Я поначалу думала, что с ним получится, как с Вилли, однако души так и не осмелились к нему прикоснуться. Они просто окружили его со всех сторон, а затем без видимых причин сместились за спину и, сбившись в один гигантский шлейф, смиренно улеглись у его ног, словно легчайшая, сотканная искусной мастерицей ткань, из которой оказались пошиты его одежды.
В этот же самый момент то, что мы поначалу приняли за обычную сущность, расправило плечи и глубоко вздохнуло. Затем структура этого существа начала стремительно уплотняться, словно именно души давали ему возможность воплотиться в нашем мире полностью. Еще через миг его полупрозрачное тело стало реальным. После чего преобразование закончилось, и перед нами оказался обычный с виду человек. Среднего роста. Среднего сложения. Самый обычный брюнет с гладко зачесанными назад короткими волосами и одетый в изысканный костюм непроницаемо черного цвета.
— Пожалуй, настало время расставить фигуры правильно, — ровным, бесстрастным, ничего не выражающим голосом произнес стоящий к нам спиной незнакомец. — Ну что, господа и дамы… — добавил он, без спешки повернувшись. — Давайте знакомиться?
Я, даже стоя под сферой отрицания, ощутила, как внутри что-то сжалось от тяжелого взгляда этого человека. Впрочем, какой человек? Человеком это существо выглядело только внешне. Бледное лицо — словно бесстрастная маска, тонкие черты лица — как искусная резьба по старому дереву. Тогда как глаза… черные, бездонные… принадлежали даже не призраку, не тени, не смертному, а намного более могущественному существу.
— К-кто вы?! — пролепетала Ланка, когда этот жуткий взгляд прошелся по нам по очереди и на мгновение задержался на ней.
Незнакомец растянул бледные губы в усмешке.
— У меня много имен. Некоторые вам известны, некоторые, наоборот, давно стерлись из людской памяти. Но думаю, будет уместным не отступать от старых традиций, так что называйте меня просто: Саан.
Глава 20
— Да какой ты Саан? — буркнул вдруг в наступившей тишине спустившийся Норр, встав так, чтобы оказаться между нами и незнакомцем. — Чтобы иметь право называться темным богом, тебе еще надо собрать себя воедино. А у тебя, если помнишь, кое-чего не хватает.
— Души, — спокойно согласился Саан. — Но мне она пока без надобности. Как только я стану цельным, ваш мир умрет, поэтому торопиться не стоит.
Норр пренебрежительно фыркнул.
— Ну так и стой молча, не пугай детей. Им и без того не по себе.
— Я пока не умею читать людские души так, как ты, — с внезапно роснувшимся интересом оглядел нас бог. — Но это дело будущего, а пока нам пора закончить одно важное дело. Идите за мной.
Мы в полной оторопи уставились на спину Саана, вдоль которой, словно чудовищный плащ, так и висели каким-то чудом переплетенные души, спускаясь до самой земли и выстилая ее непроницаемо черным полотном. Надо же, человеческие души… а он носит их как простую одежду! Впрочем, до наших переживаний богу, похоже, не было никакого дела — он просто направился к стоящему неподалеку храму, ни разу не оглянувшись и не проверив, следуем ли мы за ним.
Вилли механической походкой двинулся следом, тоже не пожелав ничего объяснить.
— Давайте за ними, — поторопил нас Норр, когда темный бог удалился на некоторое расстояние.
— Ты в своем уме? — покосился на него Ник. — Это же Саан! Враг всего живого!
— Он не сам таким стал и не больше вашего горит желанием уничтожать этот мир.
— Откуда он вообще тут взялся? — настороженно осведомилась Ланка, не сводя взгляда со спины удаляющегося мальчишки. — Он же должен быть в царстве теней, разве нет?
— На самом деле он уже давно тут обитает. А привел его к вам Вилли. Только до поры до времени темный бог сидел тихо и ни во что не вмешивался.
— Вестнику-то он зачем понадобился? — недоуменно переспросила я.
— У них договор. Вилли обязался помочь Саану вернуться в свой мир. Саан в обмен на это пообещал… ну, в общем, тоже помочь. И помогает, как видите.
