— Да, это вполне логично. — Джек потянулся к телефону. — Я
позвоню и поговорю с сержантом. Ну-ка, какой у него номер? Надо припомнить.
Джек положил локоть на стол и опустил голову на руку и
закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться.
Несколько секунд спустя огромные плечи опустились, рука
протянулась через стол. Джек отмел телефон в сторону, словно это была какая-то
досадная помеха. Его голова упала на руку, и вскоре в пропахшем виски кабинете
раздался ровный храп.
Берта осторожно покачнулась в своем кресле, чтобы оно не
скрипнуло. Она поднялась на ноги и ухватилась за край стола, чтобы обрести
равновесие, затем на цыпочках прошла к двери, ведущей в приемную. Джек
беспокойно зашевелился, пробормотал что-то. Его язык ворочался с трудом.
Берта бесшумно открыла дверь, проскользнула в щель и мягко
повернула ручку, чтобы не раздался предательский щелчок замка.
Было темно, она пересекла приемную, ни на что не
наткнувшись. Она нащупала ручку входной двери и, прежде чем прокрасться в
коридор, убедилась, что замок работает.
Глава 22
Риск взломщика
Дом Эверетта Белдера был типичным для Южной Калифорнии —
одноэтажный особняк, с верандой и встроенным гаражом. Вокруг дома был разбит
парк, который в менее удаленном районе считался бы обширным.
Берта снизила скорость машины и оценила обстановку. Позади
остались напряженные полчаса автомобильной гонки, попытка стряхнуть
преследование в случае, если ей сели на хвост. Дело было не в том, что она
подозревала погоню, она просто хотела быть уверенной, что никто не сможет
указать на нее пальцем.
Дом Белдера стоял погруженный во тьму, Берта не знала, есть
там кто-нибудь или нет. Она проехала до середины квартала, выключила фары и
зажигание, закрыла дверцы и опустила ключи в сумочку. Потом медленно пошла по тротуару
обратно, поднялась по цементным ступенькам, ведущим в дом Белдера, и нажала
кнопку звонка. Подождав пятнадцать секунд, она нажала снова, на этот раз более
настойчиво.
Не услышав в доме никаких признаков жизни, Берта попробовала
толкнуть входную дверь, но та была заперта. Она спустилась с лестницы и зашла
за дом. Встроенный гараж, выступающий футов на двадцать, находился с западной
стороны дома. Дорожка, которая вела к черному входу, огибала дом с восточной
стороны. Идя по дорожке, Берта заметила полуокна, впускавшие свет и свежий
воздух в погреб, где было найдено тело Салли Брентнер. Берта обогнула дом,
проверила все окна и двери, но они оказались запертыми. Дверь гаража тоже была
закрыта.
Проявляя чудеса сообразительности, Берта снова поднялась по
лестнице, открыла почтовый ящик и сунула туда руку.
Ее пальцы нащупали ключ.
Берта вытащила ключ и вставила его в замочную скважину
парадной двери. В ночной тишине ясно раздался щелчок. Она опустила ключ обратно
в почтовый ящик, захлопнула его и вошла в дом, прислушиваясь к щелчку
закрывшегося замка.
Берта помнила золотое правило взломщиков, гласившее, что
самое главное при проникновении в дом — организация отступления. Она достала из
сумочки карманный фонарик и, освещая им себе путь, прошла через весь дом. В
двери, противоположной входной, торчал ключ. Повернув его в замке и открыв
дверь, Берта принялась внимательно изучать помещение.
Над всем домом нависла неспокойная атмосфера. Берта Кул
всегда уверяла, что стоит только ей войти в дом и пройтись по комнатам, и она
сможет многое рассказать о его обитателях. Вокруг нее как-то странно дрожал
воздух, и она не могла понять, то ли это вибрировали стены, подчиняясь
неизвестным законам физики, то ли на нее влияла сама обстановка. Все это так
подействовало на воображение Берты, что она воспринимала окружающее только в
свете происшедшей трагедии.
Она сознавала, что это дом неспокойных, возбужденных людей,
дом, где совершено убийство, а теперь здесь все затихло в ожидании следующей
трагедии.
Несколько минут Берта боролась с охватившим ее ужасом. «Да
успокойся же ты, великая простофиля, — сердито пробормотала она про себя. —
Здесь ничего не случится. А вот если ты не найдешь улики, которые привели бы в
восторг сержанта Селлерса, то отправишься в тюрьму».
Она закончила осмотр восточных комнат дома, открыла дверь и
очутилась в длинном коридоре, в который выходило несколько дверей. Дверь справа
вела в другой коридор, с одной стороны которого находилась спальня, а напротив
гараж. Берта толкнула дверь гаража и вдохнула затхлый запах сырого помещения.
Свет ее фонарика скользнул вверх, выхватывая из темноты отдельные предметы.
Вдоль стены тянулась рабочая скамья. Здесь находились выброшенные за
ненадобностью вещи, для которых в доме, очевидно, не нашлось отдельной комнаты
— старый гардероб, шерстяное мужское пальто, покрытая масляными пятнами рабочая
одежда, пара ящиков, разбросанные в беспорядке свечи зажигания, обрывки
проволоки, полустертые покрышки.
Берта вышла из гаража, закрыла дверь и принялась исследовать
дверь напротив. Она вела в спальню, которая, судя по всему, принадлежала
Карлотте. Сервант украшали фотографии молодых мужчин, пахло косметикой. В
примыкающей ванной комнате был неровный шелушащийся пол, зеркальная полка
уставлена солями для ванны и туалетными принадлежностями.
Берта вышла из маленького коридорчика, толкнула следующую
дверь и увидела то, что искала. В передней части дома находились две спальни,
соединенные ванной комнатой. Комната, расположенная ближе к фасаду, очевидно,
принадлежала Эверетту Белдеру, та, что примыкала к гаражу, — его жене.
Берта бегло осмотрела саму комнату, и тотчас же направилась
в гардеробную, где принялась рассматривать одежду, стремясь отыскать тот важный
ключ, который, словно маяк, бросился бы в глаза женщине, но ускользнул бы от
мужского глаза сыщиков.
Мейбл Белдер, исчезая со сцены убийства, которое она только
что совершила, должна была оставить в гардеробной всю дорогую одежду, взяв
только несколько простых вещей.
Кто бы ни забирал вещи, которые должны были быть взяты, он
должен был оставить какой-нибудь ключ. Возможно, чемодан, в котором были
упакованы вещи Мейбл Белдер, был спрятан в самом доме.
Берта прокралась в заднюю часть гардеробной, и свет ее фонарика
проник в самые темные углы. Она заметила на полу несколько маленьких частичек.
Она нагнулась и подняла несколько штук. Это были кусочки дерева, свернувшиеся в
тугие спирали, которые были рассыпаны по полу, образуя маленький желтеющий
сегмент, типичный для свежевырезанного дерева.
Это кусочки сосновой доски, и их сверлили. По очертаниям
туго скрученных стружек Берта могла сказать, каков диаметр сверла.
Но просверленного отверстия нигде не было видно: ни в
стенах, ни в полу, ни в потолке.
Берта принялась размышлять вслух над своим открытием.
