– Очень приятно. – Увидев на лице женщины ничем не заслуженный восторг, я сильно смутилась. – С днем рождением, Мария Власовна! Это вам.
– Благодарю, Даша.
К пожилой женщине поспешила внучка, которая молча забрала наши презенты.
– Давайте уйдем с солнца, посмотрю ваши подарки, дети, в тени, – предложила именинница.
Когда мы поднялись на веранду, дело до подарков не дошло – состоялось знакомство с матерью и сестрой Антона. Да, я не ошиблась, когда предположила степень родства.
После недолгих расшаркиваний нас усадили за стол, и Мария Власовна сама налила нам травяного чая. Вкусного и пряного. Сосредоточившись, я опознала аромат мелиссы, мяты, материнки и ромашки. Полезный напиток.
Наши с Антоном коробки остались лежать на краю длинного, человек на двадцать, стола.
Женю не интересовала невеста старшего брата, о которой услышала лишь недавно. Похоже, она не восприняла меня всерьез или же кого-то высматривала в саду.
Зато Нина – моя якобы потенциальная свекровь попросила звать ее просто по имени, – наоборот, устроила настоящий допрос.
– Так у вас служебный роман с Антоном? Это так романтично! – сделала она неожиданный вывод и многозначительно улыбнулась.
Чудненько! Мне уже прицепили ярлык карьеристки, пробивающейся наверх через постель руководства. Вот только куда там расти дизайнеру?
– Чего это служебный роман? – возмутился Антон и прижал меня к груди, как любимую игрушку. Будто объятия не бывают лживыми и могут убедить кого-то в искренности. – Мы познакомились и начали встречаться до того, как Даша пришла устраиваться на фабрику. Я сильно удивился, когда увидел рисунки Даши на столе менеджера по персоналу.
Слегка поведя плечами, я добилась, чтобы Антон отпустил меня. Тотчас схватила чашку, чтобы больше не лез обниматься.
Помрачнев, Нина вкрадчиво спросила:
– Кстати, как там Алина? – И для меня подчеркнуто любезно уточнила: – С Алиной мой сын встречался дольше, чем с вами. Расстались из-за какой-то ерунды, сами знаете, как это бывает.
Ого! Второй выпад в мою сторону.
Я должна гордиться – нам поверили, и мама Антона «полюбила» меня с первого взгляда!
– Не из-за ерунды, просто мы с Алиной поняли, что не подходим друг другу, – возразил Антон недовольно.
Его рука успокаивающе легла мне на спину в попытке поддержать.
Защитный жест порадовал бы, будь мы настоящей парой, а так я чуть чаем не подавилась от внезапности.
Кажется, он не ожидал настолько прохладного приема? Наивный! Самая идеальная кандидатка в невестки будет плохой, если уже есть девушка, которую одобрила мать.
– Бабушка, посмотришь подарки? – Антон попытался перевести тему разговора.
– Ох, подарки, точно! Забыла, простите меня, дети, – повинилась именинница огорченно.
– Ничего, бабуль, бывает.
Начала Мария Власовна с моей картины. Открывала она аккуратно, даже атласную ленту не разрезала, а развязала.
Не понимаю людей, которые терпеливо распаковывают обертку, а не рвут. Мне силы воли не хватает, всегда спешу взглянуть на то, что подарили родные.
– Как красиво! – выдохнула именинница, прижав руку к груди. – Лилии как настоящие!
– Это Дашина работа, – самодовольно сообщил Антон, мельком взглянув на пейзаж.
– Какие оттенки неба! А его отражение!.. Я восхищена, Даша, спасибо.
Мне неудобно стало слушать похвалы. Неудобно и очень-очень приятно.
– Даже и не знаю, куда я повешу ее? В спальню или в холле, чтобы все любовались? – Мария Власовна задумалась.
Я же вспомнила о серьгах, которые продолжали лежать в сумке.
– К сожалению, я не знала, что вы любите, и приготовила еще один маленький подарок.
Антон, не знавший о нем, удивленно вскинул брови.
Физически ощущая скрещенные на мне взгляды, я торопливо достала футляр и преподнесла имениннице.
– О, девочки, посмотрите, какая прелесть. – Мария Власовна продемонстрировала содержимое коробочки дочери и внучке.
– Украшение мастер сделал в одном экземпляре, – сообщила я между прочим.
– Серьги из отделочного материала, как его? – Нина пощелкала пальцами, вспоминая. – Малахита. Из него еще надгробия делают.
Вот же стерва! Как же я рада, что она не станет моей свекровью.
– Памятники делают из гранита, – спокойно уточнила я. – А серьги сделаны из серебра и полудрагоценного турмалина.
– Очень красиво, Даша. – Изменница будто не услышала выпад дочери. – Мне нравится, благодарю за чудесный подарок.
– Бабушка, теперь посмотришь на мой? – Антон постарался сменить тему разговора.
Неужели ему не по нраву придирки матери? Или же ему просто не терпится похвастаться подарком.
Вскоре я почти убедилась во втором варианте.
Яркая упаковка скрывала полуметровый цветок с толстым стеблем и листьями, как у пальмы. Зеленовато-фиолетовое растение цвело необычно, выкидывая на макушке кислотно-лиловую шишку.
– Редчайший энцефаляртос фиолетовый, – торжественно объявил Антон. – Сейчас его запретили вывозить из Африки, где он под угрозой исчезновения, но я нашел коллекционера в Польше, который согласился поделиться со мной.
– Антошка, ты меня приятно удивил, – растроганно призналась его бабушка. – Порадовал, спасибо, милый.
– С днем рождения, ба! – Антон с чувством обнял пожилую родственницу.
Удивительно, что этот эгоист умеет любить…
Когда страсти немного улеглись, Мария Власовна тихо позвала:
– Спиридон.
– Слушаю. – Возле стола возник высокий, сухопарый мужчина с мышиным цветом волос и узким лицом.
Откуда он взялся?.. Его же не было на веранде!
– Отнеси, пожалуйста, цветок в оранжерею, а я подойду через полчаса и займусь им.
Спиридон кивнул и забрал энцефаляртос.
– Антон, а почему ты в очках? – едва не впервые подала голос сестра моего фиктивного жениха.
– Так день солнечный.
– Будь добр, сними очки, – потребовала Нина резко.
Она злится? На что? На свою рассеянность? Почти час Антон провел на веранде в темных очках, а она никак не отреагировала! Внимательная мать года…
Антон на миг замялся, затем выполнил просьбу.
Слаженный тройной вздох.
– Антошка, с кем на этот раз подрался? – опечалилась бабушка.
О, так мажор у нас драчун?
– Да так, не стоящая вашего внимания случайность, – небрежно ответил Антон.