— Пока мы еще ничего не видим, кроме того, что он уводит Вильгельма демон знает куда, а тот даже не сопротивляется, — неестественно ровно сказал нэл Нардис.
— Не демон знает куда, а в первохрам. Дорога открыта, поэтому больше вам никто не помешает.
— Ну да, конечно, — непримиримо насупилась Ланка. — Никто, кроме темного бога!
Норр тяжело вздохнул.
— Как с вами сложно… Сугубо по этой причине ни я, ни Вилли не говорили вам, кого он носит в себе. Но Саану нет смысла уничтожать этот мир. Напротив, вот уже семь тысячелетий он пытается его сохранить. Для этого и расколол свою душу на тысячи осколков. И добровольно отказался от силы, чтобы она не поглотила ваш мир сразу и навсегда.
Мы в полном обалдении уставились на призрака.
— Вот теперь я совсем ничего не понимаю, — пробормотал эрт Ларун.
— А я, кажется, понимаю, — задумчиво обронил мастер Миррт. — Отец как-то рассказывал легенду, которую одному из наших предков якобы поведал когда-то Вестник. Согласно ей, Саан не сам пришел в этот мир — его призвали. И теперь он не может вернуться, не разрушив при этом все до основания.
— Его сила слишком тяжела для этого слоя реальности, — подтвердил предположение мрона призрак. — И сам он чересчур тяжел для вашего мира. То, что он принес с собой из царства теней, и есть то, что вы называете божественным проклятием. Немного, мелкая горсточка, жалкие остатки царства теней, которые успели прилепиться к его плащу. Но и этого хватило, чтобы все живое здесь начало умирать. Однако это не зло, не умышленное стремление вас уничтожить — таков порядок, что в царстве мертвых не выживают смертные, а в царстве живых не может долго находиться повелитель мертвых. Наши миры не должны соприкасаться. А если это все же случится, то рано или поздно они уничтожат друг друга. Они, можно сказать, антагонисты. Но, как и многие антагонисты, при встрече неизменно притягиваются друг к другу, причем с такой силой, что это может привести к беде. Именно поэтому, когда Саан, решив полюбопытствовать, только высунул нос из своего царства, его сюда попросту утянуло. А его сестер, по закону равновесия, развоплотило. Они и сейчас томятся в ожидании помощи. Тогда как он — здесь. Единственный уцелевший бог, чья сила настолько враждебна всему живому, что по определению уничтожает все, к чему прикоснется.
— Это что же… наши богини на самом деле мертвы?! — испуганно прижала ко рту ладошки ведьмачка.
— Не мертвы — просто ослабли, и все их силы уходят на то, чтобы себя сохранить. Но даже так они иногда вам откликаются, помогают, чем могут, заботятся. Точно так же, как и Саан делает все, чтобы созданный ими мир в его присутствии не погиб.
— Так он для этого разбил свою душу на части? — осенило наконец меня.
Норр тяжело вздохнул.
— Когда стало ясно, что вернуться сам он не сможет, концентрация его силы стала уже такой, что Лазоревая долина буквально пропиталась ею насквозь. Спасать ее было поздно. На ведьм надеяться тоже не приходилось, потому что большая их часть погибла, а оставшиеся еще не отошли от шока. Все местное население было уничтожено, магов, колдунов и жрецов тогда еще не создали. Если бы не горы, которые приняли на себя основной удар, вокруг долины и по сей день лежали бы мертвые земли. Границы мироздания уже трещали по всем швам, поэтому Саан принял единственно-верное решение — он раздробил собственную личность… самую свою суть… на множество осколков и раскидал по миру в надежде, что в таком состоянии они не принесут большого вреда. А то, что осталось, удержали в долине ведьмы, поэтому в итоге смерть к нам все-таки пришла, но оказалась не такой разрушительной, как могла бы. Скверны, нежить и прочие трудности — это уже следствие, причем такое, с которым вы и сами способны справиться. Большего темный бог не мог для вас сделать. Но за то, что он совершил, вы в отместку прозвали его проклятым.
