— Мы не пропали. Просто увлеклись немного. Извини, — ответил кому-то Артём. Славе, наверное. — Да, не ждите. Мы сами доберёмся. Медитация? Ну ладно, я пропущу сегодня.
Он отвёл трубку от уха, как раз когда мои глаза, наконец, привыкли к свету. И так хорошо было первой встретить его улыбку. Чуть взлохмаченные волосы, и выше синее-синее небо в пене белоснежных облаков.
— А я тебя не поводила, — сказала я.
— Я увлёкся, — ответил Артём. — Спасибо!
— Это тебе спасибо, — ответила я, уже жалея, что сейчас перестану чувствовать его тепло, и моему поводырю больше не надо будет спасать меня от падений и направлять осторожными касаниями. В них было столько нежности!
И вдруг Артём взял меня за руку и просто сказал:
— Совсем немного не довёл тебя, куда хотел. Ты позволишь?
— Доведи, — улыбнулась я и обвела глазами вокруг себя.
После темноты мир был огромный, яркий, бесконечный. А Артём... очень красивый.
— Что? — спросил он.
— Привыкаю видеть. Кажется, это бесценно.
— Да. Но закроешь глаза ещё хотя бы на минуту?
— Ладно.
Мы сделали несколько шагов по воде, я чуть не поскользнулась на камешках. Тогда Артём поймал меня и вновь поднял на руки. Кажется, кто-то из нас сошел с ума. Или оба...
— Аккуратно. Держись! — предупредил он, опуская.
И затем мои щиколотки вновь оказались в воде.
— Теперь открывай глаза. Смотри вниз!
Я послушалась и ахнула. Казалось, что я стою в облаках. И Артём рядом, поддерживая меня за талию, чтобы не упала. Длинный плоский валун уходил от берега, по бокам поросший водорослями. На дне рядом сидел крабик и ел, как мини-экскаватор, зачерпывая что-то обеими клешнями. С другой стороны суетилась барабулька. А облака плыли по прозрачной воде, чесали пузо о гальку, невозмутимо пенились вокруг наших ступней. И было в этом совершенное волшебство!
— Погуляем в облаках? — спросил Артём с сияющими глазами.
— Только держи меня крепче, — согласилась я и мысленно добавила: «И не отпускай, пожалуйста. Совсем не отпускай»...
Глава 12
Эля
Казалось, это была просто игра, а всё изменилось. Задумавшись, Артём продолжал держать меня за руку, словно привык к этому, пока был поводырём. Мы почему-то молчали, прогуливаясь по облакам в воде.
Артём погладил мою кожу между указательным и большим пальцем. И от этого простого движения в моей душе загорелись солнечные зайчики, а в животе вспорхнули светлячки.
Нашу идиллию прервал телефонный звонок. Точнее два. Мы поднесли трубки к ушам одновременно.
— Так, ну и где ты? Долго мне ждать? — гаркнул мне в ухо гулкий незнакомый женский голос с незнакомого номера.
— А вы кто? — опешила я.
— Конь в дублёнке. По гостинице я, главная. Ключи где?!
— У меня...
— Так, максимум полчаса жду, если не появляешься, пеняй на себя!
— А почему вы собственно так со мной разговариваете? — возмутилась я.
— Как умею. Время пошло!
Неизвестная отбила звонок. Я сглотнула неприятное ощущение. Терпеть не могу подобную грубость.
— Что случилось? — спросил Артём.
Ну, нет худа без добра...
— Наконец, какое-то ответственное лицо появилось, — проговорила я и выдавила улыбку. — Сдам ключи и свободна!
— Ответственное лицо? — удивился он. — В каком смысле?
— Кто-то главный. Сейчас приедем, узнаем. Она не представилась и регалий не перечисляла.
— Она, значит. Едем! — сухо констатировал Артём.
Как и я, хамство не любит? Или тоже расстроился? Хм, а почему, собственно, расстроилась я, если не считать тона говорящей? Я же хотела избавиться от ответственности... Артём прорычал на кого-то в телефон. Снова совсем другой. Отбил звонок, и сказал, что вызвал такси. Вот так сказки и заканчиваются...
* * *
Наша сказка закончилась домоправительницей из мультика про Карлсона на пороге. Готова поклясться, что мадам на Союзмультфильме рисовали с неё. Тот же нос огурцом, рыжая, крашеная шевелюра с хохолком на макушке. Плечи, грудь и живот монолитом — вся фигура была нацелена на нас с Артёмом, точнее, на меня. Она двинула в нашу сторону, как торпеда.
Вот только при виде чёрных леггинсов, обтягивающих колбасообразные ноги, и длинной футболки с розовыми бабочками в мою душу закрались сомнения.
— Добрый день, — сказала я устрашающей даме, ибо других рядом не было. — Это вы меня ждёте?
— Так это ты, значица? Шляисся посреди бела дня! Щоб это было в первый и в последний раз! — прогремела она, вызывая бурю возмущения, тем более перед Артёмом.
При попытке посмотреть в глаза у меня получилось впериться только во второй подбородок дамы. Сколько в ней росту? Метра два? Артём выпустил мою руку и нехорошо сощурился.
— Что именно? — опешила я.
— Щобы я ждала тебя утута. Время — деньги, знаешь?
— Вы кто? И кто вам дал мой телефон?..
Палец-сарделькой вырос перед моим носом.
— Поговори у меня! Давай сюды ключи.
— Отставить! — гаркнул по-военному Артём. — Фамилия! Должность! Что тут делаем?!
От неожиданности я подскочила и едва не юркнула сама в кусты. Дама тоже опешила, моргнув густо накрашенными накладными ресницами на маленьких глазках.
— Чего? — более тонким голосом ответила она.
— Кто такая? Зачем ключи? Отвечать быстро или вызываю полицию! — рявкнул Артём.
У дамы вздыбилась макушка, как у попугая в клетке, и вытянулось лицо.
— Уборщица я. Зоя Петровна Каскариди. Главная туточки, по уборке. У меня ключи спёрли... то есть украли... на базаре. Так я это... убирать надо...
Артём сверкнул глазами так, что мне померещился Зевс.
— Вынесли ключи с собой? Потеряли? Пишите объяснительную. Сейчас же. Отдадите Элине Александровне. И займитесь работой. Или вам быстро подберут замену.
— Замену? — У Зои Петровны округлились глаза, но вдруг она встрепенулась: — Та вы хто? Чего командуете?
— Имею на это право, — отрезал Артём. — Элина Александровна, если мадам Каскариди не приступит после написания объяснительной через пять минут к уборке, звони по телефонам в списке. Ясно?
Я кивнула, ошарашенная не меньше побледневшей "домоправительницы".
— Та я напишу... — пробормотала она уже в спину Артёму, а потом мне с расширенными глазами: — А што писать?
Заряженная внезапным приказом Артёма, я моргнула и на автомате произнесла:
