Весь мой запал внезапно схлынул, я уткнулась глазами в клеёнчатую скатерть. Поковыряла её края пальцами.
— Ненависть, на самом деле, — это глубоко затаенная боль, — продолжил Артём. — По себе знаю.
Я подняла глаза.
— Тоже кого-то ненавидишь?
— Было. Вылечился. Надеюсь, что вылечился. Ненавидеть — очень больно... Расскажешь мне правду? Как тогда в парке?
И хотелось бы рассказать... расслабиться, но меня внутри перекрутило от того, что губы ещё помнили его поцелуй, а он продолжал выискивать виновных. Очень обидно, что я в принципе была зачислена им в список подозреваемых. А потому я упрямо сжала губы и подумала, что лучше скорее сама вычислю, кто тут затейник с прослушкой, чем буду рассказывать о своих бедах. Жалкой и несчастной в его глазах я выглядеть точно не хочу.
А Артём продолжал заглядывать в душу.
Раздался звонок, и одновременно кто-то начал бить кулаком в калитку. Отличный повод прекратить всматриваться друг в друга! Я привстала на носочки, затем влезла на лавку и увидела, что за воротами стоят двое мужчин в форме.
— Ты всё-таки вызвал полицию? — рассердилась я. — А как красиво говорил!
— Что за чёрт?! — подскочил он со скамьи.
Увидев полицейских, бросил мне:
— Никуда не уходи! Я сейчас! — и, накрыв крышкой дуршлаг, побежал вниз.
В груди у меня снова всё сжалось, и в висках. "Никуда не уходи", — мысленно огрызнулась я. — "Можешь только ленточкой себя перевязать".
Воздуха вдруг стало мало: меня накрыло паникой. Год назад подкупленные полицейские заявили, что я сама, стоя на тротуаре, кинулась на машину жителя Рублёвки, причинив несчастному ущерб. А то, что я почти на год оказалась к кровати прикована, это ничего. Бессовестная коррупция стоила мне всех сбережений и самоуважения. А теперь что? Меня объявят шпионкой и отправят в тюрьму?
Я вскочила и заметалась: сначала к своей каморке — забрать вещи, потом поняла, что не успею — голоса приближались. И глотая воздух, как полоумная рыба, я бросилась к крошечной калитке на заднем дворе за высокими кустами роз...
Глава 17
Артём
— Проверка пожарной безопасности! — заявил худосочный мужичок в униформе.
— И прочей безопасности заодно, — добавил толстомордый полицейский, вытирая платком пот с лоснящейся физиономии, а затем и с пальцев-колбасок. — Пора познакомиться!
— Как вы вовремя... — пробормотал я.
— Так-таки и ждали нас? — спросил полицейский, похабно улыбнувшись.
— Конечно! — подскочил из-за их спин Никита с пухлым портфелем в руках, как чёрт к свободной кассе. — Очень ждали! Непременно! Видите ли, мы тут новенькие, и ни одной проверки, — просто кошмар-караул! Вы первые — добро пожаловать!
Никита расцвёл, аки яблоня перед пчёлами, и ужом протиснулся во двор.
— Артём Сергеевич, позвольте?
Я посторонился, памятуя одновременно и бога, и чёрта, потому что сейчас Никита был как раз посланником обеих служб, смотря с какой стороны посмотреть. Никита решал вопросы. Невысокий, тощий, рыжий, с видом пронырливой белки, он легко сбросил рюкзак на газон и обернулся к опешившим от такой радости проверяющим:
— Знаете ли, как говорил знаменитый писатель Марк Твен, "любой святой творит чудеса, но никто из них не справился бы с гостиницей", или как-то так! Ну, а так как мы не святые, то понемножку справляемся. А вам-то рады-рады, заходите, осматривайтесь, все вопросы ко мне. Я управляющий. Что первым проверять будем?
— Вытяжки! — моргнул худой. — И вентиляцию!
"Идеальный тайминг", — подумал я и мысленно перекрестился, перед глазами встал дуршлаг, наполненный вовсе не макаронами.
Проверяющие с неприятно удивлёнными лицами и оттопыренными карманами, словно набитыми кукишами от соседних владельцев гостиниц, коих тут было не счесть, вплыли в калитку по очереди. И вдруг в проёме образовались ещё трое дюжих молодцев, в которых я узнал ребят из моего отдела безопасности.
"Идеальный тайминг", — снова подумал я, выдыхая с облегчением, потому что теперь можно было вернуться к Эле. Наверняка сидит там, как испуганный воробушек, и думает о нём неизвестно что.
— У нас уважаемые гости, — сказал он всем присутствующим, — особенно в ВИП-секторе на втором этаже, так что будьте любезны, постарайтесь их не тревожить.
— В рамках проверки придётся, — грубо буркнул худой.
— Тогда поделикатнее, — сухо добавил я. — Нам с вами, господа, не один год вместе работать. В общих интересах, чтобы это проходило в дружественной обстановке.
Не успел тощий проверяющий обидеться, Никита глянул на меня с лёгкой укоризной, и тут же продолжил цвести ещё с большей интенсивностью, извлекая из портфеля тех.паспорт здания и случайно коньяк.
Я развернулся и пошёл к лестнице, размышляя, на кой чёрт я купил эту богадельню. И об этом стоило разъясниться с Мастером, а так же с Элей. Хоть я в принципе никому ничего объяснять не должен, но почему-то захотелось.
Вот только на месте её не было. Дверь в её комнату была приоткрыта. Я постучал негромко, позвал по имени. Эля не откликнулась. Тогда я вошёл и удивился спартанской простоте и размерам каморки, в которой можно было лишь встать с кровати, споткнуться о чемодан, торчащий снизу, удариться о тумбочку и срочно выйти.
На тумбочке лежал блокнот, заложенный высушенным розовым цветком мимозы. Я не удержался и раскрыл. На самой первой странице я, как Икар с крыльями и голым торсом, прыгал со скалы... Нарисовано было очень талантливо, профессионально, с фотографической точностью. Вот только зачем она пририсовала мне оленьи рога?
* * *
Не найдя Элю, я спрятал дуршлаг с прослушкой под полотенце и направился к Мастеру. Конечно, с Вип-зоны упыри и начали. Мастер с беспристрастной улыбкой Будды наблюдал за тем, как толстый и тонкий полезли в вентиляцию санузла. Чувствуя неловкость школьника, заходящего в кабинет директора, я осторожно шагнул в секцию.
— Популярное нынче место, — тихо заметил Мастер, указав подбородком на вход в туалет, откуда торчал обтянутый штанами до треска зад полицейского.
Я кашлянул, с трудом сдержав смешок: воистину.
Мастер посмотрел на меня, я кашлянул и сказал:
— Простите.
— За что?
Пристальный взгляд, и я снова будто маленький. Будто перед отцом, провинился, но чёрт!
— Если кто-то заплатил за номер, чтобы быть на ретрите, почему я не могу заплатить за гостиницу?
— Зачем?
— Чтобы никто не лез в мои дела!
Мастер перевёл взгляд на спину полицейского и суетящегося Никиту рядом.
— И как?
— Мимо, — признал я.
