– Макс, оставь нас, пожалуйста. Я хочу поздравить Дарью и рассказать кое-какие секреты о парне, с которым немного встречалась.
Я права! Она влюблена в Антона! Ой-ой, мне хоть волосы рвать не будут?..
Умоляюще посмотрела на Макса, мысленно прося не оставлять меня наедине с обиженной блондинкой.
Рыжий хохмач, в шутку называвший меня младшей сестренкой, прекрасно расшифровал мои сигналы и произнес:
– Разумеется, Алина, секретничайте на здоровье! А я побежал – мне сегодня нужно быть дома вовремя.
Вот же… предатель!
Макс вышел из кабинета, оставив дверь приоткрытой.
– Дарья, нам нужно серьезно поговорить, – с пугающей мрачностью заявила Алина.
И шагнула вперед.
Инстинктивно я чуть не отскочила назад. Как только сдержалась?.. Нет, волосы рвать не будут, это все мое разгулявшееся воображение, но явно расскажут нечто неприятное.
– Дарья, я очень надеюсь на вашу порядочность, что услышанное вы не понесете дальше.
Оригинальное вступление!..
– Я не сплетница.
Обещать, что буду молчать, не стала. Мало ли что она собирается сказать.
Глядя в пол, Алина продолжила глухо:
– Лучше бы вам расстаться с Антоном – он не тот, за кого себя выдает.
– В каком смысле?
Мне захотелось рассмеяться: воображение подкинуло картинку – Антон в черной полумаске и развевающемся плаще на фоне ночного города. Как еще можно воспринять заявление блондинки? Я сразу подумала о двойной жизни супергероев.
Как же далека я от реальности…
– Он строит из себя веселого, щедрого прожигателя жизни, а на самом деле он циничный и жестокий. И компания у него такая же, если не хуже. Беги от него, Даша!
Взволнованная Алина кусала губы, с надеждой глядя на меня. Ждала, что соглашусь бросить все и рвануть на другой конец страны? Только потому, что она отозвалась плохо о моем предполагаемом женихе?
Интересно, кто-то ведется на подобные заявления?
– Антон капризен и эгоистичен, согласна. Но это неудивительно при его стиле жизни, – отозвалась я, заполняя паузу.
Не говорить же, что знаю его как умелого шантажиста и хитреца?
– Даша, он хуже, чем ты думаешь, в миллион раз.
Вот это загнула!..
– В студенческие годы в его компании спорили на девушек.
Меня взял азарт вытянуть из Алины правду. Я чувствовала, что она недоговаривает, что есть что-то еще. Нечто серьезное, что может ударить даже по такому, как Антон.
– В моем вузе тоже спорили. – Я с намеренным равнодушием пожала плечами. – Богатенькие мальчики любят соревноваться в скорости, финансах, обаянии.
Алина гневно сверкнула глазами:
– Ты не понимаешь! В ход шли все средства, не только обаяние. Девушек спаивали, одурманивали, запугивали, а когда они надоедали… передавали друзьям!
Я молчала, уже не подталкивая – Алину и так несло на волне откровенности.
– Меня не было в городе, когда взялись за мою подругу, девчонку из простой семьи. Она наглоталась таблеток из-за них. – Алина опустила глаза. – Ее не откачали.
Мороз сыпанул по спине.
– Мне очень жаль твою подругу, Алина. Она покончила с собой из-за Антона?
Мой вопрос заставил блондинку вскинуться.
– Нет, – вынужденно призналась она, – из-за другого парня.
– Тогда при чем здесь Антон?
Я не защищала своего шантажиста, хотела докопаться до истины. Все же Алина не до конца откровенна, самое важное осталось в тени.
Что-то заставило меня оторвать взгляд от лица бледной девушки и посмотреть на дверь.
На пороге стоял Антон. Скрещенные на груди руки, желваки на скулах, буравящий взгляд в спину Алины. Да он в бешенстве! Как долго он слушал нас?..
Когда девушка заговорила, я замотала головой, пытаясь ее остановить:
– Алина, помолчи…
Но она не поняла знака.
– Антон такой же, как и его друзья, только действует аккуратнее! Беги от него, Даша, беги!
Редкие хлопки за спиной – и глаза Алины невероятно округлились. Будто на деревянных ногах она обернулась.
– Браво! В тебе умерла актриса, – с издевкой произнес Антон. – Хотя ее еще можно реанимировать, когда займешься поиском новой работы.
– Антон…
– Продолжишь распускать слухи – тебя уволят, Алина, – жестко заявил Антон. – И я устрою так, что рекрутинг будет для тебя закрыт навсегда. Поняла?
– Поняла. – Алина сжала плотно губы.
Подойдя, Антон подхватил меня под локоть и потащил за собой:
– Пойдем, Даша!
Я бежала по коридору, боясь оглянуться – спину жег враждебный взгляд.
Все, у меня появился серьезный враг. И ведь я хотела ее остановить! Только вспомнит ли она об этом? Сомневаюсь. Удобнее ненавидеть тех, кто слабее, на ком можно согнать злость. Хотя… может, не все так плохо? Не будет же она открыто вредить невесте Антона?
Забавно, фиктивные отношения принесли море проблем, но при этом могли и стать моей защитой.
– Не ожидал, что будешь меня защищать, – приглашающе открывая дверь авто, обронил Антон.
В голосе его помимо удивления послышалось и тепло.
О нет… Меньше всего хочу, чтобы он решил, будто я испытываю симпатию! Он же окончательно сядет на голову…
Глава 13
– А ты нуждаешься в защите? – спросила я резковато. – Алину ты напугал по-взрослому, больше сплетничать не будет.
– Ты ведь не поверила ей?
– Допускаю, что не все в ее словах было ложью.
Руки на руле напряглись.
– Даша, я не делал того, в чем она обвинила.
– Антон, я не понаслышке знаю о студенческой жизни и видела, как и девчонки, и парни творили дичь, о которой потом жалели.
– Но не ты, – хмыкнул Антон.
– Мне было некогда, – сказала я почти правду.
Когда твой отец метит на должность проректора одного из вузов города, ты обязана вести себя достойно: хорошо учиться и блюсти репутацию. И слушая рассказ об очередном студенческом залете, а затем и превентивную воспитательную беседу, я всякий раз клялась, что никуда не влезу, не дам повода для сплетен – настолько меня достали нравоучения родителей. Дочь заведующего кафедрой должна быть святой, ага…
Повернувшись ко мне, Антон очень серьезно заявил:
– Я никогда не спаивал девушек, мне это не нужно. Занимались ли подобным мои друзья? Не знаю, Даш, защищать их не буду. Ты мне веришь?
