— Интересно, а девочку мою я смогу оживить таким образом? — задумчиво проговорил Вилли, изучающе глядя на зеленую псину. — По идее, кровь в ней моя, руны я тоже чертил ведьмовские, считай, вечные… Косточка… красавица моя… проснись!
Он ненадолго прикрыл глаза, словно к чему-то прислушивался, а потом так же внезапно просиял.
— Есть! Они все еще мои и все еще слушаются!
— О боже, — вздохнул Нардис, избавляясь от последних цветочков. — Опять ты свое костяное чудище решил из земли поднять?!
— Не-ет, — с удовольствием протянул Вилли. — Она у меня теперь не костяная, а живая будет. Настоящая. Правда, страшненькая, но я к ней привык и ни на кого другого свою умницу не променяю.
О ком или о чем они вели речь, мы с друзьями допытываться уже не стали. Время и впрямь было поздним, эрт Торано небось уже рвет и мечет, узнав, что мы опять сбежали, да и мастеру Миррту следовало успокоить своих, хотя, судя по тому, что Злюка исчезла, химеры уже знают, что произошло. А то и новый рейд собирают, чтобы зачистить скверну, пока та не очухалась.
— Все, давайте, идите, — словно прочитав мои мысли, скомандовал Вилли и сделал изгоняющий жест. — Пожалуй, портал по старой памяти я вам все-таки открою… да, думаю, что смогу это сделать. По-моему, я начал кое-что вспоминать. А вот через месяц-другой жду вас в гости. За это время мы тут все в порядок приведем и будем готовы принимать посольства… Кстати, Миррт!
Мальчик бесстрашно подошел к мрону и, протянув руку, коснулся пальцами его груди.
— Проклятие с вас тоже снято. Ты сам и те, кто живет в Норне, конечно, этого не почувствуют, но вот ваши дети… В общем, все у вас станет как прежде. И мальчишки-девчонки в семьях, и крылатая форма… нужно только подождать. Конечно, лучше бы нам еще кое-что сделать, поэтому ты, как освоишься, приведи сюда свою малышню. Я им, пожалуй, благословение наколдую, чтобы уж наверняка и чтобы больше к этому вопросу не возвращаться.
— Спасибо, — тихо ответил оборотень.
— И тебе спасибо. С вами, конечно, тяжело, но из тебя получится достойный вожак, так что дерзай, делай что должен. И не забывай, что помимо войны в жизни есть и другие радости.
Мрон на это только усмехнулся и отступил, когда Вилли надрезал руку, намереваясь открыть обычный для себя портал. Однако вместо этого в последний момент вдруг передумал и, капнув кровью на траву, каким-то непонятным образом сотворил из нее причудливую вязь незнакомых рун. Прямо на наших глазах они сложились в приличный по размерам круг, после чего засветились и над ними совершенно беззвучно распахнулся самый обычный, магический, довольно большой, но незнамо каким образом созданный и непонятно чем удерживаемый портал, от которого пахнуло ароматом свежескошенных трав.
— Когда понадоблюсь, позовите, — рассмеялся Вилли при виде наших ошеломленных лиц. — У мронов имена тоже не просто так вслух лучше не произносить. Вот и я теперь так же. Так что до встречи, ребята. Буду рад увидеть вас снова.
— Пока, Вилли! — рассмеялись в ответ мы и дружно шагнули вперед. Навстречу новым встречам, старым и новым друзьям и, конечно же, приключениям.
Глава 23
— Ну? И что ты можешь сказать в свое оправдание? — пророкотал эрт Виндор Арно ан Торано, отложив в сторону только что прочитанный рапорт.
— Я вроде ясно все изложил, — ответил эрт Ларун, бестрепетно выдержав тяжелый взгляд ректора. — Согласно приказу императора и своего непосредственного начальства, я все описанное время неотлучно находился рядом с означенными студентами академии, представляющими особый интерес для империи. В моем присутствии и под моим чутким руководством… а также в присутствии официального представителя от наших союзников… нами была проведена тщательно подготовленная, хорошо продуманная и согласованная с высшими санами жреческого ордена (правда, согласованная задним числом, но не в этом суть) сложнейшая и важнейшая в истории спецоперация, итогом которой стало устранение угрозы распространения божественного проклятия за пределы вышеупомянутой долины, устранение собственно проклятия внутри самой долины, а также восстановление первохрама и обретение им нового хранителя. Все.
— Доверо ты, интересно, такой же подробный рапорт настрочил?
Ларун уставился на ректора кристально честными глазами.
— Абсолютно.
— И он поверил?
— Конечно нет, — фыркнул Дар, закинув ногу на ногу. — Но основные вещи я передал предельно правдиво, божественное благословение на своей шкуре тоже принес, насчет Вильгельма информацию ему предоставил, предостережение богинь передал. Я ему даже о вампирах правду рассказал, представляешь?
Эрт Торано скептически хмыкнул.
— Думаешь, она ему поможет, если, по твоим словам, сейчас это бывшие вампиры, да если еще и новый хранитель возьмет их под свое крыло?
— Уже взял, но это не мои заботы. Я давно не служу в ИСБ, поэтому трудности его начальника никоим образом меня не касаются. И вообще, отец Рион мои действия полностью одобрил… после того, как надавал по шее, разумеется… Так что со стороны службы имперской разведки ко мне просто не может быть никаких претензий!
— Так. А императору ты как объяснил, почему его главнокомандующий оказался не в курсе так называемой «спецоперации»?
— Как и всем остальным: в условиях острой нехватки времени я был вынужден принять нестандартное решение и, в полной мере осознавая возможные риски, помог очистить Лазоревую долину от скверны. Во благо императора, империи и всего живого!
— Про богинь не забудь, — проворчал ректор, остывая. — А то его святейшество обидится, что в рапорте ты уделил так мало внимания вопросам незыблемости веры и тому факту, что ваше триумфальное возвращение стало возможным исключительно благодаря высшим силам и вмешательству светлых богинь.
Ларун сделал вид, что обеспокоился.
— Так вот почему он на самом деле разобиделся… А я-то сперва решил, он осерчал, потому что его не пригласили в первохрам раньше других!
— Не паясничай, — едва заметно поморщился эрт Торано. — Орден своего в любом случае не упустит. Поэтому и тебя, и ребят еще будет ждать немало «интересных» встреч. Каждое ваше слово будут проверять, перепроверять, в том числе и на камнях правды… еще не зная, что на вас они больше не действуют. Я прямо рад, что случайно запамятовал об этом сообщить куда следует. Но на днях обязательно вспомню. Как только повестки придут, так и спохвачусь. Не думаю, правда, что это поможет: трясти вас будут знатно. И не только по причине того, что вы решили проблему, с которой лучшие умы империи бились много лет, но и потому, что пока вас не было, у нас такая буча на плато случилась, что если бы вы тогда подвернулись под руку, тебя бы точно отстранили от должности прямо там. А меня и подавно.
— А что там у вас, кстати, произошло? Братец отчего-то был не слишком многословным и не захотел делиться подробностями.
