал слова и вас не уберег.
На наше счастье, рядом никого из знакомых не оказалось. Боевое построение уже закончилось, большинство воинов давно заняли свои позиции, центр лагеря остался практически без присмотра, поэтому на наши вопли так никто и не прибежал.
А вот под землей началось нехорошее движение.
«Прозрение» неожиданно подсветило мне множество подземных тоннелей, но я лишь мгновение спустя поняла, что свет там возник отнюдь не сам по себе, а стал результатом множества появившихся там синих вспышек — тех самых спонтанных порталов, появления которых мы ждали вот уже несколько томительно долгих минут.
— Началось, — пробормотал Норр, закружившись над нашими головами подобно маленькой туче. — Будьте внимательны. Расстояние для спонтанного портала значения практически не имеет, так что они могут открыться где угодно и когда угодно. В том числе и прямо у нас перед носом.
— Мы помним, — напряженно отозвался Ник и всмотрелся вдаль. — Все… они уже на поверхности. Атака началась.
Я тоже повернулась в ту сторону и, пользуясь «прозрением» вместо подзорной трубы, с беспокойством заметила, как слаженно сдвинулись ряды химер, и как среди них одна за другой стали возникать уже знакомые вспышки. Правда, ни особой суеты, ни паники я среди оборотней не заметила — для них такие сражения наверняка не в новинку. Ряды имперцев, отстоящие от расположения химер всего на несколько десятков шагов, дрогнули, однако в воздух не взвилось ни одной стрелы — стрелять в гущу схватки никто приказа так и не дал, всерьез опасаясь зацепить союзников.
Вот только без дела и нашим оказалось недолго стоять. Не успела я подумать, что, возможно, мы обойдемся малой кровью, как вспышки засверкали не только почти под самыми нашими ногами, но и по всему периметру лагеря. И даже в расположении частей тут и там стало опасно посверкивать, словно скверна поначалу лишь пристреливалась, а теперь начала забрасывать свой десант мертвецов в самую гущу людей.
Там немедленно закипела схватка. Люди сомкнули ряды, ощетинились копьями. Кто-то из колдунов, кто еще сумел сохранить заряд амулетов, огрызнулся шаровой молнией. Маги дружно обратились к стихийной магии, встретив вырвавшуюся из порталов нежить слаженным ударом. Вот только скверна тоже не вчера родилась, поэтому, как только в воздухе появились первые заклинания, магический фон снова рухнул до нуля, а едва созданные заклятия угасли так быстро, словно древняя тварь была не только разумной, но и прекрасно понимала, где ей взять силы для постройки новых порталов.
Для магов, правда, это оказалось не катастрофичным — в отличие от нас, колдунов, как я уже говорила, они не были ограничены размером резервов. Но и их заклинания быстро теряли силу. Приходилось создавать все новые и новые огненные шары, ледяные копья и шаровые молнии. При этом зная, что любое из них не только скоро умрет, но еще и станет новой пищей для древней скверны.
— Это нехорошо, — пробормотал Ник, глядя на кипящую пока еще вдалеке схватку моими глазами. — Это очень нехорошо. Куда смотрит Экради? Он что, не понимает?!
— Ты прав, — подтвердил его предположение Норр. — Пока маги колдуют, порталы так и будут открываться.
— Надо им как-то сказать… остановить…
— Они не могут остановиться, — покачал головой Ларун. — Если войска останутся без магической поддержки, количество убитых тут же резко вырастет. Они берегут людей.
— Нет, — возразил ему Ник. — Они напитывают скверну. Неужели вы не понимаете? Чем больше магии, тем она сильнее. Чем чаще они магичат, тем быстрее она откроет новые порталы. Кто знает, сколько у нее там припасено тварей? За столько тысячелетий она могла их миллионы наштамповать и скрывать до поры до времени!
Ларун помрачнел, а потом порылся в карманах и, достав сразу несколько амулетов связи, совсем потемнел лицом.
— Переговорник сдох. Я даже брата не могу предупредить, чтобы не губил людей. И Торано тоже недоступен. Надо им как-то сообщить, что происходит. Там же почти нет тех, кто владеет «прозрением» такого масштаба. Даже Виндор и то видит меньше, чем вы.
— Бесполезно, — отозвался вместо Линнеля призрак, — до Экради вы сейчас не добежите и не докричитесь, а без приказа маги не остановятся. Пока еще до них дойдет, что они делают только хуже…
В этот момент в воздухе послышались быстрые хлопки, а следом за ними поднялся и нешуточный ветер.
— Вовремя, — с облегчением выдохнула Ланка, когда рядом с нами на землю упало сразу два крупных грифона. — Привет, Алозаль.
— Давно не виделись, Серый, — невесело усмехнулся Ларун. — Ну что, покатаешь меня еще немного? Нам позарез нужно попасть к барьеру, если мы хотим хотя бы на время приостановить эту бойню.
Грифоны переглянулись. Алозаль недоверчиво покрутил головой, пару раз неодобрительно щелкнул клювом, прислушиваясь к тому, что торопливо говорил ему Норр. Но потом все же неохотно припал на передние лапы, дал Нику и Ланке на себя взобраться, тогда как мы с куратором взгромоздились на спину второго зверя, с которого, на наше счастье, не успели снять седло.
— Осторожнее! — вдруг вскрикнул Ник, указав пальцем куда-то мне за спину.
Я обернулась и похолодела — шагах в десяти, прямо у нас на глазах, пространство выгнулось и засветилось пока еще неярким синим светом. Причем не в одном месте, а сразу в трех… нет, в четырех, словно скверна нащупала нас и ударила на этот раз прицельно, да еще отправив в бой лучшие свои силы.
К несчастью, пространство лопнуло до того, как грифоны успели расправить крылья и взлететь. А когда из разверзшихся порталов в нашу сторону хлынула целая толпа измов, моя кожа покрылась ледяными мурашками.
Богини… спасите нас и сохраните в этой мясорубке!
— Летите! Я их задержу! — крикнула Ланка, кубарем слетая со спины Алозаля.
— Куда, ненормальная?! — бессильно выругался Ник и следом за ней оказался на земле.
— Уходите! Вы важнее!
— Вот дурная девчонка… Мне за спину! Живо! — рявкнул он, прикрывая ее собой.
Время на взлет еще оставалось, но бросить друзей в беде я никак не могла, поэтому без раздумий спрыгнула с грифона и ринулась на помощь, прямо на ходу вынимая из ножен свой короткий кинжальчик. Измы там или не измы, горты или еще какая-нибудь гадость… какая разница, насколько их много, если Ник и Ланка в опасности?!
— Корно, куда?! — простонал мне вслед Ларун, который лишь на миг опоздал и не успел меня перехватить. — Сумасшедшие… все вы ненормальные… и я вместе с вами!
